1. Гл.1 Дракон, эльф и маг. Начало странствий.
Гл.1 Дракон, эльф и маг. Начало странствий
Айлин ждал не один год, когда можно будет покинуть родные леса, увидеть мир, совершить странствия – полные опасности и приключений. И обязательно снискать славу великих героев прошлого, о которых бредил каждый мальчишка, даже если он родился высокородным эльфом. Но странствия оставались лишь мечтой! С рождения Айлина воспитывали и обучали сильнейшие воины и маги их народа, и пусть он был лишь вторым наследником, отец пристально следил за его обучением.
Айлин никогда не завидовал старшему брату, осознавая, какая ноша ляжет на его плечи с годами, когда отец сложит свои полномочия. Поэтому все, о чем мечтал юный эльф – это странствия и подвиги!
Но, к сожалению, эльфы редко покидали свои земли. Они отгородились от всего мира вечнозелеными магическими лесами. Да и чужаков они не жаловали, только единицы были удостоены чести – быть принятыми в лесах как равные. Эльфы жили в своем замкнутом мирке, соблюдая старые традиции и обряды. И лишь небольшое количество лесных жителей вели торговлю с другими народами, в том числе и людьми, покидая Великие леса.
Айлин, услышав о караване, чей путь лежал на ярмарку в Камдеган, оживился. У него появился шанс, хоть на время покинуть лес и увидеть людей, о которых он читал только в книгах и слушал рассказы учителей. Да и на ярмарке торговали не только люди, но и представители других рас. Айлин не осмелился обратиться к отцу, а мать, выслушав просьбу сына, искренне удивилась ей. Но занятия дипломатией принесли свои плоды, Айлин вдохновенно лгал о желании получить урок смирения и следовать с караваном как обычный эльф, а не второй сын Владыки. «Стать ближе к простым эльфам, чтобы в будущем не совершать ошибок, принимая решения». Эту речь юный эльф тренировал перед зеркалом не один час. Но все же он не пошел к отцу, зная, что тот распознает его ложь, а мать, подумав, благословила сына в дорогу.
Оливена, который возглавил караван, Айлин почти не знал. В социальной иерархии эльф стоял гораздо ниже сына Владыки, но младший наследник был обязан подчиняться ему в дороге. Ведь Айлин сам загнал себя в жесткие рамки, и, если мать была готова облегчить ему дорогу, отец потребовал соблюдать условия сделки.
Так что Айлин наравне со всеми чистил лошадей, готовил еду, искал сухие ветки для костра. Павда простые эльфы держали дистанцию с сыном Владыки, но Айлин сумел найти к ним подход, и быстро он стал своим в новой компании. Дорога предстояла не близкая, а эльфы были неторопливы от природы, да и вечность, дарованная богами, потворствовала их медлительности.
Маленькое человеческое селение в Камдегане, куда они наконец-то прибыли, в летние месяцы разрасталось, до пусть и небольшого, но торгового городка. А товар купцы порой продавали вместе с телегами и лошадьми.
Айлин сохранял невозмутимое выражение на лице, ведь сын Владыки не мог ударить в грязь лицом и, разинув рот как человеческий мальчишка, смотреть по сторонам, даже если ему хотелось последовать примеру паренька, тычащего пальцем в эльфов.
Город-селение произвело двоякое впечатление на Айлина. Ему было неуютно вдали от лесов, которые давали ему силу, и, хотя, дома горожан были деревянные – дерево было мертво.
Вырвавшись наконец из дома, Айлин не спешил обратно под надзор отца и советников. Но товары, привезенные ими, были раскуплены в считаные дни. Айлин приуныл, ведь он только вошел во вкус непривычной жизни. Ему нравилось внимание человеческих девушек, то, какими взглядами они провожали эльфов. И если бы не их отцы с братьями, он был уверен, что проводил бы увлекательно не только дни, но и ночи.
Эльфы, которые не в первый раз покидали леса, благоразумно выбирали во временные подруги юных вдов и подавальщиц из трактиров. Айлин завидовал им, хотя вдовы были для него староваты, а подавальщицы излишне упитаны в сравнении с тонкокостными эльфийками.
Товар был распродан, и Айлин ждал приказа возвращаться домой, но его не последовало. Да, наверное, один из семи Владык леса и представить не мог, что старший эльф – невозмутимый и безупречный во всем Оливен – вместо того, чтобы готовится к дороге, несколько дней не покидал таверны. Он планомерно напивался в компании людей. Айлин поморщился. Оливен едва из кожи вон не лез, чтобы затащить в королевство человеческую девушку, с которой познакомился пару дней назад. Айлин, возможно, тоже попытал бы счастье у незнакомки, ведь девушка не уступала в красоте эльфийкам, но ее насмешливый взгляд и чуть прищуренные глаза заставили юного эльфа ретироваться. Он боялся быть отвергнутым человеческой девчонкой, да и обаяние эльфов на нее не действовало. Ведь Оливен даже прибегнул к магии, что правда было запрещено. И все без толку.
А потом девушка исчезла вместе с братьями без объяснений. Оливен пытался их разыскать, но расспросы ни к чему не привели, в селении братьев видели впервые. Некоторые люди приняли их даже за полукровок. Удивило и то, что жилье они не снимали. Оливен, обегав селение, вернулся в трактир, и уже третье утро он встречал за пинтой эля. Пышногрудые подавальщицы пытались скрасить одиночество эльфа, но Оливен отверг их предложения подняться в номер.
Айлин был рад очередной задержке, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и сегодня Оливен объявил об отъезде. Товар был продан, конечно, не с лотков и повозок. Эльфы были слишком горды, чтобы торговать подобно человеческим купцам или, не дай боги, подобно гномам. Товар эльфов стоил дорого, но купцы, которые уже на протяжении десятилетий вели торговлю с лесными жителями, покупали его без торгов.
После пяти дней попойки Оливен каким-то образом выглядел так, будто собрался на прием к Владыке, даже в его прическе не выбился ни один волосок.
Айлин обреченно опустил плечи, он осознал, что если он только будет грезить странствиями, не предпринимая попыток осуществить задуманное, то пройдет сотня- другая лет, прежде чем отец посчитает его достаточно взрослым покинуть надолго лес. Да и то его будут сопровождать сановники, наблюдающие, чтобы он не уронил чести семьи. Он подошел к своему лучшему другу и погладил гриву Грома. Жеребец поднял морду и взглянул на эльфа большими понимающими глазами.
- А может, бежать, Гром? - тихо спросил Айлин.
Жеребец заржал в ответ и принялся бить копытом.
- Ты любишь свободу, а вынужден, как и я, довольствоваться землей эльфов.
Айлин распрямился, он вспомнил, что отец далеко и не сможет его остановить. Поэтому он бесстрашно подошел к Оливену, хотя сердце предательски и ускорило свой бег.
Тот не удивился, да он и бровью не повел на слова подопечного, а просто указал на караван.
