В отделе объявлений за столом, заваленным бумагами, сидела строгая молодая женщина в очках.
Очередной посетитель вошёл робко, без стука. Женщина взглянула на него с заведомой неприязнью – сутулый оборванец, немытый, небритый, с дурацкой улыбкой и грубыми руками.
– Здрасьте, – сказал он. – Мне бы объявление дать…
Женщина молча приняла из его рук замусоленную бумажку и прочитала:
«Ищу работу по специальности. Король».
– Пять монет с вас, – сказала женщина. – По одной за слово.
Оборванец пересчитал на ладони мелочь и опечалился.
– Простите, – сказал он, – у меня не хватает.
– Тогда сократите, – равнодушно посоветовала женщина. – Пусть будет просто: «Ищу работу. Король».
– Хорошо, пусть будет просто, – согласился посетитель, но тут же осёкся: – Только у меня всё равно…
– Ну знаете! – сказала женщина. – Оставьте тогда ещё проще: «Ищу работу», и всё.
– Хорошо, – согласился оборванец, – пусть будет ещё проще.
И он подал две монеты.
Когда посетитель собрался уходить, женщина ещё раз презрительно на него взглянула и спросила:
– А кто это король? Вы, что ли, король?
Оборванец остановился в дверях. Вместо ответа он выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок и принял величественную позу. В его глазах что-то сверкнуло.
Женщина открыла рот и от неожиданности привстала – перед ней стоял самый настоящий Король.
Снег стаял, в рабочем районе стало слякотно и мерзко. Король преодолел баррикады долгостроя, пролез через дыру в заборе на территорию маслобойни, миновал бараки и вышел прямо к бесцветному непонятному зданию о трёх окнах. Спустившись в подвал, он условленным способом постучал в маленькую дряхлую дверь, за которой его ждала семья – жена и дочь.
– Никуда ты не пойдёшь! – спорила Королева с Принцессой. – Чего удумала!
– Нет, пойду! – спорила Принцесса с Королевой. – И не удерживайте меня, мама, я уже почти совершеннолетняя!
– Что вы опять шумите! – входя, сказал Король. – Ведь за версту слышно. Хотите, чтобы нас и отсюда выставили?
Женщины тут же умолкли, спохватившись. Королева стала вполголоса объяснять Королю:
– Доченька наша с голоду совсем с ума сошла – пойду, говорит, деньги зарабатывать. Каково!
Король не удивился, он только спросил:
– Интересно – как?
Королева ответила за Принцессу:
– Вот именно, как? Знаю я, как молодые девушки деньги зарабатывают!
Принцесса покраснела.
– Мама!.. Как вам не стыдно, мама! – сказала она и разревелась: – Я же как лучше хотела, – всхлипывала Принцесса, – я же хотела… где-нибудь в переходе… на каком-нибудь музыкальном инструменте… а вы!..
– Интересно, на каком? – поинтересовался Король.
– А вот всё вы виноваты, – закричала Принцесса, – говорила я вам: учите на гитаре играть! А вы со своим клавесином дурацким!
– Ладно, успокойтесь, – сказал Король. – Работать пойду я.
Услышав условленный стук в дверь, Принцесса перестала реветь и спряталась за висевшую в углу занавеску, сплетённую из ветоши.
– Опять ваш Оруженосец, – тихо сказала Королева. – Что он всё ходит-то?
– Просто хороший человек, – сказал Король и пошёл открывать. – Все меня забыли, а он даже здесь нашёл.
– То-то и странно, – буркнула себе под нос Королева.
Король отпер дверь и впустил в подвал своего бывшего оруженосца. Молодой человек держал в руках свёрток и поминутно дёргал головой, будто небрежно кланялся.
– Добрый вечер, ваше величество, – поздоровался он. – Вы отлично выглядите, ваше величество!
– Здравствуйте, дорогуша, – не очень приветливо сказала Королева. – Опять вы рискуете. Не стоило бы вам так часто к нам заглядывать.
– Да, друг мой, – сказал Король, – вас могут выследить.
– Ерунда, – сказал Оруженосец. – Кто я такой, чтобы меня выслеживать! Пока никто! Да и к тому же в рабочем районе слишком уж грязновато, простите, – и он показал на свои сапоги.
Из-за занавески вышла Принцесса. Оруженосец растерянно произнёс:
– Добрый день… то есть вечер, ваше высочество…
Принцесса чуть склонила голову. Оруженосец ещё некоторое время стоял столбом, уставившись на Принцессу, потом встрепенулся и стал раскладывать на столе, сооружённом из доски и старой бочки, содержимое свёртка.
– Это вот я вам, – говорил он, – не сочтите за бестактность. От чистого сердца. Помня, так сказать, ваше отношение и, извините, зная нынешнее положение дел…
Он выложил на стол полпалки колбасы, творожные сырки, кефир, сигареты, ещё что-то. Королева побледнела, Король побагровел, Принцесса покраснела. Все трое стояли вокруг стола и не решались присесть. Принцесса смотрела на Королеву, Королева косилась на Короля, Король поглядывал на стол.
– Интересно, – мечтательно произнёс Король. Внутри него что-то переломилось, он сплюнул и присел на деревянную плашку. – Ну что ж, – сказал он, – раз уж от чистого сердца…
Ели все, кроме Оруженосца, который никак не мог оторвать взгляда от Принцессы и смотрел на неё жадно, будто бы это она была на столе самым желанным блюдом. Но его взглядов никто не замечал – было не до этого.
– Откуда такое роскошество? – спросила Королева.
