Каримаса проснулась в роскошных покоях и посмотрела в высокий помпезный потолок. Не ее комната, не ее жизнь! Опять она задремала всего на несколько часов, ворочаясь с бока на бок и вопя посреди ночи от кошмаров. Со дня коронации и свадьбы прошло несколько недель, и каждый раз Ясара измывалась над ней во снах, появлялась во всей красе с покрасневшими пятнами на лице и всем теле, с горящими от гнева глазами. Иногда к ней присоединялась Лирана, и обе нашептывали гнусные фразочки: «Скоро придет и твоя очередь, мертвая королева! Не думай, что победила! Ты еще не понимаешь до конца, в какую опасную игру ввязалась! Тебе не сойдет с рук то, что ты натворила!» В призраков она не верила и понимала, что все дело в совести.
Паутина гнетущих мыслей накрыла с головой, отчаяние насквозь пронзило живую плоть острыми иглами. Под яркими глазами цвета аметиста появились темные уродливые круги. Сшитые под стройную фигуру платья висели мешком, и спасали только корсеты, кое-как подчеркивающие грудь. Волосы начали выпадать. Но если так пойдет дальше, то через несколько месяцев она станет лысой!
Криган ночевал в противоположном крыле этажа. Первое время парень цеплялся к Каримасе, проявлял интерес и намекал на близость, но когда увидел, что он ей безразличен, сдался. Девушка не раз дала ему ясно понять, что их брак фиктивен, и Кригану не на что рассчитывать. Главное – покончить с ужасом, за которым стояли Ясара и Брендона, и навести порядок в королевстве, пока есть такая возможность.
Брендона клялась, что вычеркнула себя из того списка, но у Каримасы никак не появлялся случай это проверить. Постоянно казалось, что она на шаг позади и не контролирует ситуацию.
В замке, несмотря на роскошь, девушка чувствовала себя самозванкой. Впрочем, это правда. Иногда рой мыслей атаковал, словно надоедливые, свирепые пчелы: «Зря я все это затеяла! Не справлюсь! И о чем только думала, когда соглашалась временно занять место Ясары?! Кишка у меня тонка!» Оказалось, что играть роль правительницы – слишком тяжелая ноша. Служанки смотрели на нее по-разному: кто со страхом, кто с презрением, а придворные и вовсе испепеляли дерзкими взглядами. Ясара успела нажить себе достаточно врагов!
С Криганом троица (Брендона, Каримаса и Рага) вела себя осторожно – терпеливо общалась, уклончиво отвечала на вопросы, но при этом не подпускала к своим планам. Они водили молодого мужчину за нос, не раскрывали карты, каждый день собирались в секретной комнате и обсуждали план, как скинуть это недоразумение со счетов.
Напыщенный, высокомерный и безмерно жадный сноб видел перед собой лишь трон и роскошь, на остальное ему, по большому счету, плевать! Нелепые вещи из золота: венки, кубки, одежды из бархатной плотной ткани, тарелки с изображением Кригана раздражали всех, кроме него самого. Только самый внимательный мог различить отличия между лицом Дарона и другого парня, но на это никто не обращал внимания. Выброшенные на ветер средства могли пойти на нужды беднякам, а не на прихоти гада с испорченным характером.
Каримаса посмотрела на настенные с позолотой часы и вздохнула. Опять проснулась на три часа раньше. Уснуть уже вряд ли получится, а лежать без дела – хуже смертной казни, надоедливые мысли угробят быстрее любого недоброжелателя.
Тогда девушка решилась на самый безрассудный поступок в своей жизни, на то, о чем грезила уже несколько дней – воспользовалась тайным ходом и прошлась по коридорам, рискуя попасться кому-то на глаза. Маска осталась в покоях, как парик и линзы. И все дело не в недосыпе или коротком сне. Достал ее уже этот маскарад! Изо дня в день одно и то же! К тому же, кто станет шастать в тайных коридорах замка в четыре часа утра?!
В это время суток гвардейцы находятся на своих постах, кто-то из них даже похрапывает, служанки начнут пробуждаться ближе к шести-половине седьмого. А взбучку от Брендоны, если та, конечно, узнает о ее выходке, Каримаса как-нибудь переживет!
Заплесневевшие стены встретили девушку глухой тишиной. Под удобной обувью на плоской подошве попадались мелкие камушки и песок. Строители время от времени пользовались этими ходами, чтобы сократить себе путь до очередного зала или помещения и не надорвать спины от тяжести. Так что, от тайных ходов и коридоров, и правда, осталось одно название, но только не в четыре часа утра.
Голову пронзила тупая боль, и Каримаса запустила руки в волосы, легонько массируя каждый участок кожи. Затем добралась до висков. Утонченные пальцы слегка нажимали на нужные места и выводили спасительные круги. Массаж в такие моменты обычно помогал. Медленное дыхание расслабляло окаменевшие плечи, по всему телу разливались легкость и спокойствие.
Девушка полезла в карман бархатного халата с длинными рукавами, наброшенного на кружевную ночнушку цвета слоновой кости и достала оттуда заколку с жемчугом. Вспомнила день, когда попрощалась со столь ценной для всей семьи вещицей.
Видимо, Бри случайно обронила жемчужную заколку, раз Каримаса нашла ее, когда скрывалась в стенах замка, перед тем, как объединила свои силы с Рагой, а потом и с Брендоной. И раз девушки в замке нет, значит, семейная гордость вернулась к своей хозяйке. К тому же, это не просто аксессуар, по стоимости как дом для зажиточной многодетной семьи, а артефакт рода, наследство покойной бабушки. Только в чем именно заключалась его сила – до сих пор оставалось загадкой.
Послышались звуки, и сперва самозваная правительница списала все на недосып и разыгравшееся воображение, но когда впереди промелькнул силуэт, не на шутку испугалась. Никто не должен застать ее в таком виде, иначе их троице и всему плану придет конец!
Заколка с жемчугом перекочевала обратно в карман, густые длинные черные как смоль волосы слишком ярко выделялись на фоне светлой ночнушки и красного бархатного халата с изумрудной вышивкой.
Гвардеец в маске, с коротким ежиком темных волос на голове, увидел девушку и сначала замер, как и она. Но уже спустя несколько секунд расправил плечи и повыше задрал голову, это всегда придавало ему уверенности, а остальным внушало страх.
– Кто ты такая и как здесь оказалась? – выкрикнул Нор, который возвращался от Фиридония.
Каждое утро гвардеец приходил к правителю, докладывал последние новости и сплетни, передаваемые служанками. В это время истинный король уже не спал, того мучила беспощадная бессонница.
Возвращаясь обратно тайными коридорами, поскольку о его визитах к королю никто не должен знать, Нор увидел девушку с ярким и редким цветом глаз, в которых утонул. Эту девушку он встречал в стенах замка не впервые. Еще в прошлый раз она запала ему в душу и никак не выходила из головы. Ни имени, ни происхождения таинственной незнакомки Нор не знал. А после навалившихся на него событий в последнее время никак не мог вспомнить, где же все-таки ее видел.
