ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
Капитан Райан Артиланс, прищурившись, наблюдал за посадкой космического корабля. Малый военный транспортник, на таких обычно прибывает подкрепление, реже снаряжение. Сегодня же он привез проблему, с которой ему предстоит нянчиться невесть сколько времени. Титулованная особа из Королевства монстров. Неприятности в квадрате.
С Королевством родная Конфедерация не то чтобы дружила, скорее пребывала в нейтралитете последние лет триста и было бы неплохо оставаться в этом статусе еще как минимум столько же. Последняя война далась людям слишком дорого. С тех пор Королевство свои границы закрыло, и визы выдает крайне неохотно, ведя торговлю исключительно на станциях, расположенных в необитаемых системах или через представителей в Конфедерации. Так что же может быть нужно монстру на окраинной планете, охваченной мятежом? И почему в это дело вовлекли военных, а не столичных спецов по расшаркиванию и слежке? Райан в который раз начал прокручивать в голове вчерашний разговор, надеясь выудить подсказку.
– Капитан Артиланс, учитывая все ваши последние достижения, – лицо полковника Маримо исказила усмешка. – Мы сочли, что только вы можете справиться с этим ответственным поручением. Завтра к нам прибывает Ее Высочество Флориэль Виаджин принцесса Королевства монстров. Вы и четверо выбранных Вами людей, будете сопровождать Ее Высочество, защищать, опекать, в общем, делать все, чтобы принцесса осталась визитом довольна. Вам ясна задача?
– Так точно. Разрешите спросить, какова цель прибытия столь титулованной особы?
– Это совершенно не ваше дело, капитан. Передайте командование своему заместителю и начните подбирать людей для этой миссии.
Артиланс вздохнул. Похоже, полковник также был не в курсе, что происходит и поспешил переложить ответственность. Перспективы не радовали. Да еще это странное ограничение в охране, которые заставило пересмотреть действительную необходимость того или иного специалиста. Маримо только хмыкнул, подтверждая приказ о временных переводах.
– Капитан, трап, – окликнул его Диего.
Из корабля действительно начали выходить люди. Судя по форме, члены экипажа и пополнение гарнизона во главе с майором. Но вот среди серого и черного мелькнуло оранжевым, вперед вышла белокурая девушка в ярком комбинезоне. Подойдя ближе, капитан снизил планку с девушки до девочки. Хорошо, если ей шестнадцать, по виду не больше четырнадцати. Маленькая, с пушистыми волосами, наивными голубыми глазами и с прижатой к груди сумкой, она казалась скорее потерявшимся ребенком, чем важной особой.
– Доброго дня, Ваше Высочество. Меня зовут капитан Райан Артиланс. С этого момента со своей группой буду вас сопровождать.
– Угу, – ответила принцесса, глядя почему-то в восточном направлении.
– Джайер, вы мне доверяете? – неожиданно спросила она.
Одна из стоявших рядом с ней женщин судя по знакам различия капитан корабля, кивнула. Хотя видеть это молчаливое утверждение принцесса не могла, она продолжила.
– Тогда НЕМЕДЛЕННО собирайте экипаж и взлетайте, если не хотите повстречаться с «Огненной бурей».
– Уверены? Это же экспериментальная разработка!
– Внешне один в один. Будет здесь через десять минут. Майор, за штурвалы лучших людей, постараемся уйти. Держитесь как можно ближе ко мне. Господин Артиланс, ключи от вашего транспортника. СЕЙЧАС ЖЕ.
Райан посмотрел, как все вокруг бросились исполнять приказы. Пусть она и маленькая, но точно принцесса. Оставалось надеяться, она знает, что делает. Взяв брелок, Ее высочество побежала к стоянке.
Управляла машиной она виртуозно. Артиланс и не подозревал, что из нее можно выжать такую скорость. Когда они разминулись с ракетой, капитан порадовался, что она не самонаводящаяся, хотя для них это было уже неважно, выйти из зоны поражения они все равно не успеют.
– Свяжитесь с майором, – коротко приказала принцесса. Потом уже по рации. – Впереди каньоны. По моей команде ныряем туда. Итак, три, два, один, вниз…
Стены каньоны проходили так близко, что казалось еще пара сантиметров и они врежутся, но каждый раз каким-то чудом проходили даже не чиркнув. Все ниже и ниже в лабиринт. Когда по небу прошла огненная волна, они как раз вылетели в какое-то уширение. Принцесса резко затормозила и встала в центре. Остальные поставили свои машины вплотную кольцом. Пожалуй, разумно, при учете, что на них со всех сторон начали валиться камни. Когда затихла последняя лавина, все стали выбираться. Выходы из двух транспортников пришлось отваливать, но, к счастью, никто серьезно не пострадал, хотя, как оказалось, ни одна машина больше не способна подняться в небо. Радио не работало. Оставалось надеяться, помощь придет по маячкам, а пока все бродили и начинали осознавать, что и в этот раз удалось обмануть смерть.
Принцесса сидела на крыше машины и качала ножкой. Кажется, ее это все нисколько не впечатлило. Можно подумать, что у них там это через день случается. Хотя, как помнил капитан из школьного курса, Королевство монстров довольно безопасное место, где преступность даже ниже, чем в Земной Конфедерации Колоний.
– С вами все в порядке? – решил для очистки совести уточнить Райан.
– Конечно, капитан. Спасибо, что спросили, – улыбнулась она.
– Ваше Высочество, а как вы узнали о ракете? – Райан был не то чтобы не благодарен за свое спасение, однако его несколько напрягала его своевременность.
– Меня зовут Флориэль, для Вас можно просто Эль, – принцесса лучилась беззаботностью. – Ракету пси-сонаром засекла. У нас предполагали, что возможна утечка информации о маршруте, хотя такого тоже не ожидали.
Пси-сонаром. Вот так вот просто и непонятно. А на крыше продолжал покачивать ножкой маленький очаровательный монстрик.
– Майор! – неожиданно замахала рукой девушка. – Это вы мне фруктовый батончик несете?
– Ну, теперь, похоже, вам, – иронично отозвался тот, подходя и передавая свой десерт.
Принцесса ловко спрыгнула и убежала с добычей к соседней машине.
– Не волнуйтесь за нее. Там мои ребята решили пока перекусить. Она их пограбит и вернется.
– Похоже, не все согласны с такой постановкой вопроса, – Райан кивнул на парочку, перебежками удаляющуюся от них.
– А-а-а-а, эти… – майор достал из кармана другой батончик и с удовольствием в него вгрызся. – С ними, вообще, замечательная история. Понятно дело, что поначалу ее на корабле все сторонились. Все же высокопоставленная особа, к тому же монстр, от которого непонятно чего ждать. Но эта парочка отличилась в своей упёртости. Они, конечно, до сих пор шугаются, но теперь уже исключительно из-за ее личных качеств. Я бы сказал она провела отличную работу по перефокусировки внимания.
– Есть ли еще что-то, что мне следовало бы учесть?
