Ирина была в восторженном предвкушении новогоднего свидания. Она почти целый день выбирала из трех нарядов более подходящий для встречи с Андреем на катке. Ирина представляла себе разнообразные танцы с любимым на льду под елкой. Сердечко ее учащенно билось, а она так и стояла над кроватью, на которой лежали ее платья.
Сегодня к родителям должны были прийти друзья, поэтому Ирину с легкостью отпустили с парнем на каток. Но уже к одиннадцати вечера родители сообщили, что они все переиграли и сами отправляются в гости, а на Ирину оставляют младшего братика Виталика.
Для Ириши это было настоящим шоком. Теперь она не сможет встретить Новый год с любимым человеком? А он купил билеты на каток! Что же она ему скажет? Что он о ней подумает?
Ирина плакала в отчаянии, пока не услышала, как в комнату вошла мама.
– Ну что ты так убиваешься о таких мелочах?
– Ты ничего не понимаешь! Теперь он решит, что я не хочу с ним увидеться! Что я не дорожу новогодней ночью и не хочу быть с ним рядом…
Мама присела рядом с девочкой и нежно погладила ее:
– Что же ты так все себе надумываешь? Пригласи его в гости к нам.
Ирина подняла голову с подушки и удивленно посмотрела на мать:
– А как это? Это неприлично, мы же будем одни…
– С вами будет Виталик.
– Нет, это нехорошо!
Мать вздохнула:
– Тогда возьмите с собой Виталика. Для детей каток бесплатный.
Ирине это показалось неплохой идеей. Она успокоилась. Только до самого звонка в дверь ее мучили сомнения: «Что скажет Андрей? Расстроится?». Ведь она берет с собой груз в виде Виталика, и это теперь не будет новогодним свиданием. Виталик везде будет за ними ходить и не отставать ни на шаг, требовать к себе внимания… Для Андрея это может показаться невыносимым испытанием.
Ирине было страшно представить тот момент, когда она сообщит ему столь неприятную новость.
Звонок прозвенел, как набат. За дверью стоял Андрей и стесненно улыбался:
– С наступающим!
Ирина отошла в сторону, чтобы впустить его в квартиру. Задумавшись о предстоящем разговоре, Ирина забыла поздороваться с ним. Она молча стояла и смотрела на него. Андрей же тоже не спешил войти:
– Ирина, я должен сообщить тебе некоторые коррективы на новогоднюю ночь, – Андрей широко улыбнулся и выставил из-за спины Любочку и Максика (младших сестру и брата). – Они тоже хотят на каток. Я не смог им отказать.
– Я тоже хочу на каток! – выкрикнул Виталик.
Ирина громко рассмеялась, утерев слезу:
– И я не смогла отказать.
* * *
На катке было много народа. Виталик нашел общий язык с Любашей и Максиком, а Любочка взяла опеку над двумя мальчиками, оставив влюбленную парочку наедине.
Все сложилось неожиданно лучше, чем представляла Ирина. Андрей с Иришей действительно танцевали на коньках… Как она и представляла. И когда пробили куранты, Андрей указал на небо:
– Смотри, звезда падает.
– Да… – Ирина увидела, как по мерцающему небу слетала маленькая звезда, оставляя тонкий шлейф.
– Ты загадала желание?
– Да. Только мне жалко звезду.
Андрей взял девушку за руки:
– Если одна звезда погасла – где-то родилась новая, и чье-то желание исполнилось…
Наверное, каждый из нас любит смотреть в окно, когда чистый снег медленно падает большими хлопьями. Шура тоже любила. Любила смотреть из окна еще со времен учебы в школе Волшебства. Там она была одинокой, да и теперь здесь, в обычном городе это чувство тоже не покидало ее.
Время близилось к Новому году.
Шура последние годы встречала эти дни с тоской. Каждый раз, когда приближалась новогодняя пора – ее охватывали воспоминания тех времен, когда ее жизнь была безоблачной, и все было по-другому, не так, как сейчас.
Когда у нее был последний раз красивый, хороший Новый год? Трудно вспомнить. Наверное, в двенадцать лет? Нет…
Он подарил ей мочалку и мыло. Хотя, да…
Тогда все еще было не так запущено. Он был мягким, внимательным. В ту ночь они втроем… с Максом ходили на елку, пускали фонари и фейерверки. Днем гуляли, веселились на катке, ходили в игровые залы. И кто бы мог подумать, что спустя полгода ее друга Германа будет невозможно узнать. Потом пошло по нисходящей. С каждым праздником все хуже…
А ведь говорят, что новогодняя ночь – волшебная ночь. Сбываются самые сокровенные желания, исходящие из глубины сердца. У всех, наверное, сбывается, но только не у Шуры. Кто, как не она могла желать сильнее, чтобы с другом наладились отношения, чтобы они, как и раньше, всегда были вместе, чтобы он всегда понимал ее…
Ну почему для всех Новый год – волшебный, но только не для Шуры?! Неужели все из-за того, что ее предки – самые Темные сущности, и в этом ее расплата?
Нет, как всегда, ей и в этом году не повезет. Сегодня день с самого утра начался не так. Не так, как ей хотелось бы.
Начнем с того, что он ее разбудил в семь утра, хотя отлично знал, что она по выходным любит поспать до обеда. Но ему, видно, глубоко плевать на ее чувства и желания. Он беспардонно вошел в ее комнату, раздвинул шторы и присел рядом с ее кроватью. Шура ничего не слышала, ничего не чувствовала – она крепко спала. Лишь когда он взял в свою руку ее прядь волос, она ощутила присутствие постороннего и затаилась. И тут Герман подул ей в ухо! Шура резко укрылась одеялом.
– Отвали… – лениво протянула она осипшим голосом.
Да, она уже поняла, что это был он. Да и кто же еще мог быть? Никто не способен обойти ее магическую защиту. Но он не успокаивался, он взял ее за ноги и стащил с кровати на пол вместе с одеялом. Шура тоже не сдавалась и, зарывшись в него, свернулась калачиком, продолжая спать.
– Э! – Герман свистнул. – Подъем! Я, что? На рынок один должен ехать? А ты тут будешь до пяти часов дрыхнуть, пока я сумки таскаю, так? Вставай, лентяйка!
Шура не реагировала. Герман с минуту подождал и перешел к активным действиям:
– Ну, все! Сама напросилась. Теперь не хнычь! – Герман отбросил одеяло и, перебросив подругу через плечо, понес ее в ванную комнату.
Он усадил сонную девушку в ванну и включил холодный душ. Вода, наверное, даже не коснулась тела девушки, как она вскочила и завизжала:
