На край земли осень приходит незаметно. Чуть холоднее стали ночи, птицы большими стаями проносятся по небу, но за море ещё не улетают, просто кружат над башней. Старик находит каждый день у дверей хижины корзины то с виноградом, то с орехами, то с грушами: соседи делятся богатым урожаем. А ночью звёзды в небе горят ярче, чем летом, и кажется, будто даже волшебное стекло ясней показывает, что происходит в далёких странах и мирах.
Старик поднимается в башню, в комнату, где окна смотрят на все восемь сторон света. Глядит сквозь каждое окно в свою подзорную трубу с волшебным стеклом. И видит: в кабинете герцога Касилии собрались на совет и что-то азартно обсуждают с полдюжины солидных, основательных мужей. На столе разложены бумаги, и даже герцогиня вникает в них, смеётся, что-то говорит. Среди собравшихся не видно мастера путешествий, зато весьма заметен главный дворцовый повар. Старик улыбается и кивает. Раз пришла осень, значит, пора подумать про Осенний бал.
В другом окне волшебная труба показывает Зачарованный Сад, где осень ещё не началась. Главный Дуб стоит совсем зелёный, вокруг него собрались несколько фей и пара неразлучных принцев. Рик что-то говорит – причём именно Дубу, а Том насупился и смотрит в землю. Вдруг Дуб машет своею веткой, словно хочет дать Тому подзатыльник. Том отбивается – и у него в руке оказываются три жёлудя. Он смотрит на них с изумлением, девочки-феи хлопают в ладоши, а Рик прикладывает руку к груди и кланяется Дубу с почтением и благодарностью.
Старик заглядывает во двор к Тюхе и видит возле флигеля закрытый грузовик, откуда выгружают вещи: стол, стулья, шкаф и большой фикус в деревянном ящике. Из-за машины выходит девочка с длинной толстой косой и усаживается под фикусом на табуретке. С пригорка, выскочив из-за кленового куста – и, как всегда, в мальчишеском наряде, – сбегает Тюха и подходит к девочке. Старик не слышит их разговора, но похоже, что они ровесницы и сразу поняли друг друга.
Старик мог бы вернуться в хижину, к своему очагу. Но вместо этого он поднимается на верхнюю площадку башни. Ставит фонарь возле открытой двери. Затем из тёмного угла достаёт длинную трубу и с трудом переносит её на площадку. Прилаживает трубу в жёлоб, сделанный в верхней части стены, и смотрит далеко на северо-запад, через моря и земли.
Там, в горной стране Шотландии, начинается осенняя охота. Молодой король с небольшой свитой выезжает из городских ворот. Он направляется в замок, прославленный охотничьими угодьями – и не только ими. Слава его сколь велика, столь и мрачна.
Там маленький народец в своих холмах готовит мёд и пиво для главного праздника в году. Там в скором времени должна решиться судьба двух королевств, но молодой король об этом даже не догадывается.
Старик заглядывает в замок, где пожилая дама что-то приказывает рыцарю с непроницаемо-мрачным лицом. Заглядывает в охотничью сторожку, к которой подъезжают двое всадников, оба до самых глаз укутаны в шерстяные клетчатые шарфы.
Старик видит, как во дворце весёлый, толстый и седой король чего-то требует от слуг и те бегом несут кубки, трубки и парадные одежды. Король готовится к празднику. А королева глядит на него с насмешливым прищуром и качает головой, увенчанной серебряными косами. Она стройна, прекрасна, и никто бы не посмел назвать её немолодой.
Старик осматривает ещё несколько замков в разных краях, а под конец кивает, как будто соглашаясь сам с собой. Трубу можно убрать на место, в укромный закуток на лестнице. Всё, что нужно для понимания важных событий, которым суждено свершиться, волшебное стекло показало.
Осень еще не пришла в Москву, а жизнь вокруг Тюхи уже стремительно менялась. Сначала всем двором отпраздновали свадьбу Тоси и дяди Лёши. Потом в две пустовавшие комнаты, где раньше обитало семейство Кукушкиных, въехали новые жильцы: двое взрослых, огромный фикус и девочка Валя. Тюха привыкла, что ребята во дворе или намного её старше, или, наоборот, моложе. И вдруг – готовая подружка одних с ней лет, с которой можно играть на равных и говорить обо всём на свете. Или всё-таки не обо всём?
Валя сразу же рассказала Тюхе, что раньше они жили в общежитии железнодорожников, что за них похлопотал папин начальник и теперь у них две свои комнаты – даже не верится. А фикус им подарила на прощанье комендантша общежития.
На фикус Тюха поглядела с восхищением и даже с уважением. Пока его не внесли в дом, он стоял во дворе, как настоящее, самостоятельное дерево. А в пустоватой большой комнате огромный фикус занял целый угол и превратил его в подобие тропического леса. Тюхе сразу же захотелось под него забраться и окунуться в какую-нибудь интересную историю. Но Валя ничего такого делать не пыталась.
Тюха задумалась. Конечно, девочка-подружка – это замечательно. Но как же Том и Рик? Захотят ли зелёные принцы знакомиться с Валей? Не обидятся ли, если Тюха станет с ней дружить? И не станет ли Валя мешать их встречам?
Вечером Валя помогала родителям устраиваться на новом месте, а Тюха хотела повидать Тома и Рика, но это ей не удалось. Двор продолжал меняться. В Москву вернулись старшие ребята и допоздна на пустыре играли в волейбол. Тюха даже и не пыталась подобраться к голубятне: возле неё никто не жёг костёр. Ещё бы! Мяч мог в любой момент улететь за тополя, и кто-нибудь бы обязательно бросился за ним вдогонку. В таких условиях какие разговоры?
Утром Тюха отправилась на пригорок, к заветному кленовому кусту. Она прихватила с собой парус из парашютного шёлка, сама ещё толком не зная, для чего. Ей смутно чудилось, что парус поможет разрешить вечерние сомнения. Навстречу Тюхе – о чудо! – поднималась Валя. В руках она несла какой-то коврик.
– Как хорошо, что ты тоже вышла гулять, – сказала Валя радостно. – Мама разрешила мне даже посидеть на травке, только велела что-нибудь подстелить. Какой тут двор замечательный!
– Да, у нас чудесный двор, – кивнула Тюха.
Она огляделась и увидела, что к ним подходят Рик с Томом. Они с доброжелательным интересом смотрели на незнакомую девочку.
– Привет! Меня зовут Рик, – представился принц Подорожник.
А Том ничего не сказал, потому что Валя не ответила Рику. Она его просто не видела. Положила свой коврик (Рику пришлось посторониться, а то бы коврик лёг ему на ноги) и продолжала говорить, обращаясь к Тюхе:
– Давай устроим дом – как будто мы здесь живём. Вот тут будет кухня, тут ванная, а тут спальня.
Тюха беспомощно поглядела в глаза Тому. Тот пожал плечами и развёл руками. Грустно улыбнулся и поглядел на друга.
– Ну что же, не получилось, – сказал Рик. – Я сразу предупреждал: нас мало кто видит. И слышит.