Пролог
Утро выдалось тёплым. В мире василисков всегда тепло, но конец первого месяца осени принёс свои изменения, и уже не каждый день можно было просто выйти, не укутавшись в пальто и не в закрытых балетках. Девушка с длинными каштановыми волосами, в домашнем голубом платье свободного кроя, медленно ступала по песчаной дорожке босыми ногами. Идти было недалеко, но каждый шаг в её деликатном положении — на последних неделях срока — отдавался тяжестью в пояснице. Всё же носить двойню сильных магов — то ещё испытание для молодой женщины.
Она дошла до куста, выросшего из волшебного семени источника, что когда-то посадила сама и напитывала своей магией и силой мира, в котором он рос. Её вело к нему обещание, данное источником. Что выполнит одно, самое заветное желание. И как бы ни хотелось пожелать абсолютного здоровья детям или счастья родителям, но информация, которую она недавно получила от богини Змеи, делала эти желания бессмысленными и бесполезными.
Связанные души. Идеальные пары. Эти люди и нелюди могли встретиться, влюбиться и прожить вместе долгую и счастливую жизнь, и умереть в один день. Или не прожить. Или не влюбиться, но всё равно умереть почти в один день. Идеально созданные друг для друга, они не обязаны были соединяться. Но должны были вместе уйти. Так и Катерина не захотела связывать свою судьбу с эльфом Тау, выбрав в спутники жизни самого любимого и чудесного василиска Иска эр Гедас. А эльф же начал сходить с ума. Его душа не могла найти покоя, что грозило закончиться в самое ближайшее время трагичным исходом. И не только для него, но и для будущей матери.
— Я желаю, чтобы эльф Таурохтар Вильваниретум встретил девушку, которая сможет снять проклятье богини, и с которой он проживёт очень-очень долгую жизнь, — прошептала она в один из бутонов куста красных роз.
Вселенная услышала, волшебные механизмы среди звёзд закружились, и решение было найдено.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Правильное восприятие явления
и неправильное его толкование
никогда полностью взаимно не исключаются.
(Франц Кафка,«Процесс»)
Исследовательский корабль класса «Черепаха» шел намеченным курсом на планету 8-27-3. Что означало: третья планета, двадцать седьмой звезды, восьмого сектора изведанного космоса. Планета относилась к группе Потерянные цивилизации. То есть следы разумных на планете есть, а самих разумных нет. Возможно, есть останки.
Для их нахождения и изучения мы и летим так далеко от дома. Биологи и геологи давно там обосновались, а нашу экспедицию вызвали лишь недавно, когда учёные нашли древние храмы с изображениями, похожими на наших генетических предков. И эта информация просочилась в галосеть.
Если бы не последнее обстоятельство, сфинкса мохнатого нас бы пустили на новую, закрытую планету. А ксеноархеологу с моим малым стажем работы попасть на корабль было трудно, но возможно. Я участвовала в четырех подобные экспедициях в составе группы. Лпадно, не буду врать. Причина того, что меня взяли, заключалась в моих родителях, — профи в этой области, — и они летят со мной. Ну если быть еще честнее, я лечу с ними балластом, чтобы набраться опыта.
— Марайша! — окрик мамы застал меня врасплох. — Марайша. Почему я должна искать тебя по всему кораблю? Ты опять оставила свой коммуникатор в каюте. Скоро обед. Ты ведь знаешь, как ты нравишься капитану. Неужели тебе не интересно внимание такого молодого и сильного ракшаса?
— Прости, мам. Засмотрелась на звёзды, — проигнорировала её очередную провокацию. Я понимаю маму, где это видано, чтобы молодая девушка не ответила на симпатию такого интересного и достойного мужчины. Чего она не знала, так того, что во время прошлой экспедиции, в которой я была предоставлена сама себе, по моему сердцу прошлись гатракским челноком. И открываться вновь я была просто не готова.
— Идём в каюту. Переоденешься к обеду, — смягчилась она. Спорить с мамой бесполезно. Хотя себе я больше нравилась в комбинезоне, чем в платье. И хвост опять будет путаться в юбке.
Мы подходили к лифту, чтобы подняться на наш этаж, когда корабль тряхнуло. Погас свет, и включилось аварийное освещение. Из динамиков прозвучал голос капитана:
— Всему техническому составу занять свои места. Офицеры — в рубку. Пассажиры остаются в своих каютах, будьте готовы к экстренной эвакуации. Нападение гатраков.
— Мама! Быстро в каюту, — спокойствие и леность от долгого путешествия слетели с меня, как старая шерсть.
— Нет. Нам тогда на три этажа подниматься придётся. Придётся идти к челнокам. Да не стой ты памятником! — мама, как более опытный путешественник, приняла решение за нас двоих. И, схватив меня за руку и обвив, как котёнка, хвостом за талию, потащила в ангар.
Гатраки — агрессивные космические ящерицы, недавно появившиеся в нашей части космоса. Их нападения на корабли участились в последнее время, потому что они никак не могут договориться с нашим правительством. О чём они договариваются, никто не в курсе. Начинать масштабную войну не торопятся и гадят по мелочам, уничтожая одинокие медленные корабли, не оставляя живых свидетелей. Информацию о нападениях мы получаем косвенную, когда какой-нибудь из кораблей не выходит в положенное время в эфир.
Прибыли ящеры из созвездия Одинокая Дева. Триста световых лет было преодолено ими с невозможной для наших двигателей скоростью. Пока наши учёные смогли ускорить только малые объекты, используя квантовые скачки — чем масштабнее объект, тем быстрее он разрушается при перемещении. Да и количество белой материи, используемой для больших предметов, увеличивается в геометрической прогрессии на каждую тонну объекта.
— Садись в крылатку, — отрывисто скомандовала мама, быстро набирая личный код пассажира на внешней панеле дверцы моей капсулы.
Крылатками называли спасательные капсулы на одного ракша, а название они получили за спрятанные в задней части большие звёздные батареи, которые улавливали свет определенной длины и аккумулировали белую энергию. Меня, как несмышлёного котёнка, мама засунула в капсулу, застегнула все ремни и захлопнула крышку. Я порадовалась, что не успела переодеться. Представлять не хочу, как бы я тут в платье крутилась. Теоретически я знала, как пользоваться крылаткой. На деле ничего сложного быть не должно. Управление джойстиком. Крылья открываются кнопкой с нужным значком, а когда энергии набирается достаточно, вторая кнопка используется для прыжка. Координаты возвращения заданы ещё до полёта, координаты нахождения автоматически передаются по внутренней сети системой управления полета. Переживать стоит только о том, чтоб хватило времени набрать энергии. Корабль ещё раз тряхнуло, и в поле моего зрения, через огромную дыру в обшивке, стали видны малые истребители, нарезающие вольные траектории вокруг нашей «черепахи». Включилась сирена, оповещающая о начале эвакуации. Такие же капсулы, как те, в которых мы сидели с мамой, есть на каждом этаже в эвакуационных комнатах. Раньше их не делали, но ящеры любят в первую очередь лишать корабли ангаров, разгерметизируя их прицельными выстрелами по нижней части корабля. Сразу после разгерметизации нас с мамой выкинуло в вакуум. Я заскользила в пространстве. По инерции меня ещё немного покрутило, пока я смогла выровняться в горизонт, чтоб краем глаза наблюдать за тем, что происходит вокруг, и за нашим судном.
