Жила-была кошка Стёжка.
Это была необычная кошка. Одно ухо у неё было розовое, другое – голубое, живот у неё был в полосочку, а хвост – в клеточку. Глаза у неё были зелёные-зелёные и блестели, как пуговки. Но если честно, это и были самые настоящие пуговки, а сама Стёжка была сшита из разноцветных лоскутков.
Жила Стёжка на большом белом подоконнике вместе с другими игрушками: куклой Эльфиной, Крысой Большие Уши и двумя зайцами-близнецами. Зайцы считали себя братьями, и никто даже не думал усомниться в этом – так они были похожи друг на друга.
Утром Стёжка встречала солнышко, когда оно появлялось над крышами маленьких домиков, которые теснились на тихой зелёной улочке, а когда солнышко пряталось, Стёжка смотрела, как кто-то невидимый, каждую ночь, откусывает по кусочку от луны, пока от неё не останется ничего, даже корочки. А потом луна вырастает снова…
Под окном был тротуар, по которому время от времени проходили прохожие – большие люди, маленькие люди…
Часто маленькие люди, привстав на цыпочки, останавливались у окна и смотрели с любопытством на игрушки за стеклом. Жаль, что это бывало совсем недолго – взрослые большие люди, уводили маленьких людей от окна, что-то недовольно при этом приговаривая. Стёжка любила наблюдать за этими забавными маленькими людьми, любила их маленькие большие глаза.
– Они смотрят на меня – я такая красивая! – говорила Эльфина.
– Нет, они смотрят на нас! – спорили с ней зайцы.
– Нет! На меня! – злилась Эльфина, и её нарисованный румянец становился ещё ярче.
Стёжка в таких случаях обычно молчала, а крыса Большие Уши мирила всех спорщиков, если те начинали ссориться. Крыса была очень умной.
Однажды Стёжка увидела в окне девочку, которая показывала на Стёжку пальцем и кричала:
– Мама! Я хочу кошку! Дай эту кошку!
– Маша, пойдём! Мы не можем взять эту кошку, – объясняла мама девочке, но девочка не желала двигаться с места.
– Купи! Хочу, хочу, хочу! Дай мне кошку!
Девочка топала ногами, плакала и кричала так, что воробьи, присевшие рядом на куст рябины погреться на солнышке, от страха улетели прочь.
В это время из дома, где жила Стёжка, вышла пожилая женщина – хозяйка. Мама девочки обратилась к женщине с просьбой продать ей «ту кошку в окне». Кошку, которая смотрела на них своими зелёными пуговками и плохо понимала, что вообще происходит.
– Не надо денег, милая, – сказала хозяйка. Она посмотрела на девочку и сказала: – Если ты так хочешь, я отдам тебе эту кошку. Когда-то давно я сшила её для своих детей. Но сейчас они уже выросли и не играют в игрушки…
Вскоре женщина вернулась со Стёжкой в руках. Слёзы девочки тотчас высохли. Она схватила кошку и молча сунула её в карман куртки, даже не поблагодарив за подарок.
Стёжка сидела в темноте кармана и слушала то голоса, то тишину. Всё было странно и непонятно. Ей было одиноко и страшно. Там, в кармане, она провела ночь и утро, пока девочка не вспомнила о ней на прогулке в детском саду.
Маленькие пальчики тянулись к Стёжке, трогали её за уши и хвост:
– Дай поиграть! Дай поиграть!
– Нет! Не дам! – отвечала им Маша, пряча Стёжку за спину.
– А мне не нужна твоя кошка! – громко сказала какая-то девочка. – Она страшная! Из тряпок сшитая! Фу!
Девочка Маша посмотрела на Стёжку и уже собиралась заплакать, как вдруг, подошла к ограде и, просунув тонкую ручонку сквозь решётку, выбросила Стёжку на дорогу в опавшую листву.
– И мне она не нужна! – сказала девочка Маша и побежала кататься с горки.
А скоро она и вовсе забыла о странной кошке, сшитой из лоскутков…
***
Стёжка лежала в куче жухлых листьев и думала о том, что очень хочет вернуться домой, на большой белый подоконник, где живёт кукла Эльфина, крыса Большие Уши и зайцы-близнецы. А ещё она думала о том, что если бы она умела плакать, то обязательно сделала бы это прямо сейчас. Но она не умела плакать. А ещё она не умела ходить – её лапки из ваты и ситца были слишком слабы… Она изо всех сил пыталась встать, но у неё ничегошеньки не получалось.
– Ах, бедняжка! Как мне жаль тебя! – сказала кто-то.
– Кто вы? – спросила Стёжка. Она не понимала, кто с ней говорит.
– Я – берёза. Я у тебя за спиной.
– Простите, – сказала Стёжка. – Мне очень надо встать! Но я не могу!
– Ах, как я хочу помочь тебе, бедняжка! Я постараюсь! – сказала берёза. И её ствол изогнулся, а ветви опустились почти до самой земли, пытаясь достать до Стёжки. Ещё бы немножечко!
Она тянулась, она тянулась как могла…
И тут случилось чудо. Стёжка вдруг стала на лапки и побежала.
– Спасибо! – только и успела крикнуть Стёжка. Она бежала очень быстро. Она бежала домой.
Но где был её дом? Она не знала. Она знала только то, что он был там, где каждый день всходит солнце, а по ночам кто-то невидимый откусывает кусочки от луны.
Она бежала домой, а со стороны казалось, что это просто ветер гонит с листвой и пылью маленькую грязную игрушку…
Но тут ветер стих. Стёжка остановилась, покачнулась на лапах и упала. Она попыталась встать снова. Но, увы, так и осталась лежать на месте! В лужице, рядом со Стёжкой, как в маленьком зеркале отражалось небо. Где-то кричали птицы. А потом стало тревожно и тихо.
– Кап! – покачалась маленькая лужица.
Начинался дождь.
– Кап, кап, кап! – плакала Серая Туча. – Чем я могу помочь тебе?
– Не плачь, пожалуйста, Серая Туча! – ответила Стёжка. – Не плачь! От твоих слёз я совсем промокну!
Стёжка почувствовала, как что-то оторвало её от земли. Она летела целую секунду, а после увидела радостное детское лицо.
– Мама! Смотри – кошка! Можно мы возьмём её домой? Ну, пожа-а-алуйста!
Девочка в смешной шапке с ушами крепко сжала Стёжку в своей ладошке. Она подняла кошку над головой и рассмеялась:
– Полетели домой? Да-а-а!
Стёжка в руках девочки кружилась, растопырив лапы, она пикировала как самолёт и летела как стрела – ей, кошке, даже нравилась эта забавная игра.
Дом… Дом?! Ах, какое счастье! Она наконец-то будет дома!
Маленькая тряпичная кошка была уверена в том, что эта добрая девочка с весёлыми глазами несёт её туда, куда она, Стёжка, так хочет вернуться.
Но дом оказался вовсе не тем домом. Он был тёплый. С запахом имбирных пряников. И чужой. Стёжку отмыли и положили на батарею сушиться, где она заснула крепко-крепко и проспала до самого утра.
***
Утром Стёжку усадили за стол, на котором стояли милейшие крохотные чайные чашки и блюдца.
В центре стола стоял белый пузатый чайничек. Напротив Стёжки сидел Медведь. Кое-где он был зашит толстыми белыми нитками. Медведь внимательно смотрел на Стёжку маленькими чёрными глазами.
– Здравствуйте, – тихо сказала Стёжка Медведю.
– Здравствуй, – ответил Медведь басом, немного откашлявшись. Он говорил медленно и важно, как и подобает старому мудрому медведю: – Ты… стало быть… жить с нами?
