Читать Котька выучился поздно. В шесть с половиной лет он едва одолевал полстранички – потея, пыхтя и вздыхая… Сначала родители его подначивали:
– Посмотри, все дети вокруг уже читают, даже пятилетние, а ты…
Потом они начали беспокоиться.
– Так ведь и останется неучем, будет целыми днями роботов во дворе гонять, – вздыхала мама.
– Вот я-то в его возрасте уже и читать и писать умела…
– Ничего, – успокаивал ее папа, – научится! Все рано или поздно учатся… – и шел в Котькину комнату, чтобы посадить его за чтение.
Котька со страдальческим видом усаживался за стол и уныло спрашивал:
– Сколько?
– Две страницы, – твердо говорил папа.
Котька воздымал очи к потолку и мгновенно сообщал:
– Так это же целых шестьдесят строчек! Давай тридцать сегодня и тридцать завтра?
– Ну ладно, пятьдесят, – скидывал папа.
– Сорок! – восклицал окрыленный успехом Котька. И они с упоением торговались, как купцы на арабском базаре.
– Посмотри, какая интересная книжка! – расхваливал товар папа.
– Тридцать строчек, в среднем по шесть слов – это же сто восемьдесят слов! – стоял на своем Котька. В математике он был силен. Она давалась ему сама собой, словно уже была упакована в голове с самого рождения – только доставай!
– И вообще, – ворчал Котька, – кому сейчас нужны эти книги… Как-никак, в двадцать втором веке живем, все что надо, по стереовизору показывают…
И вот наконец-то, когда ему было уже почти восемь, Котьку "прорвало". Он прочитал сам одну книжку, потом вторую… Дело дошло до того, что теперь родители были вынуждены ограничивать время чтения. Иначе, как говорила мама: "Мы будем узнавать собственного ребенка только со спины."
Котька читал все подряд, с головой погружаясь в описываемые события. Нетрудно было догадаться, какая книга сейчас в ходу. То он ползал по всему дому с лупой и составлял коллекцию разных видов грязи, то начинал разводить лягушек, то строил домик для домового… Во всех этих занятиях обязательно принимал участие Максим – Котькин младший братишка. Он был на два года младше и с обожанием смотрел на старшего брата. Старший брат пользовался этим без зазрения совести и гонял Максима с самыми немыслимыми поручениями, из которых таскание конфет из кухонного шкафчика было далеко не самым опасным.
Однажды в руки Котьке попала очень старая, потрепанная книжка с истершейся обложкой, на которой едва угадывались контуры рисунка. Когда-то там была изображена пиратская бригантина с черными парусами и пушками. Теперь же черепа и кости стерлись, бумага пожелтела, листы загнулись по углам, а на самой первой странице было большое бурое пятно от томатного сока. Котька был глубоко уверен в том, что это, конечно же, кровь!
Давным-давно эта книжка была подарена на день рождения не то Котькиной бабушке, не то дедушке, и была случайно обнаружена во время ремонта в дальнем углу чердака. Котька тут же с головой окунулся в мир бригантин и фрегатов, сундуков с сокровищами и одноглазых морских волков.
Волшебный дворец, построенный братьями в их комнате из нескольких картонных коробок, подушек и стульев, превратился в пиратскую шхуну, а вместо чалмы из полотенца Котька водрузил на голову треуголку, свернутую из газеты. Максим был матросом и поваренком, а заодно, по совместительству, и купцом, которого Котька иногда брал на абордаж, как и полагается настоящему пирату. Родители только вздрагивали, когда слышали дружное “Йо-хо-хо и бочка рома!”, доносящееся из детской.
Глава первая. Еще одна книга про пиратов
Этой истории могло бы и не случиться, не попадись Котьке в руки еще одна книга про пиратов. Два дня он шелестел страницами, не появляясь даже на своем капитанском мостике. Максим поскучал полдня, потом нашел акварельные краски, бумагу и тихонько сидел за столом, рисуя картины.
«Тишина-то какая!», умиротворенно подумала мама, заглянув в комнату к детям. Она не видела, как со страниц книги на Котьку летели соленые брызги бушующего океана, как лопались паруса и неотвратимо приближались острые скалы необитаемого острова.
Вечером, как только мама выключила свет в комнате, Котька тут же включил фонарик, дочитал под одеялом последние две страницы и задумался. В его голове зрела Идея. Она была так фантастична и невероятна, что Котьке тут же захотелось ее осуществить.
– Максимка! – позвал Котька.
– Ну чего тебе? – сонно отозвался брат.
– Максимка, я придумал, что мы будем делать на каникулах!
– Что?
– Мы убежим из дома и станем юнгами!
– Какими мунгами? – не понял Максим. Чунга-чангами, что ли?
– Какими чунга-чангами? – тоже не понял Котька. – Ты что несешь? Мы станем юнгами на корабле, понял?
– А кто такие юнги?
– Юнги – снисходительно объяснил Котька – это такие мальчишки, которые убежали из дома, пробрались на корабль, спрятались, а потом вылезли и стали матросами.
– Конечно, – добавил он, – юнги были уже большими, хотя бы девятилетними.
– Нет уж, я тоже хочу, -тут же заспорил Максим.
– Я уже все придумал! – объявил Котька. Насушим сухарей, проберемся в космопорт и – на корабль. Море-то от нас далеко, а вот космопорт совсем рядом. Ничуть не хуже, даже еще интереснее. Говорят, на некоторых планетах до сих пор есть необитаемые острова!
Следующий день был воскресеньем. Родители были дома и попасть на кухню незамеченными заговорщикам никак не удавалось. Наконец Котька, отчаявшийся дождаться, когда же мама закончит печь пирожки, пошел в наступление.
– Мамочка, – ласково сказал он, – ты бы не могла научить меня, как делать сухари?
– Сухари? – удивилась мама. – Это еще зачем?
– Понимаешь, мамочка, – тут же выкрутился Котька, – я вот подумал, что стану поваром, когда вырасту, вот и надо же с чего-то начать!
– Тогда лучше начни с бутербродов – посоветовала мама. По крайней мере, не устроишь пожар.
– Да что я, маленький, что ли! – возмутился Котька. Конечно, он понял, на что намекала мама: на недавнюю историю, когда он решил просушить в духовке свой пистолетик с пистонами, упавший в лужу. Ну, забыл он, что лента с пистонами осталась внутри, так ничего же не случилось! Духовка только внутри обгорела, а снаружи – как новенькая! Вот пистолетик испортился – это жаль…
– Мам, ну все же, как сухари сушат?
– Раньше хлеб нарезали кусочками, раскладывали на противень и пекли в печке, – сказала мама. Или держали на чердаке несколько дней. Но это в старые времена. А сейчас никто сухари не сушит, а если надо взять с собой еду в поход, берут таблетки с концентрированными блюдами. Хоть лапшу, хоть отбивные! Да ты же и сам знаешь, вы же недавно ходили с папой в поход.
– Да знаю я про таблетки, только я хочу сухари!
– Ну, как знаешь,– начала сердиться мама. Только духовку я тебе не дам. Суши на чердаке, пожалуйста, если хочешь!
