Подразделения космического десанта – элита военного флота Звездной Федерации Земли. А Первый легион был лучшим из шести легионов звёздной пехоты, которая покорила сотни планет для Федерации. Эти солдаты не знали поражений и никогда не покидали поля боя, не заставив врага сдаться. Так было триста галактических лет назад и так осталось ныне, хоть ЗФЗ1 давно утратила лидирующее положение.
Поднялись новые гиганты: Звездные королевства Утремер2 и Элиам, Мелианская конфедерация3 и знаменитая Илинийская республика4. Военный космический флот Федерации Земли уже лет сто как стал старым хламом, над которым смеялись даже пограничные независимые сектора. Но оставался Первый легион …
***
Школа комического резерва на Абадоне-3 была поднята по тревоге. В последнее время это случалось часто, из-за угрозы мятежа в секторе. Курсантов учили отражать врага и высадке на планете потенциального противника.
Рей Бюлов, курсант третьего года, с удивлением увидел сигнал – надеть парадную форму. Не защитную экипировку, не тяжёлый тренировочный костюм, а красивую форму черного цвета с серебряным галуном и звездами на шевронах. Подобное могло произойти только при выпуске в легион для принесения присяги. Но ведь курс не окончен. Еще два галактических года до окончания школы.
– Парадная форма? – Рей посмотрел на своего товарища Донована.
– Нас выпускают из школы, брат!
– Мы станем частью легиона?
– А разве не для этого нас готовили?
– Но это невозможно.
– А что ты сейчас надеваешь на себя? – спросил лигиец Вилан. – Парадная звездная форма. Но вот радоваться я бы не стал.
– Это еще почему? Или мы не мечтали стать частью легиона? – спросил здоровяк Донован.
– Мечтали, – согласился Вилан. – Но не так скоро и не при таких обстоятельствах.
Курсанты быстро облачались в новую форму со звездами школы космического резерва первого уровня. Это был показатель того, что здесь готовили лучших, и эти новички пополняли самое элитное подразделение космического десанта Звездной Федерации.
Еще больше удивило курсантов прибытие самого лорда-губернатора сектора. Он вышел из приземлившегося правительственного флипа в сопровождении высших чинов администрации Абадона-3.
Командующий школой полковник Грейг отдал рапорт губернатору. Было поднято знамя ЗФЗ, прозвучали несколько куплетов гимна «Покорители звезд».
Губернатор сделал знак рукой, приказав «скомкать» официальную церемонию. Бывший адмирал космического флота Федерации Джемс в черной парадной форме при орденах обратился к курсантам:
– Я прибыл к вам как к последней надежде сектора! – Джемс сразу начал с главного. – Бунт на подвластной Федерации планете Абадон-1! Флот мятежников вышел на орбиту нашей планеты Абадон-3.
Никто не спросил губернатора о Пятой мобильной эскадре ЗФЗ, охранявшей границы сектора. Соблюдали субординацию. Хотя руководство школы наверняка было в курсе событий.
Полковник Грейг опустил глаза. Что он мог бы сказать своим курсантам сейчас? Чего стоили слова о славе флота покорителей и о военной мощи ЗФЗ, после того как Пятая, которую называли Грозой сектора на границе Диким миров, превратилась в космическую пыль?
Губернатор не стал облекать трагедию секторального флота в красивые слова и сказал прямо:
– Вы еще не знаете, что Пятая мобильная эскадра Федерации уничтожена.
На этот раз по строю курсантов прошёл шум. Многие не сдержались. Шесть звёздных крейсеров, пять рейдеров и три фрегата! И все это уничтожено? Поверить в подобное было трудно. Ведь еще вчера преподаватели и инструкторы говорили им, что в секторе Абадон нет силы, которая сможет сломить Пятую. Конечно, кое-кто болтал о загадочных баржах Абадона-1 и их всесокрушающей мощи. Но кто в это верил?
Губернатор выдал еще одну шокирующую новость:
– Баржи мятежного Абадона-1 оказались не простой выдумкой. Три громадных корабля класса «Пандора» на нашей орбите! Система планетарных батарей Абадона-3 не сдержит даже их половинного удара. Потому я, как губернатор сектора, принял решение прекратить сопротивление. Иначе главарь мятежников прикажет открыть огонь и многие мирные поселенцы на Абадоне-3 погибнут. Я офицер космического флота ЗФЗ и давал клятву защищать границы Федерации до последнего! Но сейчас иного выбора нет! У нас больше нет военных кораблей, и Федерация не сможет нам прислать дополнительной эскадры слишком скоро! Мы сдаемся. Но я не могу отдать мятежникам курсантов вашей школы. Те, кто готовился для службы в легионе, не могут попасть в руки врага живыми. Федерация много раз теряла в бою космические корабли, но десантников легиона никогда! Потому я принял решение провести выпуск и присягу сейчас. И вы станете частью легендарного легиона!
– А что потом? – спросил кто-то из строя. – Что нам делать без кораблей?
– Верно, что нам останется на планете, которая капитулировала?
Губернатор ответил:
– Вы покинете Абадон-3 на боевых кораблях сектора Бейд. Мятежники не отважатся атаковать их…
***
После присяги каждый курсант поставил отметку о присоединении к легиону. Губернатор приказал открыть военные склады и экипировать каждого легионера по полной.
Это была неслыханная щедрость от чиновника Федерации. Обычно губернаторы лично отчитывались перед военным сектором Высшего совета ЗФЗ5 даже за перерасход боеприпасов для АДэМов6.
Теперь губернатор ничего не боялся. Все равно завтра это достанется мятежникам. Федерация теряла целую планетарную систему…
