ПРОЛОГ. Котья Кара
Шум в коридоре заставил меня проснуться. Уши настороженно дернулись в сторону коридора, но уже через мгновение я облегченно вздохнул — моя приползла. В темноте раздавались грохот и тихие проклятия, а я с наслаждением потянулся, до самого кончика хвоста, щелкнул челюстью, бросил взгляд на часы — третий час ночи — и только после этого отправился встречать нерадивую хозяйку.
Касанием хвоста активировал светляк на стене, и передо мной предстала неприглядная картина.
— Ко-о-отик мой пришел меня встречать, — пьяненько прохихикала растянувшаяся на полу девушка. — Хороший ко-о-отик, забо-о-отливый.
— Кара, ты видела, сколько времени? — заметил я укоризненно. — Приличные ведьмы так поздно домой не возвращаются.
— Ага… они вообще домой не возвращаются, — снова рассмеялась она, попытавшись сесть прямо. Но не сказать, что ей это удалось.
Устало вздохнув, я поднялся на задние лапы и отправился помогать своей бедовой ведьме. Не зря зелье от похмелья сделал — вот чувствовал, что стоит отпустить ее на это сборище, и домой она приползет никакущая. Стоит собраться в одном месте сразу трем ведьмам, как тут же начинается шабаш.
Я стянул со своей беды обувку, а теплый платок, покрывавший плечи, убрал в шкаф и потащил безвольное тельце в ванную. Учитывая, что своей ведьме я, даже стоя на задних лапах, едва доставал до груди, сделать это было весьма непросто. Но мне не привыкать. Эх… тяжела и неказиста доля ведьминского фамильяра. Чем только не приходится заниматься приличному коту.
— Перестань…ч то ты делаешь… не хочу, — вяло отбрыкивалась лапками пьяная ведьма, пока я стаскивал с нее грязное платье (похоже, по дороге домой она несколько раз падала. Вот же позорище, не дай бог кто видел).
— А-а-а, что ты делаешь, изверг! Она же холодная! — орала она дурниной, как мартовская кошка, когда я активировал разбрызгиватель у нее над головой. Темная шерсть хозяйки намокла, облепив мордочку, а краска с глаз стала стекать черными кляксами на щеки. Еще через пару минут она тряслась, обнимая себя лапами за плечи, зато взгляд стал куда яснее.
— В-в-все, д-д-дальше я с-с-сама. С-с-спасиб-б-бо, — пробормотала она, дотянувшись до регулятора разбрызгивателя.
— Ужинать будешь? — уточнил я, топая на выход.
— Да мы с девочками уже… — послышалось вялое.
— То есть я зря готовил? — бросил я на нее пристальный взгляд.
— Я все съем, — тут же исправилась ведьмочка.
Удовлетворенно кивнув, я пошел на кухню греть поздний ужин.
А то ишь что удумала. Готовишь ей, готовишь весь вечер, а она потом заявляет, что поела. А то я не знаю, как они с подружками «едят». Так, закусывают чуток разве что. А ведь не девочка уже! Надо же думать о своем здоровье! Кто же столько пьет на пустой желудок!
Из ванной Кара выползла куда более трезвой и куда менее веселой — начали догонять последствия возлияний.
— Чтоб я еще раз… — бормотала она, усаживаясь за стол и беря в руки ложку, — ох… голова кружится…
— Кушай. — Я поставил перед ней тарелку легкого супчика с травами.
— Чтобы я без тебя делала, Басевий, — подняла на меня благодарный взгляд ведьмочка, а после взялась хлебать горяченькое.
А я, подперев лапой морду, с умилением смотрел на это лохматое чудо.
Эх, кто бы мог подумать, что моя жизнь сложится так, и я, простой котенок с улиц, стану опекуном безголовой ведьмы. И ведь не справится без меня… вроде уже большая, а на самом деле такая же маленькая, как когда мы встретились впервые. Как сейчас помню тот дождливый день…
***
Дождь шел не прекращаясь уже неделю, и я понимал, что мне осталось недолго… Птицы совсем перестали опускаться на землю. Усталые лапы скользили по мокрой брусчатке и листьям, поэтому утащить что-то или поймать не удавалось уже несколько дней. В животе уныло выло, и так же уныло было в душе. Лежа под покинутым старым прилавком на самой окраине рынка, я понимал, что все… Сил не хватало даже на то, чтобы махнуть хвостом. Промерз до самых костей. Двигаться не выходило, а ведь движение — это жизнь. И моя, видимо, подходила к концу.
В этот серый дождливый день, слушая затихающий шум рынка, я лежал в ледяной луже и думал, увижу ли следующий день. Жизнь жестока к маленьким и слабым, а я оказался именно таким. На рынке выживали только взрослые и матерые коты — быстрые, наглые и когтистые. Те, кто мог вовремя сбежать или удачно дать сдачи. А я… мог только жалобно мяукать. Но сейчас и голоса не осталось — никто и не слышал моего писка. А грязная шерстка сливалась с камнями и грязью, делая меня незаметным…
Прикрыв глаза, я стал тихо молиться котьим богиням, про которых когда-то рассказывала мама. И к которым ушла вместе с братиками и сестрами… Я молился, чтобы поскорее вновь почувствовать тепло маминой шерсти, ее нежный шершавый язычок, щекотно вылизывающий макушку, писк братьев и сестер. Молился, чтобы в следующей жизни прожить немного подольше и увидеть что-то большее, чем этот грязный рынок и ощеренные клыками злобные морды его обитателей.
Внезапно ощутив, что стало теплее, я даже обрадовался. Ну вот и все… отмучился. А открыв глаза, искренне решил, что ко мне и правда спустилась одна из богинь. Хотя я и не ожидал, что она будет выглядеть как простая человечка.
У нее были очень теплые руки — именно их я почувствовал. Темная шоколадная шерстка, почти как у мамы, немного влажная от дождя. И взгляд словно светился чем-то…
Котья богиня выглядела простой, но в то же время… доброй. Глядя на нее, я сразу подумал, что теперь все станет хорошо.
— Как же ты так, бедненький, — прошептала она.
А в следующее мгновение она стянула с плеч серую шкурку и опустила на меня. И стало так тепло-тепло…
— Идем… — послышалось словно издалека.
Я почувствовал, как мое тело отрывается от холодного камня и воды и меня со всех сторон обволакивает тепло. Я прикрыл глаза и уже предвкушал встречу с маминой лаской и мягкой шерстью, пахнущей молоком.
А открыв их в следующий раз, понял, что на кошачий рай это не слишком похоже. И, судя по тому, что помню все тяготы своей жизни, новую я еще не начал. Так что же случилось?
Вокруг было очень тепло и уютно, но почему-то темно. Не видно вообще ничего. Но откуда-то тянуло упоительным запахом еды, на который я и пошел, в конце концов выбравшись из темноты на свет. И тут же вздрогнул, оказавшись под прицелом двух огромных шоколадных глаз.
— Мама, он плосулся! — громко крикнуло это нечто и грохотом убежало куда-то.
А я ошарашенно осматривался, понимая, что, может, кошачий рай и правда выглядит так.
Коробка, в которой я оказался, была просто огромной. А еще в ней было много разных коробочек поменьше, которые стояли у стен и висели на них. Здесь было очень-очень тепло, а еще одуряюще пахло едой. Настолько сильно и вкусно, что живот взвыл с новой силой, и даже силы появились, чтобы ползти на эти упоительные запахи. Тем более что никаких других котов я поблизости не видел и не чуял, а значит, отнять у меня добычу никто не мог. Правда, едва я вылез из уютного мягкого убежища, как снова послышался топот ног и в коробку вошла котья богиня, а вслед за ней вбежало маленькое нечто. Кажется, это тоже была богиня, но какая-то очень маленькая.
