Цель свою я заприметила сразу, только зайдя в библиотеку. Но еще десять минут нервно мялась за стеллажом, теребя кисти теплого платка, спущенного на плечи.
Ну, давай же Фанни. Решайся. От этого зависит твое будущее, здесь уже не до сантиментов и смущения.
Сделав еще один глубокий вдох, я решительно зашагала к столу, за которым расположился черноволосый парень, зарывшийся в книги.
– Октавиус Норк, – позвала я, уверенно отодвигая стул и устраиваясь напротив, – у меня к тебе деловое предложение.
Парень медленно оторвал голову от своих записей. Разглядев, кто это такой наглый подсел к нему, поморщился. Глаза за синими стеклами очков недовольно сверкнули и облили меня тонной презрения.
– Фанни Скаро, – произнес он холодным завораживающим голосом. – Если это такая оригинальная попытка Марены помириться, то гуляй отсюда, пока я случайно очки не снял.
– Нет, Норк, никакого мира, – сосредоточенно выдохнула я, – только война!
А вот это заявление парня заинтересовало. Откинувшись на спинку стула, он окинул меня скептическим взглядом и усмехнулся.
– Неужто скандал в ведьмовском раю? Разругалась с лучшей подружкой? Ведьмы бранятся, только тешатся. Завтра уже помиритесь. Вали, – вновь скривился он.
– Не в этот раз, – поджав губы, возразила я. – Она совершила непростительное.
– Что же? – не поверил мне Норк. – Увела у тебя парня?
– Велика проблема, – фыркнула я. – Хуже.
– Переманила фамильяра? – предположил он.
– Куда уж ей, – хмыкнула злорадно. – Не с ее силами. Гораздо хуже.
– Извини, но больше поводов я не представляю, – развел он руками. – Метлу разве что сломала, но они у вас обычно слишком боевые, чтобы в обиду себя давать.
– Она хочет украсть мой диплом по зельеварению и место в магспирантуре, – процедила я, сжимая кулаки от злости.
Парень напротив тут же посерьезнел. Пусть общались мы только постольку-поскольку, но он знал, что для меня, безродной ведьмы стипендиатки, диплом и магспирантура единственный шанс пробиться в жизни. В отличие от моей подруженьки Мары, имеющей целый клан и богатых родителей, которой диплом нужен был, исключительно чтобы хвастаться перед потенциальными женихами.
Кстати, Октавиуса она из таковых отмела именно узнав, что он и сам живет на стипендию аспиранта. И хоть перспективы у него весьма хорошие, это все еще лишь перспективы, которые не спасает даже симпатичная мордашка. Сначала-то ведьма мне заливала, что родные заставили ее порвать с парнем. Но после того как вскрылась подлая натура подруги, я домыслила многие из ее высказываний.
– Сочувствую, – кивнул Норк мне со всей серьезностью. – Чего ты хочешь от меня, Скаро?
– Мести, – расплылась я в коварной улыбке, – и сотрудничества.
– У тебя есть план, ведьма? – заинтересованно склонился он ближе ко мне.
Все же подружка весьма неосмотрительно потопталась по гордости талантливого парня. Я знала, что предложение его заинтересует. Но мы не только отомстим… о нет, это было бы слишком просто. Она будет опозорена, а я спасу свой диплом – все в выигрыше.
– Есть, – довольно кивнула.
– И?
– Ты изобразишь влюбленность в меня и перед всеми признаешься в чувствах на балу Долгой зимы, – выдала я.
Лицо парня тут же поскучнело, а во взгляде промелькнуло разочарование.
– Мелко и глупо, ведьма. Ради такого даже напрягаться не стану. Мне-то какая радость, тешить твое самолюбие, – он уже собрался уткнуться обратно в книги, когда я поспешила исправить ситуацию.
– Нет, ты не понял! – прервала я его. – Ты сделаешь вид, что влюбился из-за приворота!
Вот тут мне достался уже откровенно раздраженный взгляд.
– Ведьма, ты же вроде не тупая. На василисков не действуют привороты. Никакие. Никогда. Учи матчасть, иначе магспирантура тебе не светит и без козней подруги, – скептически заметил он.
– В том-то и дело, мой друг, – расплылась я в усмешке. – У меня-то с матчастью все прекрасно. В отличие от Мары… Зато у нее все слишком радужно с амбициями…
Пару мгновений, Норк еще смотрел на меня с сомнением. Но постепенно на его лице прорисовывалось понимание ситуации.
– Кажется, я начинаю улавливать твою мысль, – с уважением кивнул василиск. – Расскажи-ка подробнее…
***
В общем-то, лет до десяти жизнь моя была совершенно обыденна. Родилась я в семье гончара и белошвейки, третьей из детей. После меня было еще двое мальчиков, так что семья наша была большой и, пусть и дружной, но не слишком зажиточной. И по всему ждала бы меня карьера такой же белошвейки, как моя мать или, возможно, горничной, хотя скорее, конечно, замужество и домохозяйство.
Но в десять лет у меня проснулся ведьмовской дар. В родне, насколько мы знали, не было у нас ни магов, ни ведьм, но иногда такое случалось, что дар просыпался внезапно. А у меня еще и силушки оказалось ого-го. Уже в том нежном возрасте я поняла, что это шанс. Причем не только для меня, но и для всей моей семьи. Хорошая ведьма с дипломом, а тем более с высшим образованием, имеет очень даже привлекательные финансовые перспективы. Особенно, если специализируется в зельях. Поэтому, поступая стипендиаткой в ведьмовскую школу, я твердо знала, что расшибусь в лепешку, но получу золотой диплом и шляпу магспирантки. А после этого смогу помочь родителям выправить дом, поудачнее выдать старших сестриц замуж, а младших братьев устроить учиться в приличное место.
И именно эти мысли помогали мне держаться. А ведь было весьма непросто. Ведьмовской дар чаще всего передавался по наследству и такие самородки, как я, встречались редко. То есть, практически все остальные девочки, поступавшие в школу, с детства воспитывались в исконно ведьмовских традициях, многое уже знали, имели поддержку своих кланов и закаленные вредные характеры.
А мне, домашней девочке из дружной семьи, было сложно вписаться в их компанию. Меня откровенно недолюбливали, постоянно пытались задирать, делали подставы. Я терпела. Сцепив зубы, иногда плача по ночам, но не жаловалась и продолжала грызть гранит науки. И как-то так получилось, что через три года, стала лучшей ученицей на курсе.
Пусть не обзавелась таким уж вредным характером, но все подлянки научилась высматривать и обходить, овладела искусством грамотной мести и тонкого язвительного подкола, в общем, более или менее прижилась, пусть и не завела друзей. А после присвоения статуса лучшей ученицы еще и получила возможность переселиться в комнату получше со всего одной соседкой. Так и познакомилась Мареной.
Она казалась типичной ведьмочкой в десятом поколении. Рыженькая, языкастая, нагловатая, но очень очаровательная и в целом довольно дружелюбная. Даже мой переезд в давно обжитую ею комнату восприняла со спокойствием и проявила доброжелательность.
