1. Глава 1
Меня сглазили?
Может, черный кот дорогу перешел, а я не заметила?
Я точно помнила, с чего все началось: купила туфли мечты и в первый же выход сломала каблук. После туфель была чашка. Скользкая от моющего средства, она выпрыгнула из рук и разбила все тарелки в раковине. Я опоздала на самолет, а в результате — на встречу с клиентом. Агентство решительно разорвало со мной договор, и, когда я вернулась в город, вишенкой на торте невезения стала измена жениха.
И теперь я сидела с дорожной сумкой на лавке и совершенно не понимала, что мне делать.
— Я справлюсь, — заверила я себя вслух. Это должно было помочь, но звук собственного голоса словно проломил плотину.
Из глаз хлынули слезы. Уткнувшись лицом в колени, я разревелась, как маленькая девочка, у которой отобрали игрушку. Вроде бы ничего страшного не случилось. Подумаешь, туфли. Подумаешь, с работой не срослось. Агентство не единственное, да и частную практику никто не отменял. С женихом тем более хорошо получилось — об изменах лучше узнать до свадьбы, чем после. Денег на карточке мне хватит на аренду скромной комнатушки и пару месяцев жизни.
Все хорошо! Но я продолжала реветь…
— Мяу, — раздалось над ухом. — Мяу.
Я почувствовала, как кто-то с неожиданной силой толкнул меня в руку.
— Ты откуда такой гигант? — аж икнула я.
— Мяу, — спокойно ответил кот, будто это должно было все объяснить.
Никогда таких здоровых не видела. Рыжая шерсть лоснилась, и кот был похож на меховой шар. Глаза наглющие, хитрые.
Кот продемонстрировал мне зубастую пасть в широком зевке, выгнул спину дугой и, пока я не успела опомниться, забрался мне на колени.
— Ты тяжелый, — искренне возмутилась я и даже попыталась легонько оттолкнуть животное.
Мое несогласие кота интересовало в последнюю очередь. Привстав, он положил передние лапы мне на плечи и… издал низкое утробное мурлыканье. Этакий живой трактор затарахтел. Мурчание отозвалось где-то глубоко внутри, и я незаметно для себя самой больше не сопротивлялась, наоборот, приобняла кота и принялась чесать его за ухом.
— Мяу, — одобрил он.
— Ты чей-то или пойдешь ко мне жить? — спросила я.
— Мяу.
Волшебным образом настроение у меня поднялось. Мне начало казаться, что невезение осталось позади. Если какие-то неудачи ко мне и цеплялись, то кот точно прогнал их.
Он слез с моих колен, но не ушел, сел рядом.
— Будешь «вискас»? Не уходи, сейчас я принесу нам какие-нибудь вкусняшки.
Я на полном серьезе разговаривала сейчас с котом?
Сумасшествие не в том, что я разговаривала, а в том, что мне казалось, будто он отвечает. Тряхнув головой, я отогнала странное впечатление. Почему бы коту не быть умным? Животные вполне способны реагировать на отдельные слова.
Зайдя в ближайший супермаркет, я взяла коту пакетик обещанного «вискаса» и первое попавшееся лакомство для мохнатых. Себе выбрала какое-то мороженое и кофе в автомате.
Вернувшись, я с облегчением убедилась, что кот по-прежнему сидел на лавочке, будто в самом деле ждал меня.
— Мяу.
— А хочешь, поиграем? — предложила я.
Отложив покупки на лавку, стянула с себя узкий поясок. Пряжка будет вместо бантика, и я принялась раскачивать ее перед усатой мордой. Коты же любят охотиться, правда? Кот посмотрел на меня как на дуру и поднял лапу к голове. Того и гляди изобразит жест, как крутит когтем у виска, но нет, кот всего лишь начал вылизываться.
Ну и черт с ним, раз не хочет.
Я выдала ему «вискас», себе открыла мороженое.
Надо ли говорить, что оно незамедлительно упало мне на подол?
— Мяу, — практически укоризненно прокомментировал кот.
— Да-да, сама растяпа, знаю, — отозвалась я. Эта фраза должна была прозвучать легкомысленным тоном, по крайней мере, задумывалась таковой. Но все испортил предательский всхлип, вырвавшийся на последнем слове.
— Мур? — донеслось чуть растерянное от кота.
— Да все у меня не «мур». По жизни иду так. Ни «мяу», ни «мур». Вечно то опоздаю, то вляпаюсь, то упаду, то разобью, то стрелку криво накрашу, то муравей укусит, то… — прорвало меня снова, хорошо хоть, в этот раз без слез. — Да что там! Вот зову тебя к себе, а у самой даже дома нет, понятия не имею, где будем с тобой жить. Просто, понимаешь, достало доказывать всем вокруг и себе в первую очередь, что стакан наполовину полон. У меня он и вовсе надколотый, если уж на то пошло!
Кот, заинтересованно дернув ухом в ответ на мой поток нытья, оставил свой нетронутый «вискас» и принялся слизывать с ткани пломбир и довольно урчать.
— Нравится? — удивилась я. Надо же, в кои-то веки выбрала продукт нормальной фирмы. Когда-то читала, что коты сладкое не воспринимают, а мороженое могут есть, только если в составе много молока.
— Тогда лопай, у меня еще кофе есть, — окончательно успокоилась я, предельно осторожно поднеся картонный стаканчик к губам. Еще не хватало заполировать пятно от пломбира напитком, а заодно выкупать в нем громко мурлыкающего кота.
Обычный автоматный американо оказался весьма недурным на вкус. И в самом деле, чего это я раскисла? Бывало гораздо хуже. Приободрившись, я, не сходя с места, позвонила знакомому риелтору и попросила подыскать мне небольшую квартирку, куда можно заселиться с котом. Тот обрадовал, что как раз пару часов назад освободилась такая и, как только договорится о сделке с владельцем, он мне перезвонит.
— Все, выдыхай, не такая уж непутевая хозяйка тебе досталась, на улице не останемся, — зачем-то сообщила я коту, почесывая его за ушком. Раз уж начала болтать с ним, чего останавливаться? Так хоть выговорюсь, на психологе сэкономлю, опять же.
Допив кофе, я поленилась вставать и запулила смятый стаканчик в урну. Была уверена, что промахнусь, но — о чудо! — попала! Счастливо рассмеявшись, от переизбытка эмоций я обняла рыжика.
— Слушай, так, может, ты мне приносишь удачу? Назову тебя Талисман, — сообщила я ему доверительно и звонко чмокнула в широкий лоб.
Кот не оценил моих нежностей и недовольно завозился. Отсев, принялся демонстративно вылизываться. Я же решила поиграть в какую-то залипательную игру на телефоне, пока ожидала звонка риелтора. Не то чтобы я была заядлым игроманом, но разгрузить мозг чем-то незатейливым будет совсем нелишне. И я наугад ткнула в первое попавшееся приложение, называющееся «Хозяйка таверны». Расставить столики, купить новую плиту или коврик, обслужить посетителей… Самое то, чтобы отвлечься.
Вот только надежды на приятное времяпрепровождение развеялись прахом. Сколько ни тыкала пальцем в заветную иконку с деревянным домиком, стилизованным под старину, игра скачиваться не желала.
— Да что ж такое, — пробормотала я себе под нос. — Талисман, где удача? Филонишь, однако.
— Мря, — фыркнул кот, лениво приоткрыв один глаз.
