Толпа замерла в предвкушении. Серебристая платформа, окружённая голографическими экранами, мерцала в свете прожекторов, словно олицетворяя само время – таинственное, ускользающее, но теперь почти доступное. На вершине этой сцены стоял Кристофер Лейн, молодой учёный с выдающимся умом и блестящей репутацией, одетый в строгий чёрный костюм, который подчёркивал его статус, но не скрывал волнения.
Он сделал шаг вперёд, глядя на огромный купол обсерватории, где собрались представители мировых элит, учёные и журналисты. За пределами здания миллионы людей по всему миру смотрели трансляцию. Лейн был не просто человеком – он стал символом надежды, прогресса, будущего.
– Сегодняшний день – это не только момент в истории. Это момент, когда мы научимся ею управлять, – начал он, и его голос эхом разнёсся по залу. – Представляю вам первый в мире временной капсульный двигатель!
Толпа взорвалась аплодисментами. Камеры ловили каждый миг, каждый жест Лейна. Он повернулся к капсуле – гладкому металлическому устройству с подсвеченными синим контурами, напоминающему одновременно произведение искусства и мощную машину. Её активация означала новую эру, переход от теорий к реальности.
С замиранием сердца Лейн нажал на панель управления. Зал погрузился в тишину. Сначала капсула лишь слегка зажужжала, затем свет усилился, пространство вокруг неё начало искажаться. В этот момент казалось, что даже воздух вокруг стал другим – плотным, наполненным электричеством.
И вот, кульминация: капсула исчезла. Полная тишина. Мгновение спустя экран показал, как она появляется на другом конце комнаты, полностью целая. Толпа взорвалась овациями. Люди вставали с мест, кричали, обнимались, осознавая, что стали свидетелями чего-то великого.
Но Лейн, вместо того чтобы наслаждаться триумфом, вдруг застыл. Его взгляд упал на женщину в дальнем углу зала. Она не аплодировала, не проявляла никаких эмоций. Её лицо казалось чужим, словно она не принадлежала этому времени. Тёмное платье строгого покроя выделялось на фоне современных нарядов. Её глаза встретились с его взглядом, и в этот момент он почувствовал странное ощущение – смесь дежавю и тревоги.
Она повернулась и исчезла в толпе прежде, чем Лейн успел что-либо предпринять. Его триумф вдруг потерял вкус. Он едва слышал слова поздравлений, не замечал вспышек камер. Единственная мысль терзала его разум: кто она? И почему он был уверен, что уже видел её раньше?
Этот миг стал началом одержимости. Одержимости временем, тайнами, и той женщиной, которая, как казалось, знала больше, чем он. Так началась история, в которой прошлое, настоящее и будущее сплелись в узел, грозящий разорвать саму реальность.
Часть 1: Время как оружие
Глава 1: Пробуждение
Кристофер Лейн сидел в своём кабинете, окружённый массивом экранов, которые отражали его лицо в полумраке. Сквозь окна огромного научного центра виднелся рассвет, разливающий золотистые лучи по заснеженным улицам города. Но Лейн едва замечал это. Его мысли были заняты одним – пропажей.
Всего два дня назад прототип временного двигателя, кульминация его многолетнего труда, был похищен из самого охраняемого лабораторного комплекса. И теперь он находился за пределами его досягаемости, возможно, уже переписав историю.
– Доктор Лейн, – раздался голос помощницы через динамик, – детективы из отдела безопасности прибыли.
Лейн раздражённо махнул рукой, отключая вызов. "Они ничего не найдут", подумал он, вставая с кресла. Внутреннее чувство говорило, что здесь не обошлось без кого-то из его людей. Слишком точно был проведён взлом, слишком идеально рассчитан момент.
Когда он вошёл в конференц-зал, его встретил строгий взгляд детектива Марины Локвуд, женщины с резкими чертами лица и острым взглядом, который казалось, проникал в самую суть.
– Доктор Лейн, – начала она, раскладывая на столе снимки с камер наблюдения, – нам удалось восстановить запись за три часа до взлома.
Она включила проекцию, и Лейн замер. На экране мелькнул силуэт мужчины в чёрной одежде, лицо скрыто маской. Он двигался с поразительной уверенностью, словно знал каждую деталь планировки.
– Кто это? – спросил Лейн, пытаясь скрыть охватившее его беспокойство.
– Пока неизвестно. Но это не главное, – ответила Локвуд. – Посмотрите вот на это.
Она увеличила изображение, и Лейн почувствовал, как у него пересохло во рту. На запястье злоумышленника было устройство, которое выглядело пугающе знакомо. Это был прототип их второго проекта, временной камеры наблюдения, ещё не представленный публике.
– Этого не может быть, – пробормотал он. – Этот проект засекречен даже от правительства.
– Доктор Лейн, – голос Локвуд стал жёстче, – нам кажется, что ваш вор уже использует ваши же технологии. И, судя по зафиксированным аномалиям на исторических временных маркерах, он начал менять прошлое.
Эти слова ударили как гром.
– Вы хотите сказать…
– Да, – кивнула она. – Кто-то вмешивается в ход истории. И если это продолжится, последствия могут быть катастрофическими.
Лейн почувствовал, как внутри него нарастает смесь страха и ярости. Он опустился на стул, уставившись на экран, где всё ещё был виден фигурант, скрывающий своё лицо.
– У нас есть зацепки? – наконец спросил он.
Локвуд кивнула.
– В ближайшие сутки у нас будет координата его следующей операции. Ваша помощь будет необходима, доктор.
Лейн медленно кивнул. Внутри него зажглась решимость. Если кто-то осмелился превратить его изобретение в оружие, он будет тем, кто остановит их. Даже если для этого придётся самому войти в поток времени.
Глава 2: Парадоксы и предательства
Лаборатория Лейна, наполненная звуком работающих машин и мерцанием голографических панелей, была его убежищем. Здесь он чувствовал себя хозяином времени и пространства, единственным, кто мог обуздать бушующий поток изменений, угрожающий человечеству.
Центром его текущей работы был "Ковчег" – устройство, которое, по его замыслу, могло зафиксировать неизменённую временную линию, защищая её от вторжений. Голограмма модели устройства висела в воздухе, пока он и его команда работали над её завершением.
– Лейн, – раздался голос Эвы Маркс, его главного помощника, – мне удалось стабилизировать третий модуль. Но нам понадобится больше энергии, чем предполагалось.
Эва всегда была рядом в самые сложные моменты, её интеллект и хладнокровие делали её незаменимой частью команды. Она обладала редкой способностью находить простые решения для самых сложных задач, и Лейн доверял ей как никому другому.
Он подошёл ближе, чтобы взглянуть на экран её рабочего стола.
– Это может задержать нас, – пробормотал он, разглядывая её расчёты. – Но мы справимся. Этот проект слишком важен.
