У кого много пороков, у того
много и повелителей.
Ф. Петрарка
В стародавние времена в развратном царстве, в распутном государстве жил да был могущественный государь Ширинка III Несгибаемый. Был он молод да упруг и жил в свое удовольствие, вольготно и похотливо, ни о чём особенно не тужил, никогда не мучился угрызениями совести, не признавал ни раскаяния, ни покаяния, и вообще вел себя, как подобает всем плутократам. Так бы и попал Ширинка на страницы Истории могущественным королем, если бы не история с козьим молоком. А всё началось с того, что Ширинка как-то повстречал правителя из соседнего королевства Кармана I Алчного.
– Я богаче тебя! – поприветствовал Ширинку Карман.
– Ну и что, зато я главнее! – поклонился ему Ширинка.
– Не говори ерунды! – усмехнулся Карман.
– Послушай, Карман, не тешь себя иллюзиями, где тебе до меня! Похоть правит миром! И я господин всех живых людей, а ты – мертвого металла и безжизненной макулатуры. Вот так вот! – заносчиво ляпнул Ширинка.
– Макулатуры! Я надеюсь, ты это не о деньгах случайно?.. – удивился Карман.
– Именно!
– Ты в своем уме, Ширинка! – Карман был возмущен до крайности. – Твои живые люди гибли, гибнут и будут гибнуть за мой мертвый металл и, как ты посмел выразиться, безжизненную бумагу. Деньги правят миром! Да ну тебя! Даже слушать тошно…
– А ты послушай, послушай, – не унимался Ширинка. – Что твои деньги?
– Всё! Без денег человек ничто! Только деньги и делают его человеком, только они и внушают уважение и почет… Все благоговеют перед деньгами, только деньги…
– А страсть? Ты подумай, прежде чем говорить! – воскликнул Ширинка. – Человек готов отдать последние штаны, лишь бы добиться объекта своего вожделения!
– Ширинка, хватит мудрствовать, это тебе не к лицу. Нахватался заумных словечек… Вожделение! Надо же, как завернул! Самое большее, на что ты способен – так это пихаться и сношаться… Хотя можно было бы выразиться и покрепче, – самодовольно изрек Карман.
– Пусть так, называй, как хочешь, дело твое… Только знай, что от этого ничего не меняется! Думаю, что тебе, мой дорогой Карман, известно, сколько народу томится в любовных муках, а сколькие разоряются – так это ты знаешь куда лучше других… Любовные муки – самое страшное, что может обрушиться на голову бедолаги человека. По молодости – так это вообще жесть! Измены, предательства, самоубийства, убийства… просто жуть! Да и в преклонном возрасте не легче… седина в бороду, а бес в ребро! Нет, брат, человек никогда и нигде не будет в безопасности от стрел Амура…
– Ты Амура-то с собой не путай, ишь куда замахнулся! – вспылил Карман. – Любовь – это тебе не трах-тибидох!
– Только вот не надо мне про любовь заливать! Пусть Амур и высоко сидит, да рано или поздно опускается до меня, иначе никак нельзя. Распутство – отец всех и вся! И все любовные пути-дорожки, так или иначе, ведут ко мне… Как говорят немцы, липито…
– Не липито, а либидо, балда! – нравоучительно поправил Карман. – Это, во-первых, а, во-вторых, зачем всё так опошлять?
– Вы только послушайте, ишь какой праведник выискался! Копейкой лишь и цел!
– Не смей выражаться! Не потерплю в таком тоне о копейке говорить! – взревел Карман. – Пусть и злодейка копейка, да велика ее сила! Бедней всех бед, когда ее нет…
– Нет, похоть… – возразил было Ширинка, но приумолк: откуда-то сверху послышались странные звуки.
– Карман, а Карман, что это там булькает? – удивленно спросил Ширинка, задирая голову.
– Не знаю… – тихо произнес Карман, прислушиваясь.
Шум медленно, но верно нарастал, как вдруг монотонное бульканье стало прерываться то грозными раскатами, то клокотом, то страшным урчаньем и ужасным бурчаньем.
– Ка-а-рман… – Ширинка, перепугавшись, спрятался и едва был виден из-за своей застегнутой молнии. – Мне страшно…
– Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть, – испуганно прошептал Карман.
– И кто же? – пискнул Ширинка, не высовываясь.
– Только тише… Я слышал от своего деда, а он от своего, а тот от своего…
– Да ну! – показался Ширинка.
– Тсс! – Карман укоризненно посмотрел на него, поднося палец ко рту. – Так вот, когда я был маленьким, дед рассказывал мне, что в верхнем королевстве правит всемогущий царь…
– Ишь ты! Что за царь?
– Что у тебя за манера вечно лезть, куда тебя не просят! Дай сказать же, наконец! – возмутился Карман нетерпеливостью Ширинки.
– Что есть, то есть… скверная привычка… – жалобно пропищал Ширинка.
Звуки наверху притихли.
– Вроде ушел…
– Кто ушел? – вновь встрепенулся Ширинка и тут же осекся: Ах да, царь… Что это за верхнее королевство, Карман? Я окромя наших да соседних царств нигде толком-то и не бывал.
– Запомни, Ширинка: наши королевства нижние, но есть еще и верхнее королевство… Мой дед говорил, что правит там очень жестокий правитель, и что нет от него никакого спасенья…
– Так прямо и нет? – ехидно усмехнулся Ширинка. – Ты больше слушай, еще не такое расскажут!
– Глупый ты, о чем с тобой говорить? – обиделся Карман.
– Карман, а как его зовут?
– Отстань…
– Ну, прости… как, а?
– Его превосходительство Чрево, только отстань! – отмахнулся Карман.
– Он мне не указ! Вот как возжелаю… – начал бахвалиться Ширинка.
– Да угомонишься ты в конце концов!
– Не злись, Карман…
– Дай мне сказать, – рассердился Карман.
– Ладно, молчу, молчу…
– Дед говорил, что только когда этот правитель сыт, тогда и можно надеяться на его снисхождение… А сыт он бывает крайне редко. И вообще он ненасытен и кровожаден, и к нему надо обращаться «ваша сытость».
– Ваша сытость! Тоже мне придумали… Наша похоть! Знай наших… – Ширинку снова понесло, но вдруг он замолчал, подумал – а это случалось с ним крайне редко – и спросил:
– А как понять, сыт он или голоден?
– Говорят, только по голосу… Если он сыт, то весел, а если голоден… упаси всех нас…
Тут бульканье и вовсе прекратилось, и чей-то веселый, но чрезвычайно важный голос откуда-то сверху проурчал на них как нельзя сыто:
– Эй вы, оболтусы!
Карман и Ширинка переглянулись.
– Да, да, я это к вам обращаюсь.
– Карман, что ему надо? – пискнул Ширинка, доверчиво поглядывая на Кармана. – Он ведь нас не тронет, правда?
– Не думаю… кажись, сыт…
– И то верно, знать, недавно натрескался, – поддакнул Ширинка.
– Возможно…
– Как я посмотрю, вы совсем тут страх потеряли! – забасил голос уже сердито. – Зазнались, нелюди?
– Нет, нет, ваша сытость, никак нет… – попытался как можно учтивее произнести Карман.
– Вы чьи лизоблюды будете? – бесцеремонно спросило Чрево.
– Что значит лизоблюды? – возмутился было Ширинка, но Карман предусмотрительно остановил его и, отвесив низкий поклон, важно представился:
