1. Глава 1
И. о. Ортики
Какая ирония, однако. Даже не знаю, смеяться или плакать. Потому что это уже дурная привычка — попадать куда попало. Второй раз за трое суток.
С ума сойти, всего три дня, что ли, прошло? Ну ладно, четыре… а у меня впечатление, что прожита целая жизнь в этом мире, в этом теле, с этими людьми. В замке со всеми удобствами! Из которого я, как чуяла, очень не хотела попадать больше никуда. А тем более в неуютные и ни фига не оборудованные снежные горы.
Впрочем, с горы мы съехали. В клубах снежной лавины верхом на грязевом козле. Хотя козел был не столько грязевой, сколько каменный. И этими камнями в процессе лихой езды придавило одного из братьев. Поэтому, когда бешеный слалом на рогах закончился, оглядываться по сторонам было некогда, мы все дружно пересчитывали конечности и друг друга, а потом отчаянно выковыривали из козла Инермиса.
Козел каменно скрипел (видимо, изображал блеяние) и всеми силами помогал — тужился. Правда, привело это только к тому, что он чуть не раздавил между своими булыжниками застрявшую жертву.
Жертва материлась так, что любо-дорого послушать, если бы не дети. Хотя я Инермиса понимала — застрял он в… кхм… в районе козлиного хвоста, а точнее, под ним.
В результате выяснилось, что среднему брату поломало правую ногу и здорово помяло ребра. Помирать он не собирался, но и идти не мог. Хорошо еще, что лекарей и без меня нашлось достаточно, полевых и опытных. Верат и Эйкон моментально соорудили из обломков непонятно чего шины на сломанную ногу и прочие ребра.
Причем без магии. И на всех шипели змеями, чтобы не колдовали. Особенно на меня.
Когда мы отошли от места торможения козлом об альпийский луг на несколько сотен шагов и уже никакая лавина не грозила прилететь нам на голову, решено было устроить привал. Определиться с дальнейшими действиями, еще раз подсчитать убытки и решить наконец, что делать с блеющей на каждом шагу горой грязи, которая увязалась за нами и даже не думала отставать.
Первые низкорослые деревца послужили сигналом остановки, все с облегчением попадали в траву. И молчаливые перепуганные дети, и слуги, и нянечка с младенцем, и Верат, так и тащивший на плече мамочку в одеяле. Вот кто проспал все самое интересное! И Эйкон, которому досталась честь нести на загривке поломанного Инермиса.
И я. И цветочек. И даже козел, потоптавшись в стороне, подогнул каменные копыта под грязевое пузо, устраиваясь на отдых.
Короче, все попадали. И какое-то время лежали молча. А потом разговор начался вроде как сам собой.
— Так, теперь надо понять, где мы, — это Эйкон.
— Помнишь тот горный хребет, над которым ты смеялась, когда изучала карты материка? — так же устало пробормотал Нарцисс.
— Который на пьяного четырехухого кролика похож? — уточнила я. Да, прежде чем ехать к черту на кулички в пограничную крепость, я изучила карту. Ту, которая была в гугл-Ортике. Так вот, пьяный кролик был несколько не там, куда мы должны были переместиться. А если точнее — ровно в противоположном направлении.
— Угу. Пики Хаоса. Аномальная зона. Я думаю, понять успели все, — тяжело выдохнул Нарцисс, — в этой местности любая магия противопоказана.
— Ну, во всяком случае, мы знаем, что щит Седрика создает и увеличивает каменного козла. Это уже хоть что-то.
— Не факт, — покачал головой цветочек. — Иначе бы этот хребет не ассоциировали именно с хаосом. Ведь если бы эта местность просто изменяла одно на другое, то подобрать нужные заклинания было бы проще простого. Достаточно взять каждое и вложить в него всего лишь песчинку силы, а потом посмотреть на результат.
— Ты хочешь сказать, что результат всегда разный?
— Именно. Да даже посмотри на этого козла. Седрик скастовал два полностью одинаковых заклинания. Но первое козла создало, а второе его… то ли увеличило, то ли оживило. А может, и вовсе первое создало странного голема со способностью самостоятельного роста, а второе вызвало лавину. Тут на самом деле не угадаешь. Полный хаос.
Я задумчиво почесала нос и принюхалась к витающим вокруг запахам. И слизнула капельку крови с пораненного пальца.
— Не смей! — дружно заорало олеандровое семейство, подлетая над травой, словно их всех одновременно кто-то снизу за одно место укусил.
— Чего? — Я тоже села и заморгала. — Нос чесать?!
— Лучше ее усыпить, — озабоченно забормотал названый жених. — У нее ведь на инстинктах все, сама себя отравит и не поймет чем!
— Нельзя, — покачал головой Нарцисс, причем с явным сожалением. — Магией не получится, зелье ее организм воспримет как угрозу, и неизвестно, что синтезирует в ответ. Как бы хуже не вышло.
— Да я ничего не синтезирую! — Пришлось сосредоточиться и прислушаться к себе. — Это странно, но мои способности словно… хм… потерялись?
Цветочек первым подполз ближе и принялся озабоченно щупать меня сначала за голову, а потом за все, до чего достал.
— Визуального осмотра недостаточно, а провести химический и прочие анализы я сейчас не смогу. Ни ингредиентов, ни оборудования. Магический осмотр и вовсе невозможен. Даже обычное аурное зрение лучше не использовать, во избежание. — Нарцисс серьезно загрузился, при этом не переставая пальпировать мои лимфоузлы и чуть ли не прослеживать каждую вену.
— У нее запах изменился, — доложил Эйкон прямо у меня над ухом, и я только в этот момент заметила, что хищный товарищ подобрался со спины и чуть ли не водит носом и губами по задней стороне моей шеи. — Стал таким… безобидным. Сладким. Привлекательным…
— Брысь! — рыкнул на него Нарцисс. — Отныне и до полного его выздоровления ты будешь лапать и нюхать только Инермиса! Отвечаешь за раненого головой.
— Эй! — возмутился средний брат, не обрадовавшись такой перспективе.
— Я здесь, дорогой, — пакостливо откликнулся Эйкон. — Правда, уменьшительное домашнее имя я тебе еще не доверял… но раз ты сам проявил инициативу — пользуйся, младший.
Вот мне интересно: кто этого вредного и ехидного кошака обозвал ледяным? Куда они смотрели?
— Мне кажется, ты слишком обнаглел, белесый! — рыкнул на Аконита Верат, пугая сидевшую под соседним кустом нянечку Ландыша.
— Да нет, просто в отличие от вас чувствую себя как дома. Снег, горы, красота!
— Козел, — поддержала я, кивая в сторону рогатой горы грязи. — Видимо, горный.
— Ну, — согласился пакостный кошак. — Как дома. В кругу семьи, — и ухмыльнулся довольно-предовольно. — А выживать без магии нас еще в детстве учили. Мы так драконьи черты тренируем. Так что в этом гнезде я теперь точно доминантный альфа.
— Драконьи, угу… кошак драный, — едва слышно хмыкнул Нарцисс, затягивая меня к себе на колени и насмешливо глядя на самозваного «главу стаи». — Считают себя драконами, а о том, что в драконьих стаях верховодят самки, почему-то не в курсе.
