Фей ступила на дорожку, по бокам которой возвышались идеально подстриженные кусты самшита. Запах уводил ее в правую сторону, поэтому нужно было найти выход именно в той стороне. В конце концов, если упрется в тупик, то просто перескочит изгородь. Она быстрым шагом дошла до места, где запах ромашки чувствовался сильнее всего, и уже приготовилась к прыжку через полосу кустарника, чтобы не плутать по закоулкам лабиринта, как услышала разговор двух мужчин.
— Не помню, чтобы тебя приглашали сюда. — Этот голос был низким и глубоким. Голос настоящего вожака. У Фей побежали мурашки по коже от странного страха перед мужчиной с таким голосом. Такое с ней было впервые, хотя вожаков в Нью-Касле она знала почти всех, будущий статус обязывал поддерживать контакты.
— Не кипятись, Красный волк. Я не собираюсь устраивать разборки прямо здесь, но кое-кто мне задолжал крупную сумму, а мои условия равны для всех, даже для высокородных.
Фейра замерла на месте, прищурив глаза от понимания того, кому принадлежал второй голос. Теневой ростовщик Нью-Касла Зигмунд Керр. Эту личность знали многие мужчины благородных семей, любившие поиграть в подпольных казино и одалживающие у Керра деньги на ставки в горячке азарта под высокие проценты. Ей пришлось закрывать один такой долг от имени их клана для ее двоюродного брата. Конечно, ему всыпали всей семьей, но Зигмунда Керра она запомнила очень хорошо. Сложно было винить ушлого человека в его хитрости, ведь он не заставлял никого из его клиентов брать долг. И не одалживал беднякам. Его клиентура всегда состояла из местных богачей.
Пауза затянулась, и Фейра прижалась к высокому кусту плотнее, пытаясь услышать все звуки с той стороны.
— Я поговорю с ним тет-а-тет, Керр, а сейчас покинь, пожалуйста, праздник. Он придет к тебе уже завтра.
Мужчина с невероятным голосом подтвердил ее подозрения о личности ростовщика, но озноб снова прошел по позвоночнику от этого низкого тембра.
— Спасибо, Красный волк. Только из уважения к тебе я подожду еще день.
Фейра слышала шаги мужчины, но различила лишь шум от одного человека, а где же второй? По ту сторону стены лабиринта стояла тишина. А еще ее удивило, что она почувствовала лишь резковатый запах дампира — Керр был полукровкой.
— И что же вынюхивает маленькая волчица? — раздалось над ее ухом, отчего Фейра метнулась на инстинктах вперед, больно оцарапавшись о ветки кустарника. Но сильная рука схватила ее за предплечье, заставив остановиться на месте.
Фей замерла, подняла медленно глаза и пропала.
Утонула. Сгорела в этой желтой обжигающей лаве глаз высшего оборотня.
Оборотня, которого боялся весь Нью-Касл из-за ауры, что окружала этого мужчину.
Матушка никогда не говорила про Эрго Гессе, хотя благородная Эмилия была ее близкой подругой, но ее сын будто был персоной нон грата.
— Я не вынюхивала, просто не хотела мешать разговору.
— Прислушиваясь к каждому слову? — с иронией спросил Эрго, вздернув одну бровь.
Фей опустила глаза. Она безбожно врала, и сама знала об этом, но не говорить же, что стояла там как привороженная чарующим голосом. Да и сейчас, глядя на владельца этого тембра, становилось лишь хуже — Эрго Гессе был очень красив, хотя его красота не являлась эталонной. Наоборот, он будто олицетворял собой древнее лесное божество со звериными желтыми глазами, рыжим блеском волос, крупными чертами лица. В нем не было ни единого намека на изящность или утонченность, что сейчас возводилось в мерило внешности.
— Я не хотела, — тихо ответила Фейра и опустила голову ниже.
— Фейра Фот, — вдруг проговорил Эрго. — Я вынужден вас наказать.
Фей вскинула на него испуганный взгляд и инстинктивно сделала шаг назад, снова царапаясь о ветки кустарника.
— Вы знаете мое имя?
Почему-то эта мысль удивила Фей. Она запоминала альф, потому что после передачи титула ей придется общаться с этими высокомерными лидерами своих кланов, но она в жизни бы не поверила, что ее персоной могут интересоваться в ответ. Нет, она не была страшненькой или с изъяном, будь она не Фот, то скорее всего ее уже обручили бы и желающие точно были бы. Но клан Охотников не поддерживал линию накопления богатства или заискивания перед более сильными кланами. Даже барон Лаэт не имел над ними власти, и именно это являлось самой главной проблемой — никакому альфе не нужна независимая жена.
— Конечно, знаю. Я видел тебя еще подростком. Уже в то время ты не отличалась кротким нравом. Вечно защищала волчат из вашего клана в сборных летних лагерях.
— А что в этом плохого? Мы же семья.
Эрго лишь хмыкнул на такое заявление. Фейра по глазам видела, что он над ней смеется.
— Волчата должны уметь сами защищаться, а не прятаться за юбкой. Что из них вырастит? Мямли, неспособные к быстрому и четкому действию или решению?
— Неправда! Характер формируется в благотворной семейной атмосфере, а вот жестокость именно при таком отношении! — голос ее зазвенел от злости. Да что он понимает в клановости! Его собственный клан почти брошен своим вожаком. Все об этом знали, что Эрго Гессе одиночка.
— Кричишь на меня? — как-то удивленно спросил Эрго, а потом резко притянул ее к себе и поцеловал. Фейра задохнулась от этого грубого и жалящего поцелуя, в котором не было нежности, но оттолкнуть не смогла. Голова снова разболелась, ноги подкосились, и когда Эрго все-таки отпустил ее, то она осела на землю, глядя на него снизу вверх.
— Это было твое наказание. Больше не пересекайся со мной, маленькая волчица. Я могу быть жестоким.
