Красная Тапочка
Криминальная мелодрама
Старое здание кажется необитаемым. Ключ поворачивается в замке, входная дверь распахивается, и открывается коридор, похожий на лаз в пещеру, он ведёт в тёмную комнату. Надо отдернуть шторы. Солнечные лучи пронзают мрак оставленного жилища – в панике удирают пылинки, но их подхватывает ветер и уносит в подвал, где гудят десятки вентиляторов. Оттуда выходит человек, его шаги заглушены гулом, и это позволяет ему бесшумно передвигаться.
Со стен осыпается штукатурка, паркет по составу ближе к газону, а потолок – к небу. Сумрачный страж передвигается медленно, поскальзываясь на заплесневелых досках. Здесь небезопасно даже для чудовища, а он ещё не потерял человеческий облик. Мужчина замирает, прислушивается. Он у себя в логове, где-то в глубине которого спит дева.
Чтобы найти её, надо пройти лабиринт, коридоры темны, комнаты зияют пустыми проёмами, станины дверей прогнили. Внимательный взгляд находит незакреплённый электрический провод, а вот и выключатель. Миг – и дом озаряется светом, лампочки в сто ватт разгоняют тьму.
На ложе – женщина, которая и во сне в напряжена, возле её руки – острый камень. С пола содран паркет, под ним вырыта яма – не иначе, её рук дело. Работа утомила узницу, и она задремала.
Темный властелин приближается неслышной поступью, но сквозь сон пленница чувствует колебание земли и вздрагивает от каждого его шага. Кто он, охотник, явившийся её спасти, или зверь, готовый её растерзать?
Распахнулись голубые глаза, сон ушел, укрепление рассыпалось, и больше некуда ускользнуть. Остается одно – кричать что есть силы. Стены вздрагивают от её вопля, девушка кричит до тех пор, пока окончательно не просыпается.
В ночной тьме, озаряемой светом от электронных часов, она внятно произносит стишок: «Ничего не больно, курица довольна». По правилам игры, эти слова обозначали грань, за которую нельзя преступать – после них любая ссора заканчивалась, драка стихала. Так было в детстве.
Тревожное пробуждение отгоняет сумрачную тень, девушка спасена. Она может вернуться туда, откуда её забрал сон. В высокий, почти до неба, лес и к тихой речке, вдоль которой проложена звериная тропа. Она шла по следам чудовища, всякий раз оно уходило во тьму, но преследовательница была расчётлива и упорна.
Её цель – человек. Случайные встречи вызывали интерес, будоражили воображение, охотница вздрагивала от шагов, которые научилась различать среди других. Он охотился на людей, а она шла за ним. Два охотника, две жертвы пересекались в людных местах, но никто не знал об их тайной охоте.
Сейчас ей предстояло последняя встреча, там все и решится. Его указания подробны, она не заблудится и прибудет на место в тот самый миг, когда её ждут. Дорога темна. Дремучий лес заканчивается просекой, на поляне у реки растут голубые люпины. Скоро она достигнет места!
Сердце охотницы трепещет, она замерла, не в силах подавить дрожь, потом успокаивается, возбуждение улеглось. Можно открыть глаза.
Пробудись, Красная Тапочка. Небесно-синие цветы тебе приснились.
Остапия вскакивает по звонку будильника, она у себя в съемной комнате Томилино; без обуви, в одних носках, она пробегает по холодному коридору, минуя комнату, где обитают монстры. Из неё несет звериным духом.
За спиной взвывает чудовище.
Хлопает входная дверь.
На лестнице девушка надевает форменную куртку, нахлобучивает красную бейсболку с логотипом.
На улице шум, это соседка выбрасывала с балкона её вещи. Когда Тапочка сбежала по лестнице вниз, собирать было нечего: все разорвано или разбито. Входная дверь оказалась заперта изнутри. Ступай на все четыре стороны.
Она и шагает. В кармане у неё шокер, на запястье – шагомер, в руке – острый камень. Термосумку она пристраивает на лавке остановки общественного транспорта. Стены автобуса вздрагивают от ударов дождя, в стеклах несутся тени.
Глава 1.
С добрым утром!
Нота «до» слышится в гудке пожарной машины, когда она мчится с включенным сигналом. Не потому ли и курьеры доставки использовали тот же звук, чтобы предупреждать прохожих? Где курьер? У него срочная доставка.
Сразу следом за пожарной машиной несется на велосипеде курьера с красной сумкой – в красной куртке и бейсболке он похож на пожарного.
«Мы появляемся вовремя».
Нота «до».
Другого ответа нет.
Курьеры доставки вездесущи и неприхотливы: короткие пути им интереснее, чем трасса, калитки – предпочтительней ворот, а служебным входом они пользуются чаще, чем парадным.
Тропа ведёт через парк с тополями, снизу облепленными снегом, из него кто-то создал волчью морду. Девушка останавливается, рассматривает страшную маску. Молодая особа хороша собой – длинные русые волосы, свободно раскинутые по плечам, на голове – красная шапочка. Губы розовые, но всегда плотно сжатые. Сейчас она говорит себе: «Попробуем вплавь». Её джинсы по щиколотку в грязи, ботинки намокли.
Перед этим она делает селфи на фоне снежного зверя. Девушка и волк.
– Я ничего не боюсь!
Когда Тапочка идет через парк, она повторяет эти слова.
Она уходит из дома до завтрака. С вечера зарядила термосом кофе и сварила два яйца – это её пища до вечера. Она плохо выспалась из-за собаки, беспокоившей её ночью, и кофе должен её взбодрить. Попить кофе и помечтать.
У Тапочки была надежда, маленькая, припасена на крайний случай. Она познакомилась с Колей Завьяловым и виделась с ним ежедневно. Стоит ему позвонить, и он приедет и все уладит. К сожалению, Коля недоступен. Ладно, она справится сама.
Остапия Белякова – самостоятельная девушка, хотя и не может сказать, что именно это подразумевает. Деньги? Разве они делали кого-нибудь счастливым? Хорошая работа? Тапочке она нравилась. Ей было по душе помогать людям, нуждающимся в её услугах. Вероятно, все дело в характере, который недостаточно твёрд.
Что значит, иметь твёрдый характер?
Через семь остановок, выходя из метро, она продолжала думать о своем.
«У меня твёрдый характер».
Дорога ведёт к торговой точке, где установлены постаматы «Редбокс» – красные шкафы с ячейками, курьеры носят тот же цвет – на бейсболках, куртках и сумках-холодильниках.
Крепкие, выносливые курьеры мчатся на пределе возможного: «Редбокс» – в любое время, в любую погоду. Посланцы в красном каждый день облетают город. В их власти ускорять и замедлять время. Вечерняя доставка – в полдень, обеды – после шести вечера. Курьеры равнодушны к упрёкам, они способны сохранять спокойствие в любой ситуации.
Остапия Белякова работает на полном графике. Она переходила на свободный режим, когда училась в автошколе и сдавала на права. Так что сейчас она курьер с правами и опытом работы. Доставляет заказы из фабрике-кухни по Москве и Подмосковью, разносит пиццу и суши. Машины у неё пока нет. Характер хороший – она аккуратная и доброжелательна. Друзья зовут её Красная Тапочка.
