Спуститься к реке Боривому не хватало сил. Он стоял на высоком увале священной Тары в праздничной белой рубахе, вышитой красными знаками отличия волховства, подпоясанной красным кожаным ремнем, в красных онучах и казался живым воплощением Бога Тарха Старец бросил в воду заранее припасенный в сумке-кармане камешек. В ночной тишине далеко разнесся над рекой всплеск, послышалось движение и в водах реки показалась русалка. Срези была так же молода и красива, ее зеленые волосы волнами колыхались на речной глади.
- Пришел попрощаться, Срези,- слова давались волхву тяжело,- пора пришла занять свое место на круге Сварги.
- Ты уходишь в мир Нави? Мне жаль, – спросила она, с грустью глядя своими изумрудными глазами на давнего друга,- ты мудрый волхв, говоришь с Богами. Скажи, мы еще свидимся?
- Нет, Срези,- ответил Боривой,- мы боле не повстречаемся. Прошу тебя о помощи детям и внукам моим, коли возникнет опасность. Еще тебе низкий поклон за мое спасение в той проруби, - старец в пояс поклонился русалке.
- Я никогда не причиню вреда вашему роду и всем нашим закажу,- ответила русалка, и слезы побежали по ее бледному лицу,- я тоже помню все доброе, что получила от тебя: как ты выпутывал меня из рыбацких сетей холодной ночью хмуреня , как освободил мой хвост из под земли обвалившегося берега в березень ,- она подплыла к самому берегу и взялась за ветки поникшей ивы,- мы многие лета дружим Боривой, и крепко храним нашу тайну. Ты постарел, а я завсегда останусь молодой. У меня тоже есть просьба, с круга Сварога посматривай на меня и кидай мне звезды. Я буду ждать. И буду вечно помогать твоему роду.
- Даже на круге Сварги я буду всегда помнить и любить тебя, Срези. Хочу тебя еще попросить, - Боривой с трудом стоял опираясь на посох, но эти слова дались ему еще трудней, - помоги и ей, коли случится нужда, - он опустил голову. Самый могучий волхв Тартарии склонялся в просьбе к русалке. Он хотел промолчать, но слова сами сорвались с его языка. Тут говорила не воля, а любовь. Та безумная любовь, что жила в его сердце долгие лета.
- Я знала, что когда-то ты это скажешь,- Срези с трудом улыбнулась, а слезы капали из ее глаз и вода священной реки уносила их на дно. Твердый комок подступил к самому горлу. Не в силах говорить, русалка замолчала и нырнула поглубже, что бы родная река смыла слезы с ее лица и боль из ее сердца. И там, на самой глубине реки, она вдруг увидела черный бездонный омут и два огромных желтых глаза. До ее слуха донеслись шипящие слова: «Скажииии емуууу. Тыыы должнаааа сказаааать сейчассссс». От страха у Срези остановилось дыхание. Этого омута боялись все в реке. Говорили, что он не имел дна и открывался несколько раз в лето. Страшный голос, исходящий из омута приказывал, а те, кто не исполнял приказание, навсегда исчезали из реки. Через мгновение, глаза закрылись, омут исчез и дно реки осветила Полярная Тара. Срези почувствовала, как вокруг нее забурлила вода и неведомая сила вытолкнула ее на поверхность,- обещаю исполнить твою просьбу, Боривой, - проговорила она дрожащим голосом и трясущимися руками вцепилась в ветку ивы, пытаясь удержаться на берегу,- послушай меня еще, - она решила вечно хранить свою тайну, но голос Темного Омута заставил ее,- я очень люблю тебя. Я приметила тебя еще парнишкой и поэтому вытащила из той проруби. Ты понимал, кто я и не боялся меня. Не каждая русалка похвалится дружбой с волхвом. В те минуты, когда ты спасал меня из сетей и из-под земли, касался моего тела своими сильными руками, я была самой счастливой русалкой во всех реках и морях, - Срези еще помолчала, - я понимала, что ты любишь Ведению с той первой встречи у этой ивы. Не единожды я хотела утопить ее, когда она одна купалась в Таре,- водяная дива глубоко вздохнула,- но моя любовь сильнее ревности. Я боялась, что ты меня возненавидишь за ее смерть,- русалка, что есть силы держалась за ветки,- ты пришел именно на это место, Боривой,- тяжелый вздох разлился над водой,- хочешь снова пережить те мгновения?
- Да,- чуть слышно ответил старец,- пойми меня Срези и прости.
- Я все понимаю,- над рекой раздался тихий голос русалки,- побудь с ней и не забывай меня, - она вильнула хвостом и исчезла в речной пучине.
Волхв смотрел на водную гладь, отраженные звезды, склоненную иву, купающую свои ветки в реке, а в памяти всплывали яркие картины прошлого. Именно на этом месте он в первый раз увидел Ведению. На крутом берегу Тары у старой ивы. В ту пору Борива был молод, только познавал каноны волховства и у красных вод священной реки черпал силы. В густой тишине он явно вспомнил ту ночь: широкими взмахами рук Борива рассекал речную гладь и неожиданно услышал чарующий девичий голос. Чтобы не спугнуть певунью, молодой волхв бесшумно подплыл к излучине и увидел юную деву, сидящую на поникшей ветке у самой воды. Даже Луна в тот вечер притихла и безмолвно купалась в прохладных водах Тары. Девушка опустила ноги в воду, подобрала подол расшитой юбки на колени и тихо пела старинную песню о любви молодого воина, ушедшего в дальний поход и его возлюбленной, скучающей в ожидании. Ее серебристый голос плыл над рекой, эхом отдавался у излучин и рассыпался звездами на плесах. Лицо девушки скрывала тень от луны, Боривой подплыл под водой совсем близко и притаился под поникшими кустами пахучей черемухи, чтобы хорошенько рассмотреть певунью. Она не была похожа на расенов, в ней было что-то от святорусов: тонкие черты лица как у богини Тары, красивые очерченные черные брови, прямой нос и припухлые губы. Все приезжающие в Тартарию приходили к отцу на капище и приносили дары, поэтому молодой волхв знал всех девушек из ближних и дальних поселений, а эту красавицу увидел впервые.
Неслышно из воды показалась Срези, что-то сказала Бориве, но он ее не услышал. Как завороженный смотрел он на певунью и боялся нарушить очарования песни. Ее голос проникал в его сердце и наполнял душу легким звоном. Девушка закончила петь, поболтала ногами в теплой воде, помахала рукой ранним птахам, поклонилась реке Таре и Большой Луне. Постояв еще немного на берегу, она быстро пошла к лесной тропе.
- Дочь ведуньи,- подсказала Срези, когда девушка скрылась в лесу.
- Это правда?- с горечью спросил Борива. Черемуха сгустилась над головой юноши, как мрачные мысли в его душе. Отец всегда плохо отзывался о ведуньях из леса, призывал гнать их из земель, поэтому они никогда не показывались в поселениях. А люди ходили к ведунье, и она безотказно лечила всех от мала до велика.
- Правда,- проговорила русалка, внимательно вглядываясь в лицо парня,- я ее часто вижу. Она боится людей и приходит купаться по ночам. А что ты так помушнел?- теперь горечь слышалась в голосе Срези.
