Новость о нарушении работы портала была передана одновременно всем именованным. Те группы, что сейчас работали вместе с нами на последнем этаже, также приняли решение подниматься на поверхность и отправляться к порталу.
Понятное дело, что все они, как и наш лидер, решили провести разведку, а не ломиться сразу к вратам. Подойти поближе, разведать обстановку, понять, насколько велика опасность, и разобраться, что сейчас там происходит. Ну и, понятное дело, в такой ситуации все группы решили временно объединиться.
В результате Трек оказался лидером – не только нашим, но и получившегося в результате слияния разношёрстного отряда численностью в несколько десятков человек. По сути, полноценной рейдовой группы. Почему же выбрали именно Трека не было большой тайной: он считался самым опытным именованным среди всех нас.
На пути к порталу нам то и дело попадались группы других именованных. Они вливались в наш отряд, отчего тот стремительно разрастался. При этом возможность покомандовать выдалась не только Треку. От этой участи не удалось отбрехаться даже мне. Новичков оказалось уж очень много, а вот сильных и опытных кураторов было всего ничего.
Мне на попечение, помимо Оли, так и оставшейся в помощницах, была временно передана пятёрка каких-то бедолаг, охотящихся в одиночку. Четыре человека и – о чудо – девушка из расы ноа-эт. Никогда бы не подумал, что кто-то из них будет вот так просто общаться с обычными людьми. Хотя… пример Мат-суны у меня всегда перед глазами, но я как-то уже и забывать начал, что она другой расы. Не ноа-эт, но родственной им.
Доставшаяся мне группа… можно было назвать их аккуратистами и перестраховщиками. Причём настолько сильными, что даже после двух-трёх месяцев пребывания в Лабиринте они не продвинулись дальше десятого уровня. А их лидер кое-как перевалил за двенадцатый. На фоне моей скорости это, конечно, смотрелось несколько блёкло.
Это при том, что я сам себя считал тем ещё осторожным одиночкой. И не моя вина в том, что неприятности неотступно следуют за мной с самого момента появления в этом проклятом Лабиринте, да.
Так или иначе, но при нашем относительно равном «возрасте попадания» опыт и сила были совершенно точно не на их стороне, что у меня вызывало некоторый внутренний диссонанс. Но ничего не поделаешь, одному Треку в такой ситуации было просто не справиться.
К сожалению, из-за популярности 54 врат среди новичков здесь подобная история встречалась очень часто, и, как мне кажется, именно это и послужило причиной нападения неизвестной сущности на портал. Большое скопление слабых именованных при любых раскладах привлекло бы внимание сильнейшей сущности, другой вопрос, откуда она здесь взялась?
Мне слабо верилось в то, что подобная тварь или твари всё это время обитали в мире 54 врат и только сейчас появились. Особенно после недавнего уничтожения другого портала. Очевидная системность действий значит, что против Лабиринта и именованных сейчас выступала сила, также способная путешествовать между мирами и, что важно, находить следы Лабиринта.
По крайней мере, такие выводы напрашивались у меня. Может, люди поумнее и поопытнее смогут найти что-то ещё или отбросить в сторону мои выводы, называя их дурью, но пока мысли на этот счёт крутились только такие. О том же, к слову, думали и Боров с Треком. Да и та же Струна согласилась с моими мыслями.
На то, чтобы добраться до портальной площадки, у нас ушло почти пять дней. Отчасти из-за не самого быстрого темпа, взятого нами по выходе из подземелья, и от серьёзно разросшейся численности рейда.
И даже к этому времени площадь рядом с местом, где ранее находились врата, в буквальном смысле кишела тварями. Благодаря острому зрению Наблюдателя, я хорошо рассмотрел, что там происходит, даже не поднимаясь на относительно высокий холм, располагающийся в паре-тройке километров севернее.
Первое, что бросалось в глаза, это дотла разрушенный лагерь. От высокого частокола и основательных деревянных домов из прочного, массивного бруса, остались одни выгоревшие руины. По которым прогуливались толпы характерных тварей, хорошо знакомых мне ещё по Земле Изменений. Демоны.
Что же касается каменной площадки врат, то там всё было ещё хуже. На её месте сейчас находился самый настоящий кратер с оплавленными, остекленевшими краями. И если вспомнить, насколько обычно защищены портальные площадки Лабиринта разными магическими и энергетическими щитами, то становится понятно, что уничтожил его кто-то очень сильный. Даже нашим Советникам далеко до такой мощи. Не уверен, что и всему Совету такое по плечу…
Причём рядом со всё ещё горячей воронкой я заметил несколько особенно крупных демонов. Они чем-то напоминали мне тварь, убитую в Землях Изменений, тогда она была очень высокого уровня, и даже группами сильнейших фанатиков не удалось её прихлопнуть с первого раза, а эти выглядели ничем не слабее, а то и даже сильнее.
– Дело дрянь, – прокомментировал увиденное Трек, возвращаясь. – Там хватает мелочи, но есть и несколько крайне опасных тварей. Демоны. Словно бы прямиком из внутренних врат. Здесь не так много именованных, способных противостоять таким.
– Зачищать всё равно нужно. Время уже поджимает, – добавил Боров. – Если приплюсовать сюда два рейда, что мы встретили здесь плюс тех, кто ещё наверняка подойдёт… может, всё и выгорит.
– А что насчёт портала? Возможно его восстановление в ближайшее время? – задумчиво спросил его стрелок. – Если сюда прибудут хотя бы пара советников, всё будет намного проще.
– Пока по портальной площадке всё ещё ползают твари – сомнительно, – ответил Медиатор, покачав головой. – В прошлый случай нападения на врата, вроде как, такого наплыва монстров не было даже близко.
– Вариантов у нас не так много, – подал голос другой именованный, лидер одной из присоединившихся к нам групп и по совместительству очень сильный воин переднего края. – Нужно уничтожать тварей. Думаю, если немного подождать, сюда подойдут и другие рейды и группы.
– Согласен со Слоном, – сказал второй именованный, участвующий в обсуждении, и по совместительству один из сильных магов какой-то серьёзной гильдии внутреннего круга. – Подождёт ещё пара дней, и можно начинать. Думаю, я могу выманить большую часть мелких тварей своей провокацией, а с сильнейшими монстрами вы уже сможете справиться сами.
– Или оказаться под ударом всей орды, если за мелочью потянутся крупные, – кивнул Трек. – Но это в любом случае отличный шанс, особенно для наших ловушечников, так, Край?
– Помимо магических капканов, можно устроить и обычные. Что-то типа волчьих ям, растяжек с зарядами метателей и другими сюрпризами. – Я осмотрел наше собрание, здесь сейчас присутствовало больше двух десятков именованных, все, кого можно назвать высокоуровневыми. – На мелочь и такого должно хватить, это же портал внешнего круга. Об остальном позаботятся новички. При условии невмешательства монстров посильнее.
