1
Бескрайний космос, такой холодный, простирается за стеклом иллюминатора промышленного космического корабля. Я летел к очередному объекту для выполнения работы, на которую нанялся, чтобы прокормить семью. Так давно я уже не видел своих родных – долгих три года. Не стоило подписывать контракт на такой длительный срок. Хотя, о чем это я, ведь другую работу невозможно найти в той отдаленной солнечной системе, в которую мы переехали из-за долгов, а здесь и заплатили сразу вперед, и страхование жизни выдали, а кроме того, обеспечили всем необходимым в полете. Скорее бы уже покончить с этой работой, и вернуться домой. Ничего, осталось восемнадцать месяцев до окончания службы, из которых пятнадцать месяцев я проведу во сне.
Это последняя смена в полете, через несколько часов автоматическая система жизнеобеспечения разбудит всех членов экипажа и рабочих. Уже около пятнадцати месяцев на этом корабле не бодрствовало более двух человек одновременно, и то, двое не спали лишь для того, чтобы сменить дежурство, а далее две недели одиночества и выполнения заученных протоколов. Почему нельзя положиться на искусственный интеллект в решении внештатных ситуаций и не будить ни кого из членов экипажа? Тут вспоминаются слова многочисленных инструкторов в центре подготовки кадров: «Нельзя доверять сохранность жизни тому, кто не боится ее потерять». Искусственный интеллект без желаний и страха, поэтому он не способен принимать решения в критические для выживания моменты, но при этом не восстанет против создателя. Страх. Основа выживания сложных живых организмов. Однако, может быть именно он зачастую приводит к ошибкам? Так называемому, человеческому фактору? Возможно. Однако, он же позволяет выжить даже в самых невозможных ситуациях, где компьютер дает вероятность один процент успеха.
Надо сосредоточиться. Это самая длинная последняя смена и в начале полета было решено, что будить на несколько дней нового дежурного будет неэффективно, поэтому последняя смена длится две недели и два дня. Понемногу начинаешь сходить с ума уже в конце первой недели, а последние три дня только и живешь мыслью скорого окончания штатного дежурства. А тут еще два дня дополнительно. Ужасные два дня. В голову лезут различные лишние мысли.
«Один час до пробуждения» – раздается из динамиков корабля. Так, надо готовить членов экипажа по протоколу выхода из сна. В иллюминаторы носовой части уже виден наш объект – коричневый булыжник, болтающийся в космосе.
Запускаю все системы для выхода команды. «Полчаса до выхода из сна» – повторяет динамик. Наконец-то, скоро я увижу других живых людей, помимо того, кто в зеркале отражается каждый день.
Странно, автоматический подъем не включается. Черт! Надо подготовить сто пятьдесят камер для сна к пробуждению. Как там говорили наши инструкторы? Придется для каждой камеры вручную нажимать две кнопки. Три сотни раз, чтобы активировать каждую камеру. Почему нельзя было сделать все в одну кнопку из главного центра управления? Точно, каждая камера оснащена индивидуальным и независимым источником питания. Все для повышения безопасности экспедиции, и даже если центральная система жизнеобеспечения откажет, то на спящих это никак не отразится. Только на бодрствующем – придется искать неполадки в системе для их устранения. Эти современные корабли строят настолько просто, что научить их ремонтировать можно даже ребенка.
Но сначала разбудить всех. Первые пятьдесят нажиманий на кнопки позади, осталось еще сто двадцать пять камер.
2
Почему так адски болит голова? Уже, кажется, миновал полдень. Надо собраться с силами и вставать. Вчера столько дел запланировал, которые просто необходимо сделать сегодня. Нельзя откладывать все вновь. Но эта головная боль. Отчего она болит так сильно, никогда такого не было. Вчера, как всегда, был на работе допоздна. Что я делал? Так, меня зовут Томас, и, кажется, я корпел над очередным изобретением, которое должно перевернуть этот мир. Ха! Кого я обманываю, мои изобретения никому не нужны, кроме меня самого. Может забросить все и пойти работать на ферму, как все нормальные люди. До нее идти около трех часов, и почему только мне одному хочется ускорить этот путь? Как там совет сказал: «преодолевать путь быстрее, чем это делают люди ногами, в десятки раз? Не смеши нас, парень, это невозможно, забудь этот бред, иди, работай на ферму, не быть тебе изобретателем». Но ведь я уже почти продумал весь принцип. Мне нужно было только небольшое финансирование для проведения опытов и постройки образца. «Не быть мне изобретателем». Возможно, они правы. Ну уж нет, надо подниматься и браться за работу, я докажу этим глупцам, что способен на большее.
Надо пройти до мастерской буквально двести шагов по пустым улицам нашего небольшого поселения. Жизнь на отшибе от основного города имеет свои плюсы и минусы. Основным достоинством является, конечно, то, что на нас не нападают дикие звери с основной артерии – главного ствола древа. Поселение на конце ветки гарантирует защиту от нападений, но из-за того, что ветка сужается к концу – рядом обрывы, которые уходят далеко вниз, с трудом можно разглядеть землю.
Совет старейшин говорит, что им нужны более вместительные сумки и рюкзаки для того, чтобы таскать снизу землю сюда и использовать для взращивания продуктов питания. Не проще ли поощрять изобретения механизмов, которые позволят уменьшить затраты человеческих сил, и сократит бессмысленную гибель людей в экспедициях вниз, к земле. Туда уходят десятки, а возвращаются единицы и становятся героями всех народов. Приносят лишь жалкие крохи земли, которых едва хватает для взращивания овощей. А ведь по их словам, там этой земли бескрайние просторы, и наше древо по сравнению с пространствами земли ничтожно малое.
Когда я уже почти подошел к своей мастерской, на меня выбежал какой-то сумасшедший и прокричал что-то о надвигающемся конце света. Все остальные шесть миллионов людей находятся на рабочих местах, обеспечивая нашу общину всем жизненно-необходимым, поэтому никого не встретить в это время дня на улицах – нормальное явление. Через час люди уже будут всюду, так как объявят обеденный перерыв. Толпы народу выйдут на улицы и пойдут в ближайшие заведения питания и будут есть те запасы, что сохранились с прошлого урожая.
