– Кроко, вставай! Сегодня твой самый главный день. Отец с трудом нашел для тебя работу, к тому же сегодня придет портной.
– Портной? – удивился Кроко, протирая глаза.
– Конечно, а ты как думал? Ты до сих пор без штанов, и люди уже говорят о нашей семье!
Голос матери звучал за дверью вперемешку со звоном посуды.
– Что они говорят, мам?
– Сам подумай! Дурное говорят, позорное.
Голос матери затих где-то в глубине дома, и Кроко, наконец, встал с кровати. Он натянул клетчатые шорты с подтяжками, полосатую майку и побрел умываться. Умывальник стоял прямо в комнате, в дальнем углу возле окна.
– Как неловко умываться, – пробормотал Кроко, с трудом дотягиваясь короткими ручками до своих щек. Крупная, вытянутая вперед голова, напоминала лошадь, хотя Кроко никогда не встречал лошадей.
– Кроко, ну где же ты?! – снова донесся голос матери.
– Я почти готов, – ответил Кроко, вытираясь полотенцем.
Он аккуратно повесил полотенце на крючок в стене, показал себе язык в зеркало и направился к двери.
– Как же неловко ходить с такими ногами, – пробормотал Кроко.
Короткие ноги в клетчатых шортах немного косолапили, и он старался идти ровнее, не шаркать и вести себя, как взрослый. Кроко не знал, к сожалению это или к счастью, но быть взрослым у него получалось очень плохо.
Кроко вышел из комнаты и пришел на кухню, где на столе стояла миска с кашей, а возле мойки стояла его мама. Она не сильно отличалась от Кроко, только была немного выше и, конечно же, носила штаны.
– Мама, ты опять облила штаны, – заметил Кроко. – Тебе ведь неудобно мыть посуду.
– А что я могу поделать, если отец так и не купил нам посудомоечный аппарат?
– Он сегодня снова на работе? – спросил Кроко, садясь за стол.
– Он каждый день на работе. И мы надеемся, что ты тоже перестанешь валять дурака.
– Толку ходить на работу, – проворчал Кроко и подул на ложку горячей каши, – если не можешь помочь семье с мытьем посуды.
– Что ты сказал?!
Мать Кроко как раз включила воду в мойке и не услышала ворчание сына.
– Я говорю, очень вкусно, мам! – ответил он и покачал головой.
На самом деле Кроко считал, что каша могла бы быть вкуснее, если бы мама добавила сахар. Но когда он спросил о сахаре в прошлый раз, она ответила, что взрослые не должны есть сладкую кашу и уж тем более ходить в шортах.
Наверное, в тот день и лопнуло терпение родителей. Отец Кроко вызвал на дом портного и договорился со старым знакомым, чтобы он принял на работу его сына. Старый знакомый не очень доверял крокозябрам в шортах, но уважал отца Кроко, поэтому согласился.
В дверь громко постучали.
– Должно быть портной, – сказала мать.
– Я открою, – ответил Кроко и поспешил из-за стола. – Я доел, мам, вкусно, спасибо!
Благодарность его осталась висеть в воздухе, потому что Кроко убежал с кухни быстрее, чем успел закончить фразу. Мать не стала возражать, взяла пустую тарелку со стола, прихватила благодарность прихваткой, чтобы не улетела в окно, и вернулась к мучительному труду.
– Как неудобно мыть посуду, – покачала она головой, но смогла дотянуться короткими ручками, чтобы намылить тарелку.
Кроко тем временем добежал до входной двери и открыл нараспашку.
– Входите, дядя портной! – приветливо воскликнул Кроко.
– Ты даже не спросишь, кто там? – удивился гость. – Сразу видно, что ты бесштановый.
– Но я же знал, что это вы, – обиделся Кроко. – Зачем спрашивать?
– Затем, что положено, – отрезал гость и прошел в дом. – Где взрослые?
– Мама на кухне. Вы проходите, обувь можно оставить вот здесь, пальто в шкаф, вот сюда.
Маленький Кроко деловито показывал гостю, где можно оставить одежду, и удивлялся, почему все так любят то, что положено. Вот, например, у Кроко тоже есть пальто. Оно небольшое, даже не пальто, но пальтишко, и все же Кроко его очень любит. Только пальто почти никогда никуда не положено, обычно оно висит. Так почему бы не любить то, что висит?
– Хорошо, – сказал портной звучным голосом, когда разделся. – Времени у нас немного, давай снимем мерки, и я пойду. Здесь плохой свет. Где хорошо видно?
– В гостиной, – ответил Кроко и повел гостя в глубину дома.
– Мать не выйдет? – спросил портной.
– Нет, она моет посуду, – ответил Кроко, шагая по коридору. – Она почти не выходит с кухни, все штаны замочила, но ничего не может поделать.
– Мокрые штаны, это плохо, – отрезал гость. – Штаны должны быть сухими, теплыми, правильной длины и отлично сидеть. Вот посмотри на мои штаны.
Портной остановился и показал руками на свои ноги. Под круглым брюшком портного красовались удивительные штаны из теплой шерсти, застегнутые на поясе кожаным ремнем. По бокам штанов тянулись вышитые красные полоски, а снизу каждую штанину венчала бахрома.
– Очень красивая бахрома, – заметил Кроко.
– Гм, хм, – прочистил горло портной и не стал говорить, что на самом деле его штаны снизу изрядно износились. – Это довольно старые штаны, они достались мне от деда. Он был военным офицером. О, здесь хороший свет!
– Да, мы как раз пришли, – кивнул Кроко. – От меня что-нибудь нужно?
– От тебя нужно стоять прямо и не шевелиться, – ответил портной, открывая свой небольшой чемоданчик. – Все инструменты у меня с собой.
Кроко кивнул и старался не шевелиться. Он посмотрел на свои клетчатые шорты на подтяжках и вздохнул. Неужели, ему придется сменить их на какие-то штаны? Почему нельзя просто оставить любимые шорты и бегать, как раньше? И почему у всех взрослых крокозябр такой большой, округлый живот? Чтобы штаны крепче держались?
– Дядя портной, – спросил Кроко. – Почему так важно носить штаны?
– Что за глупый вопрос! – крякнул портной, с трудом наклоняясь, чтобы снять мерку с левой ноги. – Все крокозябры ходят в штанах, и только полный дурак по своей воле останется в шортах. Конечно, ты можешь остаться в шортах, но кому ты такой нужен?
Портной строго посмотрел на Кроко снизу вверх и продолжил снимать мерку.
– Я нужен родителям, – проговорил удивленный Кроко. – Нужен себе.
– Ты заблуждаешься, юный ум, – отрезал портной. – Сам себе никто не нужен, это абсурдная, устаревшая идея. Родителям твоим нужен ты в штанах, а в шортах ты бесполезен. Крокозябре в штанах открываются все двери, любой крокозябра, будь то банкир или официант, рад крокозябре в штанах. И только полный дурак откажется от всеобщего уважения.
– Я думал, вы скажете, что это просто положено, – пробормотал Кроко, но портной его не услышал.
– Готово! Мерки я снял. Теперь мне пора идти, но уже завтра утром ты получишь свои новые, прекрасные штаны. Кстати, какой ты хотел бы цвет?
– Цвет? – задумался Кроко, пока портной собирал инструменты в чемоданчик и спешил на выход. – Я никогда не думал об этом.
Портной обернулся на ходу и что-то крякнул себе под нос.
