Литва. Небольшая деревня Недзинге в Дзукийском районе раскинулась в глухих лесах, вдали от крупных городов. Крестьяне живут на хуторах, разбросанных далеко друг от друга. Сегодня, как и много лет назад, люди трудятся на земле, мало общаются с соседями, в чужие дела не лезут, но и в свои никого не допускают.
В семье Пекарских было четверо детей. Старшая дочь Янина вышла замуж и жила с семьей в Паланге. А родители растили троих пацанов: Пятраса, Йонаса и Антанаса. Жили Пекарские дружно, много работали, детей любили. Да у них в деревне почти все семьи хорошие и работящие, кроме, разве что, Петрушкявичей. Только они с женой пьют и дерутся, а дети ходят грязные, оборванные и вечно голодные, как цыганята из табора, который каждый год раскидывает шатры на окраине их деревни. А суровые и немногословные литовские крестьяне угощают детей яблоками, молоком и картошкой. Антанас, самый младший в семье Пекарских, отцовский любимчик. Рыжий, озорной, хулиганистый, он и минуты не может посидеть на месте. Люди говорят, что на нем шкура горит. А завтра он пойдет в первый класс, и родители уже неделю гадают, когда его выставят из школы – в первый же день или на следующий.
Утром Марите накормила всех своих мужчин завтраком, проверила у мальчиков одежду, прически и проводила их до калитки. Они дружно пошли в школу. Причем, шли только старшие братья, а Антанас бежал, подпрыгивая от нетерпения, как молодой козленок. По дороге к ним присоединялись другие ученики. В каждой семье было не менее трех детей. Компания увеличивалась, и идти было весело. И вдруг открылась калитка в доме Буткявичей, и появился Ангел! Антанас замер с открытым ртом. Вышла девочка, красивая как кукла. У нее были две золотистые косы с синими бантами и огромные голубые глаза. Антанас не мог сдвинуться с места и так и стоял бы посреди дороги с изумленным видом, но старшие братья стукнули его по спине портфелем, а под зад коленом и, тем самым, придали ему ускорение… Когда пришли в школу, то стало известно, что девочка будет учиться с ним в одном классе и зовут ее Лайма. Антанас сразу сел с ней за одну парту, пока другие его не опередили. Когда дети вернулись из школы и семья села обедать, Антанас объявил, что решил жениться на Лайме. Братья хохотали так, что облились супом не только сами, но и обрызгали стол, и сразу схлопотали от матери подзатыльники. Марите хотела что-то сказать и только открыла рот, но муж остановил ее суровым взглядом.
– Хорошо сын, раз решил жениться, так тому и быть, – сказал он серьезно.
Через несколько дней после знакомства Лаймы и Антанаса известие о предстоящей женитьбе разнеслось по всей деревне и дошло до родителей Лаймы. Семейство Буткявичей отнеслось к этому с юмором.
– Вот, дочь, тебе повезло! Другие ищут женихов годами, венки плетут, в водоемы бросают. А ты вышла из калитки первого сентября и уже невеста, хоть сейчас в костел! И жених хороший выискался. Да, повезло тебе, Лайма, что и говорить, повезло!
Лайма улыбается, она младшая дочь в семье, ее все любят и балуют. А рыженький Антанас ей понравился, и смейтесь сколько хотите.
Три месяца над ними потешается вся деревня, особенно над женихом, а Антанас и в ус не дует. А что в этом смешного, если человек решил жениться? Его родители были очень удивлены, не ожидали они такого от своего младшего сына. На их памяти никто в семь лет не влюблялся не только в их семье, но и у соседей. Но прошло немного времени, и они смирились с данным обстоятельством… В школе тоже перестали смеяться. А какой толк дразнить человека, если Антанас совершенно не обижается. В школу и домой он ходил теперь только с Лаймой. На санках вместе, на речку вместе, в лес за орехами тоже с ней. И люди уже не воспринимали их по отдельности, с тех пор они были парой.
Ядвига Буткявичене была похожа на старую ведьму, многие местные жители так ее и воспринимали. Среднего роста, сгорбленная, седая и такая морщинистая, что создавалось впечатление, что в ее шкуру может поместиться еще один человек. Старуха жила одна возле леса, на отшибе. От своей бабки она узнала свойства многих лечебных трав и способы их применения, умела заговаривать боль и лечить некоторые болезни, а еще, конечно, гадала. Девушки перед свадьбой часто ходили к ней за советом, и она редко ошибалась в том, будет ли эта пара жить ладно и дружно или стоит расторгнуть помолвку и не испытывать судьбу. Некоторые отказывались верить в плохое, если очень любили своего избранника и предпочитали рискнуть. Но счастья не получалось, и репутация Ядвиги еще больше укреплялась, а бизнес набирал обороты и расширялся. Она изготавливала приворотные и отворотные зелья, и от клиентов не было отбоя. Каждая женщина, муж которой терял к ней интерес или начинал смотреть налево, сразу бежала к Ядвиге за заветным средством. Мужчины посмеивались над этим колдовством, не верили и обращались к ней редко. А женам разве запретишь? Спорить с женщиной – себе дороже!
Ядвига давно схоронила мужа и больше замуж не выходила, не звал никто, да она и не хотела. Она родила двенадцать детей за свою жизнь, но в живых остались только трое: отец Лаймы, Повилас, дочь Аудра, которая переехала к мужу в Алитус, и младший Стасис, он пока не женат и живет в Недзинге. Вот и все ее семейство. Есть еще, правда, семь внуков, но старуха их не жалует. Признает только внучку Лайму, а остальными пусть занимаются их родители. Ядвига даже имен их всех не помнит, если на чистоту. Бабушка и внучка были очень привязаны друг к другу, почти каждый день встречались, делились тайнами и вместе собирали травы, сушили их на зиму в огромных количествах. Лайма регулярно бегала к ней с гостинцами и помогала по хозяйству.
Доктор медицины Соломон Шпильман родился и вырос в Германии в семье богатого фабриканта Якова Шпильмана. Медицинское образование он получил в Швейцарии в университете Базеля, там же он защитил диссертацию, и ему присвоили ученую степень доктора медицинских наук. Его отец открыл в Литве два филиала своей фабрики, и на семейном совете было решено, что Соломон переедет с семьей в Каунас и тоже откроет там клинику. Он говорил на пяти языках, в том числе на литовском, был прекрасно образован и слыл одним из лучших гинекологов Литвы. Многие известные дамы обращались к нему за помощью и редко бывали разочарованы результатом лечения. Соломон обладал талантом диагноста, имел большой багаж знаний, а в сложных случаях доктора выручал внутренний голос, который его крайне редко подводил. И это касалось не только профессии. Так он и жену себе выбрал.
Его Дина, конечно, умница. Она играет на пианино и знает четыре языка. Но родители сватали ему другую девушку, сестру Дины, Анну. Она была ничуть не хуже и обладала множеством достоинств. Их семья жила в Варшаве, и они решили породниться со Шпильманами. Была организована встреча двух заинтересованных сторон. И знакомство молодых людей состоялось, но внутренний голос Соломона сказал: «Только Дина!» И он не обманул его. Супруги живут вместе уже пятнадцать лет, а он любит ее по-прежнему, ничуть не меньше, чем раньше, а возможно, и больше. У них прекрасный двухэтажный особняк в Каунасе с вышколенной прислугой и четверо замечательных детей.
