Коул вырос в бедности и хорошо знал, что такое нищета, голод и холод. Мать умерла при его рождении, он видел ее только на фото. Красивые, нежные глаза, густые каштановые волосы, добрая ласковая улыбка.
Она понимала, что скорее всего не выживет при родах, об этом ей сказали врачи. Тогда, она надела лучшее свое платье и сделала фото. Чтобы сын, хотя бы на фото видел ее.
Отец мало говорил о матери, он любил ее и больше не женился. С детства Коул помогал ему, сначала по дому, а затем и в самих доках, где тот разгружал огромные суда.
У Коула, не было времени учиться всяким премудростям в школе, как и у многих других детей нижнего города. Которые с детства шли работать, чтобы помогать своим семьям и не быть для них обузой. Поэтому, учителей Коулу, заменяли такие же простые работяги, только постарше, они научили его сносно писать и читать, но больше всего они любили по вечерам собираться в круг и устроить пару поединков, на кулаках. Делая ставки, крича дурным голосом, подбадривая дерущихся. Так развлекались люди в районе доков, нижнего города.
Конечно, администрация не жаловала такие развлечения, но и не сильно их запрещала. Люди сверху понимали, что пусть лучше работяги бьют морды друг другу, выпуская пар. Чем тормозят рабочий процесс забастовками и требуют повышения зарплат.
С раннего детства, Коул наблюдал за поединками. Завороженно глядя, как, словно в танце, двигаются люди в песчаном круге, нанося и отражая удары, он видел в этом какую-то красоту, не с чем не сравнимую. Когда ему исполнилось четырнадцать и мышцы его окрепли, один из рабочих предложил Коулу поучаствовать в поединке, с равным соперником. В соседних доках, тоже работал парень, подходивший Коулу по весу и росту, а в случае победы, Коул, мог забрать выигрыш. Это были не весть какие большие деньги, но все-таки подспорье для их маленькой семьи. Коул согласился.
Волнение перед боем, было огромным. Тело трясло, а ноги были ватными. Его поединок был седьмым по счету за этот вечер, и ожидание сводило с ума. В животе, был неприятный холодок, а губы и рот пересохли.
– Вот выпей. – Отец протянул ему металлическую кружку, с темной жидкостью внутри. Коул взял ее, она оказалась горячей.
– Что это? – Спросил Коул. Он знал, что отец не одобряет его затею, на счет драки. Но тот, не стал его отговаривать понимая, что рано или поздно молодой парень подерется. И лучше пусть это произойдет по правилам в круге, чем в подворотне без них.
– Чай с сахаром. – Он, поможет тебе успокоится, а то ты дрожишь как девица, зажатая в подворотне.
Коул ухмыльнулся, и стал прихлебывать маленькими глотками, сладкий, горячий напиток.
– Я смогу выиграть, отец? – Спросил он, заглянув в такие же как у него ярко голубые глаза.
– Это тебе решать, парень. – ответил тот, а после продолжил. – Самый тяжелый бой, происходит в твоей голове. Если ты не пустишь сомнения в свое сердце, то сможешь выиграть несмотря ни на что. И наоборот, если будешь сомневаться, то никакая подготовка не поможет тебе.
Коул кивнул ему. Он знал, что отец не посоветует плохого, ведь он в свое время тоже дрался в круге и даже был местной звездой. Но когда умерла жена, перестал заниматься этим.
Объявили о его выходе, отец проводил Коула до круга, в котором уже стоял его противник. Высокий, выше Коула на полголовы, чернокожий парень, разминался в круге, делая наклоны из стороны в сторону. Не смотря на юный возраст, у парня была развитая мускулатура, хотя удивляться этому не приходилось, работа в доках, кого угодно сделает сильным или сломает.
Зрители плотно обступили круг из песка. Кто-то улюлюкал, смотря на молодых бойцов. Один из рабочих, взявший на себя роль судьи подозвал соперников к центру. Бойцы пожали друг другу руки.
– Не бьем по яйцам, глаза не давим, горло не грызем. – Сухо напутствовал судья. Затем дал им команду, разойтись по сторонам. А после махнул рукой, давая знак к началу боя. Сразу же, со всех сторон раздались крики и указания, как, кому и куда бить. При чем обращались к обоим бойцам одновременно. Изо этого Коул немного растерялся, но отметил про себя, что мандраж и страх ушли. Вместо этого, появилось странное спокойствие.
Парень, бросился на Коула и левым прямым, врезал ему в челюсть. Коул отступил, а парень продолжил наседать, молотя руками. Коул закрыл голову руками, и большинство ударов приходилось по ним. Затем, он пригнулся, отпрыгнул в сторону, стараясь разорвать дистанцию и прийти в себя, от такого неожиданного натиска.
Противник был опытнее Коула, и тут же напал снова. Коул пригнулся, вскинул правую руку избегая удара, попав тому встречным ударом в лицо. Парень не ожидал этого и отступил на пару шагов, восстанавливая равновесие.
Толпа вокруг заревела, «Бей!» «Вперед!» «Хук!» «Апперкот!» – Кричали со всех сторон. Коул, прыгнул вперед. Перейдя в атаку, он нанес еще несколько ударов, большинство пришлись по воздуху, но два точно попали в лицо. Парень, отступал, Коул почувствовал близкую победу, радуясь про себя. Но вдруг, противник резко пригнулся, и размашисто ударил Коула в живот. Острая боль пронзила его внутренности, воздух со свистом вышел из легких. Казалось он не может вздохнуть и задыхается, он согнулся пополам и тут же получил удар снизу в лицо. Апперкот пришелся по губам, голову дернуло, и он упал на песок.
Корчась от боли, он не мог подняться, а вокруг гудели зрители, поздравляя чернокожего с победой. Коул лежал на песке и стонал, парень подошел к нему, улыбнулся и протянул руку. Коул принял ее и встал. Противник, похлопал его по плечу, в знак признательности за бой, затем развернулся, и пошел прочь.
Тяжелая рука легла на плечо Коула, обернувшись, он увидел Отца.
– Я проиграл. – Угрюмо сказал Коул.
– Ничего, зато ты получил хороший опыт. А завтра, будет новый день.
Тем вечером отец рассказал Коулу про его ошибки, и про то, что он сделал хорошо в поединке. Оказалось, что Коул держал руку слишком высоко, опасаясь ударов в лицо, тем самым он и открыл корпус, по которому и получил. А встречный удар, которым Коул потряс парня, был хорош, но он сделал его из неудобного положения, поэтому тот, не был достаточно сильным. Коул, записал все в маленьком блокноте. А на утро попросил отца потренировать его, чтобы в следующем месяце выйти в круг снова. Отец потрепал сына по голове.
– Знай, парень, тебе будет тяжело, а когда ты застонешь от усталости, тебе станет еще тяжелее. Согласен?
