Глава 1. Старый новый дом
Первое летнее солнце заглянуло в комнату, подсматривая сквозь щелочки в занавесках. В это же мгновение Аля проснулась, так внезапно, будто кто-то её разбудил. Надо же, первый день каникул, наконец-то можно выспаться и поваляться в постели, а сон как рукой сняло. Сердце запрыгало, как мячик, а в душе смешались волнение, ожидание, нетерпение – такой важный и необычный был сегодня день.
Аля села в кровати и потерла кулаками глаза и длинные слипшиеся ресницы. Мама говорит, что глаза у нее болотного цвета. Это немного досадно: у кого-то глаза, как море или как озеро (о таких глазах даже песни сочиняют), а у неё, получается, как болото! Ну и ладно, зато таких больше нет ни у кого из родни, а мама с папой в один голос говорят, что это очень красиво. Девочка пригладила руками непослушные русые волосы и выбралась из постели.
Сегодня день переезда. Ну, не то чтобы совсем переезда – но на целое лето они с мамой уезжают в какую-то глушь в целом дне езды от города, в деревню под забавным названием Белое Копыто. В голове не укладывалось, что вечером она ляжет спать уже в совершенно другой комнате, в совершенно другом доме, далеко-далеко отсюда…
Новость о том, что в этой самой деревне у них жила родственница, какая-то двоюродная папина тётка или вроде того, а теперь они являются её наследниками, была совершенно неожиданной. Вышло так, что своих детей у неё не было, поэтому дом и достался по наследству их семье. Папа съездил туда на три дня сам, а потом приехал и с восторгом рассказал, что дом замечательный, природа вокруг тоже, совсем рядом лес, за лесом речка – в общем, то, что надо для летнего отпуска.
Аля тогда дулась все выходные. Не хотелось расставаться с друзьями и ехать в какую-то глушь, где вообще непонятно, чем заниматься и с кем дружить. Однако деваться было некуда. К тому же, смена обстановки всегда волнительна, и вскоре Аля успокоилась, собрала свои лучшие вещи и стала ждать отъезда.
И вот тот самый день настал…
На небольшой кухне напоследок хозяйничала мама. Собирала сэндвичи в дорогу, упаковывала что-то в сумки.
– А-а, дочь, встала уже? Что-то ты рано сегодня. Впрочем, это хорошо – у нас уже почти всё готово. Папа сейчас внизу, уже загружает вещи в машину. Твой завтрак на столе, поешь – силы сегодня пригодятся.
Девочка собрала в один гигантский сэндвич всё, что лежало у нее на тарелке – тосты, яичницу, ветчину и кружочки огурца – и умяла его, запивая какао. Что-что, а вот аппетит её не покидал даже в самые волнительные моменты. Удивительно, но при этом она была, пожалуй, самой худенькой в классе, хотя и самой высокой (из девчонок, разумеется). Из-за высокого роста и серьёзного, совсем взрослого взгляда зелёных глаз, редко кто дал бы ей на вид меньше тринадцати лет. Впрочем, Алю в её одиннадцать это только радовало.
Проглотив свой завтрак, она отправилась побродить напоследок по комнатам и проверить, не забыла ли она что-нибудь жизненно необходимое. Было волнительно, но всё же немного грустно. Чтобы успокоиться, Аля взяла с собой Руби – игрушечного пса и верного друга – и пошла вместе с мамой к машине. Впереди был долгий путь к новому дому.
В своем пятом «Д» классе средней школы, где она училась, Аля сильно не выделялась. Училась не хуже и не лучше большинства детей, играла в популярные игры, любила музыку, занималась плаванием. Худенькая и спортивная, с невероятно красивыми глазами и длиннющими ресницами, она стеснялась своей внешности, считая себя чересчур высокой, да вдобавок ещё и курносой.
В одиннадцать лет жизнь не так проста, как кажется взрослым. Ты уже не милый малыш, которому все умиляются. К тебе предъявляют требования, ожидания – и, в то же время, не воспринимают тебя всерьёз. Ты уже не ребёнок и ещё не взрослый. Ни на том берегу, ни на другом – где-то посередине, где течением несёт неизвестно куда, и попробуй-ка устоять на собственных ногах.
Близких подруг в классе у Али почти не было – только Эмилия, её соседка по парте. С остальными ребятами в классе отношения как-то не сложились. А причиной тому был один неприятный случай.
Ещё в самом начале учебного года всему классу дали задание: каждому нужно подготовиться и рассказать о том, кем он хочет стать, чего хочет достичь, о чём мечтает. Дети хотели стать бизнесменами, актёрами, телеведущими и программистами. Выступали будущие владельцы салона красоты и зоомагазина, пекарни и ресторана.
Наступила очередь Али, и она рассказала классу о своей большой и важной цели. Девочка мечтала открыть новое, неизвестное и неизученное ранее, существо. Млекопитающее или насекомое, птицу или рыбу – неважно. Но она горячо верила в то, что ещё не весь животный мир достаточно изучен, и она обязательно сделает своё открытие. Аля даже выбрала, где она займётся поисками – это должны были стать леса Амазонки.
Самое густонаселенное животными место, оно в то же время было самым малоизученным. Постоянные дожди и опасные животные затрудняли ученым исследования, в то время как богатство животного мира там было действительно огромным. Девочка показала заранее подготовленные фотографии розовых дельфинов, протоптера – рыбы, что может дышать под водой и на суше, красивых и смертельно ядовитых лягушек.
Довольная собой и своим докладом, она уселась за парту. К доске с рассказом вышел будущий каскадер. А откуда-то с задней парты до Али донеслось еле слышное «ква-а-а-а» и приглушенный смех. Гордость за себя моментально сменилась стыдом и растерянностью, её бросило в жар, щеки предательски покраснели. Она спряталась за учебником и не поднимала от него взгляд до конца урока.
Несколько раз после того случая Милена, самая популярная девочка в классе, приторным голосом спрашивала её, как успехи с лягушками, а окружавшие её ребята весело хохотали. Аля невозмутимо игнорировала насмешки и надменно молчала в ответ, но постепенно для неё самой её мечта стала казаться какой-то смешной и несерьёзной. Да и все животные, наверняка, открыты уже до неё. С чего она взяла, что ей под силу справиться с проливными дождями, ядовитыми насекомыми, крокодилами, змеями и ягуарами и разыскать новое существо? А оно так и ждёт её приезда, ага.
