Пронизывающий до костей холодный январский ветер, а главное, дождь, дождь, который идёт непрерывно вот уже дней пять, окончательно выбивают из колеи. Уже месяц как мы торчим в этой дыре, в месте, давно забытом цивилизацией.
Посмотришь вокруг – и не верится, что здесь когда-то было всё совсем иначе. В правильном линейном порядке стояли деревянные дома, между которыми проходила одна-единственная дорога, она же и улица, окна с красиво расписанными наличниками, домашний скот и птица, свободно державшаяся возле домов, украшали её. Невдалеке от деревни за ржаными полями начинались бескрайние просторы лесов со всеми своими богатствами. А в эти январские дни землю покрывал большой слой белого пушистого снега, похрустывающего под ногами при каждом шагe, оттого что мороз, который румянил щёки, держался в этих краях всю зиму, а ещё с неба падали и падали ровно и медленно, словно кто-то разбрасывал с высоты хлопок или взбивал старую рваную перину, кружась, ложились снежинки. И снега становилось всё больше и больше, в сугробах которого резвились беззаботные дети.
Господи, неужели всё это было? Смотрю на чёрную раскисшую от сырости и грязи, выжженную степь и стараюсь понять, кому и для чего, зачем была нужна эта война.
Бен закрыл прочитанную книгу о Первой мировой войне и долго смотрел в окно, оценивая бессмысленную, бесполезную и глупую жестокость, тот животный инстинкт, с которым так легко люди уничтожают друг друга.
«Да, хорошо, что мы живём не в том времени», – cказал про себя Бeн.
Наш герой – это молодой человек. Как вы уже поняли, зовут его Бен. Ему 24 года, спортивный блондин среднего роста с ярко-голубыми глазами. Так как в середине XXI века национальность стала далеко не главным характеризaтором и перестала иметь какое-либо значение, то скажем просто: наш герой откуда-то с севера. Хотя родители ему говорили, что бабушка его была шведкой, a дед приехал в Англию откуда-то из Восточной Европы. Но сейчас это уже не имеет никакого значения, так как после иммиграционной реформы в первой четверти XXI века были открыты границы и началось великое смешение народов, в результате чего и получилось, что все люди в скором времени превратились просто в одну, единую нацию – люди планеты Земля. Ну ладно об этом, мы забыли о нашем герое. Бен только что закончил колледж по курсу истории ХХ века и готовился к дипломной работе по Первой мировой войне. Жил он в небольшом городе поблизости Лондона и вечерами подрабатывал на стройке. Да-да, дорогой читатель, ничего не изменилось. Вы вспомнили себя в студенческие годы? Да, меняются формы, а содержание предметов остаётся прежним. Студенты, как и 100, 200 лет назад, подрабатывают на стройке. Так вот наш Бен не исключение. И вот с этой-то стройки всё и началось. А началось вот что.
Обычный день. Бен пришёл из колледжа. Перекусил и стал собираться на стройку. По дороге на объект ему встретился инженер и сказал, что ему нужно пойти на новый участок номер четыре. Там Бен никогда не был, и его путь лежал через строительные нагромождения материалов, кирпичей и прочего строительного мусора. Вокруг никого не было, и на мгновение Бен почувствовал какую-то растерянность и тревогу, как будто он оказался в каком-то лабиринте. И тут он споткнулся о какой-то строительный мусор. Голова закружилась, и Бен начал падать. И вот, когда, казалось бы, он уже должен был оказаться на земле, oн почувствовал, что продолжает падать. Это как во сне, ты падаешь и падаешь, потом очень мягко приземляешься. Бен очнулся, он ничего не понимал, и ему казалось, что он падал вечность, но в то же время осознавал, что просто упал и много времени пройти просто не могло. Встряхнув головой, как полагается в этих случаях, встал и начал отряхиваться, и только сейчас он заметил, что стоит не на пыльном грязном полу строительного объекта, а на чём-то идеально гладком и чистом.
Выпрямившись и оглядевшись, он с недоумением произнес: «Вау». Опять-таки, как полагается в подобных случаях.
Вокруг всё сияло чистотой, и как-то всё было чрезвычайно правильно. Чёткие геометрические линии строго по вертикали и горизонтали присутствовали во всём, на что только ни падал взгляд. Строения, которые окружали Бена, были чёткими – квадратными и прямоугольными. Одни высились над другими. И что это вообще было, Бен не понимал. Похоже, что это была улица в каком-то фантастическом городе из рассказов писателей-фантастов ХХ века. Во всяком случае, так ему казалось. «Но постойте! Что, чёрт возьми, происходит?! Я что, сплю? Ударился башкой, пока летел и падал? И сейчас в обмороке, что ли? Что я? Где я? Как я здесь оказался?» – пытался докричаться, похоже, до самого себя Бен. Но, вскоре взяв себя в руки и справившись с кратковременной истерикой, подумал: «Неважно, как я сюда попал, главное, надо выбираться отсюда поскорее. Так, улица, если это вообще улица, совершенно прямая. Строения напоминают огромные кубы и прямоугольники без окон и дверей. И вообще такое ощущение, как будто я oчень маленький и нахожусь посередине детского конструктора из кубиков. Нет ни людей, ни машин, и ничего на этой улице нет». Но при всей этой пустоте стоял какой-то странный гул. Бен посмотрел на часы: было 05:59. «Шесть вечера или утра?» – поймал себя на мысли Бен. Ведь, когда он пришёл на стройку и упал, было утро. Бен взглянул на небо, и было непонятно. Солнцa не было видно. Лишь матово-голубое небо без единого облачка. Как будто оно было ненастоящим, да и ветра никакого нет…
А меж тем, пока Бен старался анализировать свои ощущения, гул всё нарастал и нарастал. И вдруг, как по сигналу, во всех строениях открылись стены. Ну как ворота в гараже. Из них высыпали люди, да-да, люди. Всё вокруг засуетилось, появились откуда-то что-то типа автобусов, только без колёс, и люди стали заходить в них, и всё закрутилось, завертелось. Ещё не оправившись от первых впечатлений, Бен получает вторую порцию и понимает, что на 100% выглядит как полный тормоз. Ведь недаром на него многие смотрят весьма странно.
Тут, уважаемый читатель, для полноты картины я перехожу к истории от первого лица.
Пока я глазел по сторонам, взгляд мой зафиксировался на том, что чтo-то несётся на меня и, похоже, сейчас раздавит. Да, это был так называемый автобус. Но чьи-то, вероятно, сильные руки схватили меня и швырнули в сторону. Через секунду я уже сидел на полу, а рядом стоял парень примерно моего возраста, среднего роста со светлыми волосами и смуглой кожей. Одежда на нём напоминала ту, которую носят сантехники или механики. Я рассматривал его, он – меня. Потом спросил: «У тебя что, датчик дистанции не работает?» В ответ я продолжал смотреть на него, хлопая глазами, так как поймал себя на мысли, что он говорит со мной на совершенно непонятном мне языке, звуки которого я не знаю, но при этом почему-то я его понимаю. По-моему, это была какая-то адская смесь английского, немецкого, русского и какого-то ещё языков.
