В небольшой темной комнате зажегся свет.
На стене висели мониторы, по ним бежала прямая линия. Несмотря на полную тишину, от одного взгляда на линию в голове раздавалось противное "Пи-и-и-и", оповещающее, что все закончилось. Для кого-то.
Ковролин скрадывал шаги вошедшего человека.
Мужская рука потянулась к красному шару под мониторами, нажала и на экранах появилась надпись: "Перезапустить". Двойным щелчком, как по компьютерной мышке мужчина подтвердил команду. Линии на мониторах ожили, точка запрыгала вверх и вниз, рисуя красивые синусоиды. В углу затанцевали цифры.
Шоу началось.
***
Софиты ослепили волнующихся участников, но и послужили сигналом – можно снять тканевые очки для сна. Десять пар глаз забегали по зеркальному помещению.
– Вау!
– Что за чушь?
– Где мы?
– Это какой-то прикол? Сначала глаза завязали.
– Не завязали, а попросили прикрыть.
– А это разве не одно и то же?
Мира натянула обратно мягкую ткань очков и попятилась. В глазах плясали красные точки, в ушах шумело, голоса участников сливались в раздражающую какофонию.
Произошла, видимо, ошибка. Мира же собиралась на кулинарное шоу. Кажется… Но не по-настоящему. Подала заявку назло Вадику. То ему пересолено, то пережарено, нашел причину расстаться. Идиот. А заявку приняли. И пригласили. Только при чем тут зеркальная комната? Здесь же нет ничего для готовки.
Твердила же мама: читай договор внимательно, прежде чем ставить на нем закорючку. А Мира что? Увидела призовой фонд и все, вмиг мысленно укатила в теплые страны и постила в соцсетях фоточки на зависть новой фифе Вадика.
Стало тихо.
Почему все замолчали?
Мира попятилась быстрее и уперлась ладонями в холодную стену. Пульс колотился дятлом в висках, дыхание стало рваным, как после пробежки.
– Ты в порядке? – прошептал мужской голос, у Миры подогнулись колени, и она стекла по стене на пол.
Очки ей сняли. Мира поморгала, фокусируя зрение. Перед ней щелкал пальцами мужчина в черной бандане.
– Ты в порядке? – повторил он.
Мира кивнула.
– Тоже не любишь толпу?
Снова кивок.
– Ты случаем не немая?
Мира покачала головой.
– Вот и поговорили, – хмыкнул мужчина, сел рядом, снял бандану и намотал ее на запястье.
– Эт-то же кулинарное шоу? – прошептала Мира.
Теперь уже кивнул мужчина.
– То есть зеркальная комната всего лишь часть шоу?
– Да. Я изучал оргов, они мастера оригинальности.
– Что тут оригинального-то? – вмешалась блондинка с колечком в носу. – Нас десять, ничего не напоминает?
Все участники пожали плечами.
– Тьфу на вас. Классику не знаете? Десять негритят.
– Они же на острове были.
– Ну и что. На зеркалах нам сейчас покажут любой антураж.
– Главное, чтобы ножи были наточены, – пошутил мужчина с татуировкой… ножа… большого количества ножей.
Мира зажала уши, снова голоса жужжали назойливыми мухами.
Софиты погасли, свет в комнате стал более мягкий. Сосед Миры, так и не представившийся, помог встать. Участники собрались в круг и осматривали не только место, куда попали, но и тех, кто стоял рядом – словно впервые друг друга увидели. Все в белых поварских кителях, а на запястьях одинаковые браслеты с пульсометром.
– Добро пожаловать, – прозвучал усиленный динамиками голос. – Вы прошли отбор и попали на съемки кулинарного шоу «Приготовь или умри»…
Один из участников – самый молодой и худенький парень, хмыкнул, взявшись за пирсинг в ухе.
– Ну и название…
– Тебя оно не удивило, когда ты заявку подавал? – прошептала загорелая брюнетка, стоявшая справа от него.
– Да тише вы! – возмутился участник в очках с большими диоптриями.
– Ботан… – договорить парню с пирсингом помешала все та же соседка, захлопнув ему рот ладонью.
– Дай послушать!
Голос из динамиков инструктировал речитативом: что делать можно, а чего нельзя. Продукты использовать только те, что достались по жребию. Озвучивать действия для зрителей, чтобы они в домашних условиях могли все повторить, если блюдо им приглянется. Быть на виду. Постоянно. Следить за временем. Пульсометр не снимать.
– Чтобы вы друг другу не мешали, будете работать каждый в своей мини-кухне. Чтобы вы не забывали, что это шоу и что вы тут не одни, будете видеть друг друга на экранах.
– А общаться нам можно? – пискнула худенькая девушка с розовыми прядками.
– Все, что не запрещено – разрешено. Еще какие-то вопросы?
– Много, но давайте лучше начнем.
Участники заозирались. Кто это сказал, никто не понял. Может, послышалось?
Зеркала поменяли цвет, в них стали видны двери.
– Ваш пульсометр – это ключ, найдите свою кухню и можете приступать. Время пошло!
Бегущей строкой под потолком побежал таймер, участники засуетились. И спустя минуту, каждый нашел нужную дверь.
***
Мира огляделась. Размером кухня, как в ее съемной малогабаритной квартире, но так все компактно расставлено. В шкафчиках со стеклянными дверцами сразу видно, что, где лежит. Посуда, ложки-поварешки, кастрюли, сотейники – все, что нужно под рукой. Крупы, приправы, овощи на любой вкус. Глаза разбегались.
В середине – плита, напротив – раковина, слева – холодильник, справа – дверь. Взгляд то и дело возвращался к ней, хотелось подойти и проверить, не послышался ли щелчок замка? Не закрыли же их внутри на самом деле? Пульс подскочил, браслет завибрировал. Мира зажала его рукой и зашептала:
– Тише. Спокойно. У тебя не было никогда клаустрофобии, ты часами пряталась в шкафу от старших братьев. Дыши. Вот.
Мира осмотрелась еще раз: на стене напротив один за другим включилось девять небольших телевизоров, расположенных по три в ряд. В центре кухонька блондинки с пирсингом в носу, она села на шкафчик и, болтая ногами, помахала всем.
– Ну что, игроки? Вы готовы?
– К чему? – в унисон спросило сразу несколько человек.
– Да что ж вы темные такие? Мы в шоу. Нас снимают камеры. Чего ждут зрители?
– Новых рецептов, – с нижнего правого экрана несмело предположила брюнетка, огромными ресницами напоминающая Дюймовочку.
– Ага. Щаз, – блондинка покрутила у виска. – Я к чему про десять негритят вспомнила, там же всех собрали на острове за косяки. Вот такие же признания и поднимут рейтинги нашего шоу. А значит, и наши дивиденды. Не ферштейн, что ли?
Блондинка спрыгнула со шкафчика, облокотилась на рабочую поверхность рядом с плитой, положила голову на сцепленные пальцы.
– Ну? Кто первый?
Участники отвели взгляды и принялись суетиться на своих кухоньках.
– Да что ж вы такие скучные? Ну, давайте я начну. Вот я клептоманка. Не могу пройти мимо плохо лежащих вещей. Небольших. Прикольных. Меня друзья сорокой зовут.
В игру больше никто не включился, блондинка вздохнула, налила в стакан воды, сделала глоток и… поперхнулась.
Участники замерли. Что делать? Мира сообразила первая:
– Подними руки вверх. Слышишь? И похлопай ими над головой.
