Пролог: Деревянная принцесса
Давным давно жил в одном королевстве мастер кукол. Не было ему равных в этом мастерстве. Куклы всех мастей и видов выходили из его рук как настоящие. Однажды принц королевства зашёл в его известную лавку что бы посмотреть на чудо кукол. Как он был удивлён их разнообразию и красоте. И одна из них поразила его сердце. Это была прекрасная волшебная кукла девушки, в красивом разноцветном платье, чудесной улыбкой и манерами. Она его полностью заворожила, захватила, ну и чего лукавить, принц всем сердцем полюбил ее, не страсть его вела а настоящая любовь, та самая, необъяснимая непонятная и живая.
– Сколько ты хочешь за эту куклу, Мастер? Я не пожалею своих богатств на нее. Проси любую цену. – принц был очень властный и величественный, несмотря на свой юный возраст он мог бы свободно вести войска в бой и каждый его подданный лишь по его слову был бы готов отдать жизнь по своей воле а не по долгу.
Мастер лукаво улыбнулся, затем на лице появилась гримаса недоверия и после он с послушным видом обратился к принцу – Простите мой принц, эта кукла не продаётся. Она была создана на заказ для короля соседней страны. Он потерял свою дочь, ее забрала страшная болезнь, и что бы иметь о ней воспоминание он попросил создать волшебную куклу. Эта кукла, лишь отголосок жившей когда то принцессы, единственная в своём роде. Вы мой принц, будущий король, но поймите, для меня, как мастера, дело чести выполнить заказ.
Не зря принца этого королевства так уважали в его стране и любили, он понял мастера и вошёл в его положение. – ну тогда, Мастер, позвольте мне доставить ее в соседнее государство, я как раз планировал совершить дипломатический визит.
Сказано, сделано. Уже следующим утром принц собрался и отправился в путь который занял 3 месяца. За это время принц провёл незабываемые дни с деревянной принцессой. Они гуляли на природе болтали и веселились когда это было возможно. Принц всеми силами замедлял продвижение, что бы иметь больше времени, но он понимал что скоро эти дни закончатся и чем ближе они подходили к цели путешествия тем мрачнее он становился.
Вручив деревянную принцессу ее отцу и решив дипломатические дела принц уехал. И после этих событий начались в стране принцессы очень странные дела. Королевство стало приходить в упадок, звери птицы и разные гады стали покидать живописные леса; бурные реки стали зарастать и превращаться в вонючие болота; стройные деревья изогнули и исказили свои стволы; цветы завяли и перестали сиять цветом и жизнью. Практически за один цикл королевство стало безжизненным болотом – его земель стали сторониться все торговцы, и никто уже давно не захаживал туда.
Глава 1. Троица из проклятых земель
Шли годы, люди уже начали и забывать о том, что в безжизненных землях когда-то было великое и сильное государство, пусть и небольшое. И вот однажды на границе были замечены трое всадников. Закрывшись плотным плащом с капюшоном, окружённые аурой смерти и разложения они медленно двигались к ближайшему живому городку.
Завидев всадников стража сразу заняли оборону зазвенели колокола все взяли в руки оружие и приготовились к неизвестному. Времена все же были неспокойные, частенько с болот стали приползать полумертвые скелеты, на запах живых. С головы до пят всадников покрывала чёрная мантия с капюшоном. Было невозможно понять кто из них мужчина или женщина дружественны они или враждебны. Приблизившись к городским воротам они спешились на безопасном расстоянии и подняли руки, показывая что пришли с миром. Когда они спешились и открыли плащи можно было их подробнее рассмотреть: это оказались двое мужчин и девочка, один из парней был стройным и красивым, но лицо его казалось худощавым и очень уставшим, он немного сутулился и, казалось, он скрывает что то страшное, второй же напротив был гораздо крупнее своего спутника, широкие плечи, могучие руки, как и все телосложение сразу показывали незыблемую мощь этого воина, широкий подбородок, улыбчивое доброе лицо и аура огромной силищи сразу могли расположить к себе как любого доброго человека, так и повергнуть в панический ужас любого, кому выпал печальный жребий стать его врагом, третьей была девушка или девочка, трудно утверждать точно, она хрупка и мала, но бьюсь об заклад каждый стражник почувствовал на себе ее взгляд и у каждого проступила дрожь в ногах и пошёл холодный пот.
Стража с опаской запустила их в город.
– З-з-з-здравствуй… те, Кхм, Здравствуйте путники!! Кем будете? Откуда прибыли? Зачем пожаловали в наш город? – не сразу собравшись с мыслями выпалил сразу все имеющиеся вопросы офицер стражи.
– Здравствуй… – сухо ответил скрытный первый – мое имя Волькос, это мои спутники, Бромтир и Маря. Мы вольные путешественники. Неделю тому назад, в наш скромный лагерь утром прилетел зачарованный ворон, и доставил сообщение явиться в ваш город и найти чародейку. Вот собственно поэтому мы и здесь, неделю мы шли через эти проклятые места и навидались за это время разных чудовищ – Волькос лукаво улыбнулся стражнику, который с большим вниманием слушал его, и когда речь зашла о чародейке нахмурился – Вам известно о какой чародейке нам сказала эта птица? Да и как её найти? Ну ка скажи…
Стражники переглянулись, в их рядах была заметна небольшая тревога, но путь они указали.
Узнав у стражи дорогу путники легко нашли нужный дом, к слову чародеи в наше нелегкое время не бедствовали, у них всегда при себе было много дорогих магических вещей, жили они обычно в богатых хоромах, подстать вельможам и попасть на приём к известному чародею было практически невозможно. Очевидно эта чародейка отличалась от большинства, дом что они обнаружили был ничем иным как каким то забытым богом сараем, даже бедным его было не назвать, скорее уж бедствующий, слабый духом человек не прожил бы здесь, полянка на которой стояла эта постройка была буд то бы выжжена, и земля смешанная с чёрным пеплом имела какой то странный, зелено черный оттенок и исторгала ману- след недавно произведённой здесь мощной магии, из земли буквально струились потоки маны былого колдовства и развеивались по ветру.
– Маря, щиты.
Она произнесла заклинание, и сделав магические движения, ответила – Готово.
Тройка зашла на иссушенную землю, и осторожно двинулась к постройке, в местах где творилась мощная магия часто возникают неприятные аномалии, очень опасные для жизни, так что наши герои очевидно очень опытны, рас не сунулись туда без защиты.
Безопасно добравшись до постройки и открыв её тройка обнаружила очень неприятную находку – бездыханное тело молодой девушки.
– Г г Господи милостивый! – воскликнул Бромтир и отвёл взгляд – бедная девушка…
