1. Глава 1
Калисто Иль’Мир
— И как тебе аукцион рабов? — задумчиво спросил меня Винсент, оперевшись на подлокотник и глядя прямо перед собой.
Ему не хватало лишь фруктов для полноты картины «Скучающий командир» из прошлого, но, увы, винограда и другой экзотики в этом месте точно не было.
— Отвратительно, — поморщился я.
Мне не нужно было видеть лицо друга, чтобы понять, какую эмоцию оно сейчас отражало. Все присутствующие носили отражающие комбинезоны, чтобы скрыть свои личности. Ведь то место, где мы сейчас находились, было вне закона. Рабский аукцион.
— Что-то не так, уважаемый генерал? — ехидно спросил друг.
Ему лишь бы посмеяться. Я же не мог принять тот факт, что живых людей из разных точек вселенной продавали, как куски мяса. Кто свежее — тот дороже. Я промолчал. Он и так знал ответ на этот вопрос. Я очень чутко относился к чужой свободе.
Аукцион шел вяло. Многие ждали лишь особых лотов. А некоторые приходили сюда только посмотреть. И были мы с Винсентом, которые не принадлежали ни к тем, ни к другим. Нас интересовало совершенно другое.
Внезапно свет угас, акцентируя внимания на сцене, на которую вышел новый аукционист. Он величественно встал посередине, будто дирижер, руководящий оркестром. Но так оно и есть. Только вместо музыкантов у него были покупатели с кнопками ставок на планшетах.
— А сейчас один из главных лотов нашего аукциона! Нам редко попадаются женские особи с планеты Терра, — нагнетал обстановку аукционист.
Все подались вперед, глядя, как из-под пола появляется огромная электрическая клетка. По прутьям шли разряды такой мощности, что казалось, внутри находилась не девушка с дальнего уголка вселенной, а опасный преступник, выкосивший несколько планет подчистую. Сквозь прутья едва угадывалась хрупкая фигура девушки, прикованной к железному полу её тюрьмы.
— Половозрелая по меркам своей родины. В самом расцвете сил! И… — вновь эта продающая пауза, — нетронутая! Даже кибернетических кукол тестируют…. Эта же будет вашей полностью!
С последними словами аукциониста прутья втянулись внутрь, открывая нам обзор на маленькую девушку в белом просвечивающем балахоне. Она растерянно замотала головой, будто пыталась понять, где находится. Я же стиснул зубы так сильно, что казалось, они раскрошатся в любой момент.
— Неужели Терра? Далеко её занесло… — присвистнул Винсент, тоже подаваясь вперед. — Интересно, кто поспособствовал?
— Да какая разница?! — зло рыкнул я. Защита костюма отреагировала предупреждающим писком, когда затрещали швы, а друг положил руку мне на плечо, успокаивая силами своей расы. — Она сейчас попадет к какому-нибудь садисту. Ты же знаешь, кто сегодня пробрался сюда. Девушки любой расы должны быть под защитой.
— Знаю, Ист. Знаю, — слишком спокойно сказал Винсент, и это привело меня в чувство. — Только не забывай, ради чего мы прибыли сюда.
— Помню, — коротко сказал я, вновь смотря на хрупкое создание.
Сознание прояснилось полностью. Силы Винсента в который раз справились лучше любого успокоительного Трисс, нашего медработника. И я вновь пожалел, что мы принадлежим разным Империям. Такого бы таллариимца да нам на корабль. Был бы моим успокоительным. Но, думаю, друг бы не согласился на подобное предложение ни под каким вознаграждением.
Я блуждал глазами по маленькому телу, закованному посреди сцены. И мне показалось, что я видел её бездонные синие глаза. Неужели включился визор? Не помню, чтобы активировал его, чтобы улучшить зрение.
Она посмотрела мне прямо в глаза, будто видела моё лицо. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я включил переводчик на автомате, когда её рот с пухлыми розовыми губами приоткрылся. Внутри защекотало от предвкушения, что же она скажет.
А девушка, скованная в электромагнитные наручники, резко встала, встряхнула иссиня-черными волосами и, чуть не упав от нехватки сил и сопротивления магнитного поля, которое тянуло её обратно к полу, громко крикнула:
— Купи меня, генерал!
2. Глава 2
Калисто Иль’Мир
— Она знает, кто ты? — удивился Винсент, кладя руку на пояс.
Сквозь стелс-щит начал проявляться пистолет, когда ладонь друга коснулась рукояти. Я же напрягся и посмотрел внимательно на девушку, которая выкрикнула такие смелые слова. Нет, она определенно не могла знать, кто я. Но столько было отчаяния в её словах, что я захотел спасти её любой ценой.
— Нет, — мотнул я головой.
Все складывалось скверно. Я тут же посмотрел на Винсента, снимая первый слой защиты. Друг застонал, увидев моё выражение лица.
— Только не это, Ист. Еще рано. Еще не всех вывели, — попытался убедить меня он.
Но я лишь сжал губы в тонкую полоску и прикрыл глаза. Послышался еще один короткий стон.
— Зная тебя, ты уже всё решил. Так и быть, генерал. Но разбираться с Лиахимом будешь сам. Своего Императора я как-нибудь умаслю. Тебе же будет сложнее, друг, — сказал он очевидное.
— Спасибо, командующий, — кивнул я. — Тогда… Начинаем.
После слов девушки у тех, кто имел переводчик, начались возбужденные панические перешептывания. Но девушка лишь продолжила неотрывно смотреть на меня, когда её ударило разрядом передатчика аукциониста. Негромкий вскрик девушки вызвал у меня злобное рычание. Я встал, будто мог телепортироваться к ней, чтобы спасти.
— Прошу прощения за непослушание… Не учли, что на неё плохо действуют наши препараты, — извиняющееся объявил аукционист. — А теперь…
И только он хотел продолжить аукцион, как со всех места повскакивали наши с Винсентом воины, замаскированные под обычных покупателей. Автоматические двери, закрывшиеся с началом аукциона и открывающиеся лишь с его концом, выбило мощным взрывом нескольких точечных бомб. Внутрь ворвались остатки моего отряда.
— Звёздный флот! — тут же послышались крики гостей аукциона.
Но было уже поздно. Ловушка для рассадника преступности схлопнулась. И началось масштабное задержание. Только и оно не обошлась без кровопролития. Всё как всегда. Ничего нового.
Во время перестрелки из лазерных пистолетов могло задеть кого угодно, но никого это не волновало. Кроме меня. Я взглянул на сцену и увидел, как сжалась та, что просила меня купить ее. Её могли ранить в пылу боя.
— Винсент, проконтролируй, — успел крикнуть я, прыгая с балкона.
— Первый раз ты что-то сваливаешь на меня! — прокричал мне следом Винсент. — Даже не знаю, как это расценивать!
Я же проигнорировал его, устремляясь к своей цели. По дороге я успел вырубить парочку замаскированных преступников, которых давно искали по всей Империи. Именно из-за них мы вышли на аукцион.
Один из зарядов, который выпустил гость, полетел прямиком к попытавшейся встать девушке. Я мимолетно удивился её силе воли. Она не лежала на полу, в безопасности, а попыталась сбежать, спастись от участи рабыни. Но этот выстрел мог её убить. Активировав механизм в ботинках для ускорения, я за долю секунды оказался рядом с ней и прикрыл её своей спиной.
