Глава 1 Как я купила дракона
- Вот все, что есть сейчас, госпожа, - лысый толстячок, от которого пахло кислой капустой, плечом толкнул тяжелую дверь, сняв с засова тяжелый замок.
Я зашла в крохотную комнатушку с таким низким потолком, что даже мне, невысокой девушке, захотелось пригнуть голову, чтобы не удариться о притолоку. Дыхание перехватило от мерзкого запаха. С каждой секундой идея наведаться в долговой дом, куда попадали те, кто не смог расплатиться по счетам, казалась все менее удачной.
- Надеюсь, вы правильно поняли, - прикрыв нос рукавом, сказала я. – Мне нужен ЖИВОЙ дракон.
- Да живой он, живой, - мужчина засуетился и пнул что-то, лежащее на полу.
Это «что-то» зашевелилось, изрыгнуло ругательство, которое и в трущобах редко услышишь, перевернулось на другой бок и принялось дальше сладко посапывать.
- Прошу прощеньица, госпожа, - толстячок растянул губы в улыбку, - солдатня бывшая, манерам не обучен. Да вставай же ты уже, наказание чешуйчатое! – он снова пнул массу на полу.
- У тебя ноги лишние?! – стены вздрогнули от разъяренного рыка.
В темноте зажглись два ярко-зеленых глаза, прорезанных острой иглой зрачка.
- В-вот, говорю же, дракон! – хозяин долгового дома отступил за мою спину.
- Теперь вижу, - пробормотала я, прикидывая, как быстро смогу убежать отсюда.
По коридору прямо, потом лестница наверх – скользкая, точно навернусь. А дома ждет вечно всем недовольная Таранта. Приду одна, снова заведет песню о том, что порядочной девушке не пристало разгуливать одной по улицам, ведь времена нынче неспокойные. Нет, надо взять себя в руки и довести дело до конца. Сказала, что куплю дракона, значит, куплю!
- И чего тебе от меня надо? – недовольно бросил претендент, сев на полу.
- Уместнее спросить «вам», - тут же вылетело из моего рта.
За словом в карман я никогда не полезу, даже в тот момент, когда вся кожа покрылась такими пупырышками, что меня можно в печь заместо гуся сажать!
- Я только тебя одну вижу, - ухмыльнулся в ответ этот хам. – Это недоразумение не в счет, - кивком указал на толстячка.
- Ты слова-то выбирай! – возмутился тот.
- А то что, опять стражников будешь звать? – дракон зевнул во весь рот. – Заверещишь на всю улицу, как в прошлый раз?
Он почесал лохматую голову, которую спутанные волосы до плеч превратили в воронье гнездо.
- Неблагодарное отродье! – запричитал хозяин долгового дома. – Я тебя, охламона чешуйчатого, приютил, комнату лучшую дал, даже соломки на пол и то не пожалел! А ты… Не дождешься благодарности за добрые дела! – он всхлипнул, увлекшись жалостью к себе любимому. – Радеешь за них всей душой, а ни слова благодарности не дождешься!
Мы с драконом, одновременно опешив, уставились на него.
- Что? – он развел руками. – Ну, так будете брать, дамочка?
- В каком смысле брать? – чешуйчатый настороженно прищурился.
- Если сделаете скидку, - ответила я. – Солидную, потому как товар не впечатлил.
- А вот сейчас обидно было, - буркнул предмет торга.
- Да куда ж еще-то скидывать! – всплеснул руками толстячок. – И так себе в убыток отдаю! У него же долг и штрафы в такую сумму, что дом купить можно в приличном районе!
- В трущобах максимум, - пробурчал дракон. – И то, с удобствами во дворе.
- Вот именно, долг большой, если в цене не сойдемся, вы ни монеты не получите, - я усмехнулась. – Вряд ли найдутся еще желающие на это, - повела носом, морщась, - ароматное чудо.
- Обижаете, дамочка! – вскинулся упомянутый субъект, поднявшись и уперевшись головой в потолок.
- Ладно, - хозяин долгового дома вздохнул. – Минус десять монет и забирайте!
- Минус тридцать, - я отступать не собиралась.
- Дешевею на глазах, - пробормотал чешуйчатый.
- Пятнадцать! – не уступила я.
- Двадцать.
- Ну, щекастенький, твое слово? – дракон с интересом посмотрел на толстячка.
А кое-кто у нас азартный!
- Согласен, - тот махнул рукой. – И то только из уважения к вашей красоте! Берете с такой скидкой?
- Беру, - у меня при себе как раз такая сумма и ни монетой больше.
- А теперь уточню, - ухмыльнулся дракон. – Ты меня-то спросил, плешивый?
- З-зачем? – тот заморгал.
- Затем, что мне и тут неплохо, - чешуйчатый пожал плечами. – Прикипел я к этой гнилой соломке, с крысами подружился.
- Шуточки тебе все? – толстячок сжал кулачки. – А мне что с твоим долгом прикажешь делать? Жена уж весь мозг прогрызла, надоело ей тебя кормить задарма!
- Сам мою задолженность выкупил, никто тебя не неволил.
- Ага, тебя маги привели, попробуй таким откажи, кабаном обернут, будешь по лесу бегать, желуди жрать! Хватит препираться! – в сердцах топнул ногой. - Посмотри лучше, какая красавица тебя выкупила! – указал на меня. – Экий лакомый кусочек услаждать ночами будешь, повезло!
Взгляд дракона вновь полыхнул разгневанной зеленью. В один мощный прыжок метнувшись к хозяину торгового дома, он подхватил его за шкварник и встряхнул, с легкостью оторвав от пола.
- Повежливее с дамой! – от его низкого рыка по моей коже волной пронесся табун перепуганных и на бегу падающих в обморок мурашек.
- П-понял, - закивал тот.
- Уменка, - чешуйчатый поставил его на пол и похлопал по лысине.
- Видите, сильный, - пробормотал толстячок. – Как вы и хотели, госпожа.
- Не спорю, - я усмехнулась. – Вот только обещанного покладистого нрава как-то не наблюдается.
- Просто он не в духе пока еще, только проснулся.
- И хвост ноет, к непогоде, должно быть, - добавил дракон.
- Он будет послушным, ему с меткой-то никуда не деться все равно, любой патруль его сживенько сцапает, коли после темноты на улице обнаружит.
- Какой метки? – хором осведомились мы с чешуйчатым.
- Вот этой, - хозяин долгового дома сжал его запястье и что-то пробормотал.
Дракон тут же вырвал руку, зашипев от боли, но было поздно – на коже уже пылал алым глаз внутри ромба.
- Ты ж…! – чешуйчатый высказался так, что у меня едва ушки не свернулись в трубочку.
- Сам такой, - обиженно пробурчал толстячок, снова юркнув за мою спину. – Закон приняли, теперь все банкроты обязаны метку носить, пока долг не погасят. Так что веди себя хорошо, старайся, выполняй все приказы госпожи, и она снимет с тебя метку.
- Как? – вмешалась я.
- Ладонь на метку кладете и мысленно произносите, что долг погашен, отпускаю тебя. Все, как с бумагами, ничего сложного. А теперь подпишите договорчик, госпожа.
Мне под нос тут же подсунули свиток со светящейся внизу печатью, света которой едва хватало, чтобы разобрать текст.
- Читай внимательнее, этот гад умелец добавлять коварные пунктики мелким шрифтом! – подсказал дракон. – Даже с лупой не разобрать.
