Глава 1
Экскурсия по зоне
В старом заброшенном кинотеатре находилось четверо. Огромное помещение зала было обклеяно белыми обоями, уже потерявшими былую красоту. На бумаге прослеживались размытые мокрые пятна и куски грязи. Из зияющей дыры в потолке в зал пробивались лучи солнца, что позволяло разглядеть красные дырявые кресла с проржавевшими ножками. Пол словно явился из фильмов ужасов. Грязный, с кое-где незасохшими после дождя лужами и прорастающей плесенью на поверхности. Бегали крысы, перекатывая с места на место оставленный предыдущими гостями мусор.
Словно из ниоткуда послышался страшный грохот, и земля содрогнулась. Где-то снаружи произошёл взрыв.
– Что это было? – спросил Вудс, лёжа на полу и зажимая рукой кровоточащую рану на животе. В его глазах читалась нерешительность. Он всегда стремился показать всем, что он крутой парень уже в свои восемнадцать лет. Но после того, что с ним случилось, он был уже не уверен.
Роугс вскочил на ноги и бросил взгляд на Волка. Тот лишь устало вздохнул.
– А я-то тут причём? – возмутился мужчина. – Ты у нас опытный боец, вот и иди. – Роугс не сводил с него глаз.
– А к черту все! – Волк вскочил вслед за товарищем, прихватив с собой рядом лежавший ВАЛ, и тут же направился к выходу из кинотеатра. – Пошли Роугс, покажем, чего стоим!
Они вышли из зала, оставив Хайдена присматривать за Вудсом. С каждым шагом по тёмному коридору сильнее слышались мощные удары в дверь, открыть которую врагам мешали возведенные баррикады. Чем ближе товарищи приближались к забаррикадированной двери, тем громче становился звук.
На пути Роугсу встретилась старая железная тележка на колёсиках, в которой когда-то торговали мороженым. Развернув её параллельно двери, парень решил спрятаться за ней, держа оружие наготове. Удары не прекращались ни на минуту.
– Роугс, – шёпотом позвал Волк, обращая на себя внимание товарища. – Я поднимусь на этаж выше и зайду к ним сзади. – тихо произнес он, указывая пальцем на лестницу, что находилась сзади по коридору.
Роугс утвердительно кивнул, возвращая внимание к забаррикадированной двери. Волк, тем временем, скрылся за поворотом.
В следующую секунду раздался шумный грохот, от которого дверь улетает в сторону вместе с обломками баррикад. Мощной ударной волной Роугса отбрасывает в стену вместе с несчастной тележкой. В ушах стоит звон металла, а реальность медленно ускользает из-под ног, словно вода из дырявого сосуда…
***
Стоял обычный летний день. В воздухе пахло приближающейся осенью, и уже заметно холодало. Тем не менее, природа ещё не желала расставаться с зеленью травы, кустов, деревьев. Она бережно хранила распустившиеся бутоны цветов от ветра, не давая ему причинить им вред.
Среди цветущей природы на скамейке сидел русоволосый парень двадцати трёх лет. Его серьёзный многозначительный взгляд был устремлен на стоящие напротив деревья, ветки которых колыхались от дуновения ветерка. Казалось, будто эти деревья значили для парня куда больше, чем просто деревья. Он словно видел их насквозь и знал всё, что происходило в их крохотном мирке.
Вдруг на глазах оказались чьи-то маленькие нежные руки. Послышался звонкий мелодичный голосок:
– Угадай кто? – по голосу было слышно, что девушка улыбается.
– Ну я даже не знаю! – притворился Роугс.
– Ну так не интересно! Ты даже не попытаешься?! – возмутилась она, обиженно поджимая губы.
– Ну ладно! Лесь, признавайся, это ты? – улыбаясь, спросил он. Девушка убрала руки с его глаз и села рядом.
– Как ты угадал? – спросила она, глядя молодому человеку в глаза.
– Я узнаю тебя из тысячи. – улыбнулся Роугс.
Он просто сидел и любовался своей девушкой. Всё в ней было прекрасно. Белокурые волосы, завязанные в пучок, глубокие карие глаза, маленький аккуратненький носик, пухленькие губы. А это розовое платье смотрелось на ней так мило, что где-то в груди разливалось приятное тепло при одном только взгляде на девушку.
– У меня для тебя кое-что есть! – произнёс он, доставая с другого края скамейки успевший остыть пирог.
– Ты приготовил мне пирог, как это мило! – воскликнула Олеся, и на её щеках появился лёгкий румянец.
– Это же я! – пожимает плечами парень.
Олеся кладёт голову парню на плечо и какое-то время они сидят молча и любуются природой. Ветерок треплет их волосы, обдувает лицо и бесцеремонно лезет под одежду. А они словно не замечают этого. Просто сидят и наслаждаются мгновением.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – вдруг нарушила тишину девушка. – Я знаю, что тебе это не понравится… – она выдержала паузу. – Но я собираюсь поехать на экскурсию к станции вместе с группой журналистов. – от этих слов парню стало дурно.
– Мы же с тобой это уже обсуждали, – ответил он серьёзным голосом. – Ты даже не подозреваешь о той опасности, которая может поджидать тебя возле станции.
– Опять ты заладил свою шарманку! – возмутилась Олеся, тяжело вздыхая. – Все туда ездят и возвращаются назад, как ни в чем не бывало. Ничего страшного за пару часов со мной не случится. Мы поедем автобусом утром, а вернёмся вечером, целые и невредимые.
Позади молодой пары стоит человек крупного телосложения в черном кожаном плаще. Лицо сокрыто под капюшоном. Он поднимает руку и указывает на Олесю. В ту же секунду Роугс меняется в лице. В приступе ярости он бросается на девушку, перекрывая поступление кислорода в лёгкие. Она дёргается и отчаянно хватается за шею, стараясь ослабить твёрдую хватку молодого человека. Отчаявшись, она начинает шарить рукой по земле в поисках спасения. Под скамейкой оказывается огромный булыжник. Девушка хватает камень и с силой бьет Марка по голове, отчего тот теряет сознание и плашмя падает на скамейку.
***
Содрогнувшись, Роугс открыл глаза в полузаброшенном доме. Всё это время он сидел, облокотившись на холодную стену и дремал. Теперь перед глазами представало темное помещение с широкоплечим пузатым шифоньером в углу. Напротив парня находилась оконная рама с выбитым стеклом, осколки которого лежали на подоконнике. На соседней стене висел сморщенный надорванный плакат с изображением молодого парня в каске и с оружием в руках. Суровый взгляд его был устремлен куда-то вдаль, а руки с оружием запрокинуты вверх, проламывая табличку на дереве с надписью «На восток». Ниже надпись гласила: «На запад!»
Позади послышался голос проводника, созывавшего команду собираться к рейду. Проводник – опытный сталкер, без которого не может осуществиться ни один рейд. Поэтому всем членам команды следует прислушиваться к его указаниям.
Роугс встал с деревянной скамьи, на которой сидел все это время. Она возмущенно скрипнула и перевалилась на другой бок. Парень взял с неё все необходимые вещи и рванул к команде. В соседней комнате его встретили восемнадцатилетний мальчишка Вудс и бывалый сталкер Пластун, безуспешно проживший в зоне не один год. Все они стояли у стены напротив приятеля проводника Мифуны и ожидали указаний главного. Роугс встал рядом со всеми.
