1. Пролог
Винкрос, ущелье в восточной части Огненных гор,
251-й год до текущих событий
Он пришел в себя после долгого коллапса разума, вызванного мощным ударом. Если бы была голова — точно болела бы.
Где он? Что за странные ощущения?
Память вернулась резко, и все его существо прошибло насквозь. Как такое могло произойти?! С ним, самым могущественным?!
Пятьсот оборотов исследований... Потом почти две тысячи оборотов его планеты вокруг светила он по крупицам собирал, копил, нежил энергию зла. Сотни спровоцированных конфликтов: войны, революции, победы и поражения. Но от каждого из событий он брал лишь самую малость, порожденную болью и гневом.
И вот, когда оставалось собрать совсем чуть-чуть, когда немного силы не хватало для запуска необратимых процессов преобразования и абсолютной власти над планетой, они объединились против него, растратили ресурс планеты, отдали почти все жизненные силы, пошли на добровольную гибель, чтобы только избавиться от него.
Он до сих пор не мог в это поверить. То, что они сделали, никто и никогда не предпринимал. Они перевернули все с ног на голову, отобрали у него тело, оставив лишь душу. Его же детище — накопленное им зло — преобразовали в материю — в черный камень. Они посмели обернуть его самого в сферу из его же детища, а потом вышвырнули прочь с планеты.
Сгусток энергии в окружении черного камня, несущийся прочь от родной системы в бескрайней пустоте Вселенной... Звезды с безжизненными планетами... Полная беспомощность. И тысячелетия наедине лишь с самим собой, еще больше озлобившие его. А потом странное ощущение, будто кто-то меняет курс его полета. Незнакомые силовые линии. Удар. И забытье.
И теперь он очнулся от долгого сна!
Они не учли одного: он жив, хоть и не существует материально. И вернется. Увы, пока непонятно, как и когда это произойдет.
Он мысленно охватил планету, на которую попал. Странное место! Другое течение времени, незнакомые линии силы, возникающие из ниоткуда и уходящие в никуда.
Он снова отпустил свой разум и осмотрелся внимательнее. Чудно! Здесь тоже есть жизнь, есть люди! Значит нужно только ждать, когда его найдут. К тому времени он решит, как их подчинить, ведь теперь вновь придется собирать все то, что стало черным камнем заточения. То, что просто так уже не используешь.
Внезапно он ощутил всплеск энергии, увидел яркие контуры, сияние линий, исчезнувших в бездне пространства, почувствовал резкий разрыв поля реальности и понял, что этот мир не один — у него есть отражение, и в этот момент кто-то прошел путь между мирами. Ну что же, становится все интереснее. Осталось только дождаться…
2. Глава 1 "Новый мир"
Новый мир
«Я никак не могу заставить их верить в невозможное. Но вот жизнь с удовольствием предоставит им такую возможность».
Из дневника Сандора Венлерта
∼ 1 ∽
Земля, Лос-Анджелес
В тот день, когда Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», проводил финальные переговоры с господином Соколовым, он и не подозревал, насколько кардинально вскоре изменится его жизнь.
Нет, он никогда на нее не жаловался, ведь о такой жизни многие только мечтают. Активы, недвижимость, личный самолет...
Бизнес не давал скучать, красивые женщины соглашались на все и сами искали с ним встречи. Но в какой-то момент единственной целью Коллинза стали только поиски сестры, и воспоминания о Винкросе воскресли после долгого периода забвения.
Возможно, именно мысли и помешали ему рассмотреть кое-что очень важное, касающееся собственной жизни. И если бы не внезапное появление арнианца из портала, все могло бы сложиться иначе...
В тот момент Джейк просто замер на месте от изумления, не понимая, как реагировать. Как вдруг заметил на мокром плаще мужчины вышитый золотыми нитями символ — меч и полумесяц.
Знак врага!
Мелькнула рваная мысль тут же избавиться от опасного незнакомца. Но чутье подсказало: не стоит торопиться с выводами.
Коллинз присел на корточки и осторожно повернул мужчину на спину, пристально всматриваясь в лицо. Он и сам не знал, кого хотел увидеть. Своего несостоявшегося убийцу? Но лицо незваного гостя оказалось совершенно ему незнакомо. И Джейк решительно не понимал, как и зачем сюда забросило арнианца.
Но при этом неожиданное появление незнакомца внезапно дало надежду, что связь миров не потеряна окончательно.
Коллинз прислушался к прерывистому дыханию человека, находящегося в бессознательном состоянии. Довольно усмехнулся.
Теперь у него есть ниточка, следуя которой он сможет отыскать то, что так хотел вернуть. Его мир. Винкрос. В сердце вдруг вспыхнула надежда, которая разрасталась с каждым мгновением.
***
Земля, Москва
Как тяжело вспоминать о прошлом! Все, что произошло, словно случилось в другой жизни и вовсе не с ней. А на самом деле не было никакого Урсула, острова Родников. Не было мужчины со стальным взглядом, который она запомнила навсегда. Приключения казались лишь страшным сном, который нужно попытаться забыть.
Вот только магический кристалл, который она обрела, все равно напомнит о каждом дне, проведенном с князем, о страшных мгновениях войны, в которой погибли люди. А избавляться от кристалла никак нельзя, ведь это единственная ниточка в ту, другую жизнь… где она едва не стала королевой.
Ника уже не знала, кто она на самом деле: обычная девушка с Земли, внезапно оказавшаяся в иной реальности, в ловушке пророчества, или же хранитель ферры стихий, наследница трона и спасительница целой страны. Слишком уж много жертв потянуло это спасение.
Ей не хотелось власти после того, как она добилась ее такой ценой. Да еще чересчур напугал разговор с человеком, которого любила больше жизни, но до сих пор боялась и не могла простить.
Зачем князь ан Эрикс вообще прибыл на остров Родников? Продолжить ее мучить?
Теперь она не узнает ответа на этот вопрос.
Отпуск окончен. Завтра наступит новый день ее земной жизни. Возвращаться в Винкрос больше не хочется. Ей требовалось лишь выполнить миссию — и пророчество свершилось, Урсул свободен от захватчиков, в стране новая власть. И только здесь Ника могла забыть о Стайгене ан Эриксе. Точнее, постараться забыть...
Ника прекрасно понимала, что не могла остаться со Стайгеном, несмотря на волшебные ночи и на то, что его взгляд навсегда въелся в память. Сказка о безответной любви и войне окончена, впереди реальная жизнь на Земле. Стоит выспаться и выйти на работу, которая поможет отвлечься от тяжелых мыслей.
***
Земля, Лос-Анджелес
Стайген медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он вообще находится. Обстановка помещения разительно отличалась от виденного им ранее.
Сам он лежал на кожаном диване, его плащ висел рядом на спинке стула. В глаза бросились яркие светильники на потолке и черная картина, изображение на которой двигалось само собой. Он даже проморгался, приняв это за мираж. Все казалось странным, фантастическим. Непривычным.
