В мире существует множество лабиринтов, как материальных, так и духовных. Моя участь копаться в волоките бумаг, как директора издательства.
Когда компания перешла мне по наследству, я даже не подозревала, что меня этот бизнес увлечёт. Но, как и в любой организации, всё происходило недостаточно гладко. И в этот раз всё пошло по одному месту из-за нового помощника, которого мне рекомендовала предыдущая сотрудница.
– Какого чёрта? – я зло смотрела на мужчину. – Ты как моё расписание заполнял, если я опоздала на полтора часа? – медленно начала закипать. Мои нервы сейчас ни к чёрту.
Помнится, на самом деле, помощник старше меня на три года, но по нему невозможно этого сказать. Нейтан как ребёнок и слишком… не зрелый? Зелёный… как чай!
Мой невзрачный помощник хорошо понимал своё дело, но умудрялся каждый раз что-то испортить! То на благотворительном вечере забудет имя спонсора, то обольёт меня с ног до головы кофе, то перепутает день, то вот(!) время забыл сегодня. В целом, одно мучение, хотя Нейтан Ли в роли организатора или быстрого решения вопросов идеален, но мне казалось, пока ему ещё рано работать не то чтобы в такой большой компании, а просто со мной. Если что-то не идеально, зачем вообще браться за что-то?
Я внимательно рассматривала подчинённого с азиатской внешностью: он скромно сидел на диванчике по правую сторону от меня. Нейт кусал слегка пухлые губы и очень сильно нервничал – его выдавало всё: начиная от потрясывания ноги, заканчивая постоянным поправлением очков… Чёрт, это что, фиолетовые носки с рисунком авокадо? Что за ребёнок в свои-то годы? Кажется, он не понимал, с кем работал уже достаточно долго.
– Я смотрел ваше… – попытался оправдаться он.
– Всё! – рявкнула, перебив того, не дав больше возможности оправдываться. – Ничего не хочу слышать, у тебя месяц, чтобы найти себе достойную замену. Увидимся завтра утром, – резко встала с кресла.
– Поведёте сами? – удивился Нейтан, уставившись на меня.
– По-твоему, я не могу управлять машиной, – сквозь зубы выдала, бросив злой взгляд на него, – имея стаж в десять лет?
Как же он меня бесил!
– Нет, я… – помощник замялся и полез в карман брюк, вытащил ключи и положил на столик ближе ко мне. – Вот… – неловко встал, – прошу прощения ещё раз. До завтра, – промямлил, практически проглатывая окончания слов.
Что за горе луковое мне посоветовала в прошлом идеальная помощница? Если бы не её декрет, я бы сейчас не мучилась и не позорилась за последние два месяца слишком часто. В чём прок от хорошего образования, если Нейтан элементарные вещи портил? Не спорила, он умный и хороший мальчик, но нет! Я не могла так долго ждать и усердно направлять, моего терпения уже не хватало для всего и сразу.
Я, недолго думая, забрала ключ от машины после спешного ухода помощника из моего кабинета и направилась на выход из офиса в целом. Ужасно хотелось отдохнуть от всего, что мне пришлось испытать сегодня.
* * *
Сев в машину, не спешила заводить её. Мне нравилось каждый раз осматривать салон, вдыхать аромат кожи и лаванды от всяких пахучек, ощущать гладкость руля и наслаждаться комфортной спинкой сиденья. Это был для меня некий обряд, прежде чем куда-либо ехать самостоятельно. Выдохнув, поняла, что мне безумно не хватало жизни в Северной Америке до того, как отец умер.
Безумно хотелось почувствовать адреналин в крови от скорости и препятствий на дороге, страх не только за себя, но и за напарника. Запретный плод сладок, но так жаждала вернуться в свои беззаботные шестнадцать и перестать быть такой занудой.
* * *
Честно сказать, я направлялась в сторону дома, но уставший мозг хотел отвлечься на зрелище, из-за чего неспециально приехала в немного нестандартный клуб – вход строго по специальным пропускам. Так сказать, только избранные могли попасть в него.
Не спеша прошла по тёмному коридору, прислушиваясь к музыке. С каждым шагом становилось спокойнее на сердце. Когда я вошла в зал, меня озарило атмосферой разврата, похоти, приватных танцев и пьянки. О нет! Мне явно не в эту кучу танцующих особей посреди зала.
Мне на второй этаж.
Тут гораздо тише и спокойнее. В самом начале зала висели портреты с лучшими гонщиками Сиэтла, по бокам стояли столы на пять персон каждый. А посредине на колонне висели огромные телевизоры, показывая прямую трансляцию с начала азартной и опасной для участников игры.
Правила гонок на мотоциклах просты: выбираешь гонщика и ставишь на него сумму, в случае победы тебе достаётся весь куш, в случае поражения ничего не происходит, кроме разочарования и потери денег.
Суть азарта в том, что сама гонка не так проста: за несколько часов до начала гонщиков оповещали о месте старта. Они не знали свой путь заранее. Только «навигатор» знал его, но им давалось всего две минуты, чтобы запомнить маршрут на карте в месте старта, и оставалось дело за малым – привести своего гонщика к победе.
Я была навигатором когда-то давно, понимание маршрутов пришло со временем и опытом, а также опытом других. Как же хотелось стать кому-то временной заменой хотя бы на одну короткую гонку. Но навигаторы отбирались заранее гонщиками, так как победа и жизнь зависели от слаженной работы двоих. Путь от старта до финиша полон препятствий. Вам могли специально ставить палки в колёса организаторы и другие участники на определённых точках, которые так же подразделялись по шкале опасности.
Когда-то давно это был вид спорта для особых экстремалов, но совсем скоро игру запретили, так как было слишком много жертв даже на специально оборудованном стадионе. Раньше был целый свод правил, а теперь их всего два: приди на финиш живым и не попадись полиции.
– Ви! – окликнула меня администратор, стоя за ресепшном у входа. – Ты сегодня с нами! Умеешь выбирать время, – подмигнула она.
– И тебе привет, – я улыбнулась, искренне радуясь именно её смене.
– Тебе, как всегда, налить? Или сразу похвастаться?
– Чем? – не поняла я её явного намёка.
– Помнишь, я рассказывала об одном гонщике, который постоянно пропадает, но всегда выигрывает, когда появляется?
Кивнула в ответ.
– Так вот – это он! – девушка протянула мне смартфон и показала трансляцию с камеры, которая следила за этим именитым гонщиком.
– Он в шлеме, – огорчённо выдохнула, – я бы хотела посмотреть на него вблизи.
– Так что тебе мешает? – она посмотрела на меня так, словно это не проблема. – Гонка начнётся через полчаса, – администратор протянула мне листок с адресом и пакет с моим спортивным костюмом.
Когда-то давно я могла сидеть в этом клубе днями и ночами, из-за чего решила привезти себе сменную одежду в клуб на всякий случай.
– Так ведь нельзя же разглашать место старта, – прошептала ей на ухо, перегибаясь через стойку.
