2018
Посвящается тем, кто хочет многого, а получается как всегда. Многие из вас найдут в героях книги себя, пусть вас не смущает несовпадение имён и цвета волос, многие из вас есть тут, особенно те, кто уже давно обитает в моей голове. Доброго продолжения детства в магистратуре
Обращаясь к далёкому
Утро. Туман только начал рассеиваться. Спокойная ровная река с уверенным, но равномерным течением несёт свои воды меж двух крутых берегов, поросших таёжной растительностью. Лишь звонкие удары дятла нарушают тишину.
Могучий поток движется на северо-восток и вместе с ним одинокая лодка, полностью отдавшаяся во власть течения. Но лодка не пуста – внутри, на сыром дне навзничь лежит человек. Это мужчина, его лицо обрамляет запутанная чёрная борода, а вьющиеся волосы сильно растрёпаны, открытые части тела изрезаны маленькими царапинами, а под глазом красуется тёмный синяк. Руки и ноги раскинуты. Обут человек в тяжёлые старые чёрные ботинки, изношенные до той степени, что на одном из них наполовину оторвалась подошва, а вместо шнурков – крючки из ржавой проволоки. В боку через легкую куртку просвечивает кровавая рана.
Едва дыша и уплывая вдаль, человек то теряет сознание, то приходит в себя. Его мысли спутаны, разум словно ищет что-то в своей памяти, только нужно сосредоточиться. Он понимает, что сейчас его жизнь в опасности и вроде надо поспешить, но сил всё же не хватает. И вот, в очередной раз придя в сознание, путник увидел, что туман рассеивается, Его взор устремляется к левому берегу реки, к его высокому крутому склону. Мысли человека отправляются ввысь; забывая о боли, он понимает, что это «то самое место», и находит силы, чтобы приподняться, взять весло для опоры и медленно двинуться к берегу, возвышающемуся стеной. Как только киль врезается в песок, путник переваливается через борт, спотыкаясь на мелководье, бредёт к узкому песчаному откосу, держа руку на кровоточащем правом боку. Дав забраться только на отмель, силы покинули его, сознание снова тает и мозг благополучно погружается в обморок.
ЧАСТЬ I
Согласные на всё
1. Как всё начиналось
Иван учился пять семестров в университете с великим рвением. История поглощала его мысли, состоял он в нескольких исторических клубах, а каждое лето проводил на раскопках.
В общежитии под его кроватью хранилась кольчуга, на которую было потрачено двести метров проволоки и десять месяцев бессонных ночей. Ещё там лежал стальной шлем и меч (они были более быстрого изготовления). Помимо этого, имущество студента составляла коллекция монет, несколько наконечников стрел, кость мамонта, пять древних амулетов славян и большой – да нет, просто огромный – обломок некой древней стены со слабозаметным рельефным рисунком.
У Вани были короткие тёмные волосы, чёрные глаза, ростом он был ниже среднего. Лицо его скорее можно назвать бледным, поэтому на нём легко выделялась чёрная щетина, а также веснушки на носу и скулах.
Прилежность и рвение в учебе не помешало Ване вылететь с третьего курса истфака. Опустим пока события, ставшие этому причиной, однако можно с уверенностью сказать, что наш герой не был глупым или безответственным, просто он стал заложником обстоятельств и собственных принципов. Теперь же он сидел на вокзале и ждал поезда, который отвезёт его в родной город. Рядом на полу расположился рюкзак, нагруженный имуществом уже описываемым, да и не только. Не было лишь куска стены, который, между прочим, оказался редким примером потолочной фрески монастырей Владимирского княжества: этот артефакт ныне хранился в архивах государственного музея, куда его и передал Иван.
Ивана терзали сомнения, голова была загружена, он сильно волновался: такого провала, такого позора для себя он не ожидал, не видя будущего и практически отчаявшись. Ваня сидел и не замечал происходящего.
Время отправления подходило, и он нехотя направился по направлению к перрону, нагрузив на спину тяжелейший рюкзак с железяками, которые также мешали проходить через рамки металлодетектора (приходилось объяснять службе безопасности; заканчивалось это обычно рассказами про реконструкторов, а пару раз даже просьбой всё это добро примерить).
Пересекая зал ожидания и находясь при этом в задумчивом состоянии, траектория Ивана пересеклась с траекторией женщины, вооруженной двумя хозяйственными сумками необъятного размера и огромного веса. В результате столкновения Иван временно потерял равновесие, меч с кольчугой переместили свой вес на один из швов рюкзака. Парень смог снова выпрямиться и скорректировать курс, а вот шов рюкзака всё же не выдержал излишек давления.
С грохотом и лязгом куча металла высыпалась на каменные плиты пола. Вслед за кольчугой и мечом вылетел шлем, а дальше вся коллекция монет и артефактов. Всё это стало уверенно распределяться в радиальном направлении по полу вокзала, залетало под скамьи и отскакивало от ног спешащих пассажиров.
Бывший студент начал поспешно всё собирать. Никто из очевидцев случившегося не заинтересовался событием. Никто, кроме одного человека, под ботинки которого докатилась одна из монет. Этот человек после недолгих раздумий поспешил, прихрамывая, к Ване, собирая монетки по пути.
Положив руку на плечо, он заставил бывшего студента обернуться. Перед Иваном оказалось бородатое лицо высокого широкоплечего человека с глубоко посаженными светлыми глазами, густой копной белокурых волос. Посреди лица выделялся также красный нос с облезавшей на нём кожей, что могло показаться нормальным, не будь сейчас март.
– Кажется, это ты потерял?! – сказал человек, протягивая Ване несколько монеток-чешуек, огромный рубль, а также свёрток с костью мамонта.
– Да, спасибо, – ответил Иван и поспешил положить всё по карманам. Как теперь тащить всю свою поклажу, представить было невозможно. Иван отвернулся. Однако подошедший человек снова позвал его, коснувшись плеча.
– А вот эта монета тоже твоя? – с удивлением спросил мужчина. В руке у него была серебряная монета диаметром с садовую сливу.
– Да, моя! – ответил Ваня, стараясь забрать своё и отделаться от прохожего, однако монету обратно не получил.
– Я хочу тебе кое-что показать, пошли со мной! – человек сгрёб кольчугу в свою правую руку и, больше не говоря ни слова, двинулся куда-то в угол зала ожидания. Он хромал на левую ногу, но шёл вполне уверенно. Иван пошел за ним, не особо желая сопротивляться и протестовать.
В углу, куда шли Ваня с незнакомцем, сидела девушка. Её вид был несколько необычный, если не сказать странный: верхняя одежда представляла собой шерстяное белое пальто, подпоясанное на талии красным обрывком ткани, волосы девушки были убраны под косынку из серой ткани, вероятно, льна. Вид у неё был боязливый, она постоянно оглядывалась по сторонам, и была несравненно рада, что к ней наконец вернулся её знакомый. Справа от неё на кресле стоял объёмный рюкзак, принадлежащий, видимо, мужчине.
