Я открыла глаза и тут же распахнула их во всю ширь - мы стояли на песке, за спиной Алана качались пальмы, а за моей спиной было что-то бесконечное, я обернулась и чуть не упала - там было море, такого цвета, которого я никогда не видела на картинах, оно вообще было не таким, каким я его себе представляла.
Алан держал меня за плечи и тихо смеялся, я хотела ему что-то сказать, но слова замирали где-то на стадии первого слога, я хватала воздух ртом и оглядывалась, пытаясь поверить, что это действительно море и я его действительно вижу.
- Ты никогда не видела моря, что ли? - со смехом спросил Алан, я медленно качнула головой - то, что я всю жизнь принимала за море, было какой-то серой неровной поверхностью в окружении скал, на которой качались тёмные корабли. А здесь было столько цвета, что в это было сложно поверить, вода была зелёной, насыщенно-голубой, синей у горизонта и бирюзовой в центре залива. Песок казался белым, на нём стояли ещё более белые шезлонги, за рядом пальм виднелись беседки с крышами из каких-то сухих листьев, они качались на ветру с тихим шелестом. Столбики беседок обвивали цветы ярко-розового и фиолетового цвета, такие крупные, каких я никогда не видела. За беседками шумел праздник, там танцевали и жарили на огне еду, мелькали разноцветные платья и рубашки, играла зажигательная музыка. Это всё обрушивалось на меня, не давая ни секунды на то, чтобы прийти в себя, Алан смеялся с долей сочувствия, смотрел мне в глаза и качал головой. Наконец, сжалился и взял меня за плечи, разворачивая лицом к морю, подвёл к шезлонгу и усадил, погладил по плечу, сказал:
- Ты пока посиди, а я пойду раздобуду еды и приду. Хорошо?
Я кивнула, он мягко приподнял мой подбородок, помогая закрыть рот, и ушёл в сторону шумного праздника, продолжая тихо смеяться. У меня ни единой мысли не было, я как будто вся превратилась в широко распахнутые глаза, не верящие тому, что видят - море, песок, пальмы, море, белоснежный корабль под фиолетовыми парусами, огромные птицы над водой, чернокожие улыбчивые люди в ярких коротких штанишках, ленивый рыжий кот, спящий в шезлонге, юркая крохотная птичка цвета рубина, которая с гудением пронеслась мимо меня и стала пить нектар из цветка, зависнув на одном месте. Я видела её раньше, в книге, реальность от картинки отличалась настолько, что я готова была уверовать в Создателя и вознести ему хвалу всей душой, даже не за булочку, а просто так.
"Вот это твой тост, Создатель. За жизнь. Короткий и простой, как и должно быть."
Эта птица меня гипнотизировала, её молниеносные движения казались магией, но ничего волшебного в ней не было, её сделал такой естественный отбор, именно такой маленькой, ловкой и яркой.
Я вспомнила другую птицу, такую же маленькую и яркую, но в совсем не подходящем для неё месте, на ободранном балконе общежития, на холоде. Сейчас это казалось таким невообразимо далёким, как будто никогда не существовало, в этом ярком мире не было места для чего-то такого убогого, точно так же, как золотой соловке не было места в пыльном городе на окраине мира людей и гномов. Но она там была, и ей надо было там выжить. Мне стало стыдно за своё невмешательство - могла бы и поймать глупую птицу, взять к себе в комнату, накормить. Я решила, что завтра так и сделаю, я вмешаюсь в естественный отбор, к чёрту законы природы, антропогенный фактор - тоже закон, хочу и буду.
"Алан так говорил - делай что хочешь, и будет хорошо. Так и сделаю, Алан не ошибался в таких вопросах."
Я почувствовала его взгляд и повернулась к нему, он шёл ко мне босиком, где-то оставив куртку, сверкал улыбкой и голыми плечами, выглядел так, как будто здесь и родился, такой же яркий, как местные птицы, разноцветное море и парус над белой яхтой.
- Пойдём, я нашёл классное место, - он протянул мне руку, я взяла и пошла за ним. Туфли зачерпнули песка, Алан сказал их снять, я сняла и взяла в руки, ступни утонули в горячем песке, это было такое странное ощущение, что Алан опять смеялся, глядя на моё лицо, а я не знала, что говорить, и молчала.
Он провёл меня через пляж, по деревянной дорожке между пальмами, сквозь танцующую толпу у бассейна, потом мимо ресторана и жилых домиков, по деревянному мосту через искусственную реку с рыбами и деревьями со всех сторон. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть всё вокруг, здесь всё выглядело незнакомым и странным, не было ни единой привычной детали.
"Какое счастье. К чёрту привычное."
Алан смотрел на меня и смеялся, мне уже становилось стыдно за свою дикость, но справиться с лицом не получалось, как будто я забыла, каким оно должно быть. Сейчас там работали какие-то новые мышцы, которые раньше никогда особенно не напрягались, а теперь были в шоке от такой нагрузки.
Мы поднялись по каменным ступенькам, окружённым деревьями и цветами, Алан открыл ключом дверь в небольшой двухэтажный домик, внутри которого меня окутала приятная прохлада и полумрак. Алан отряхнул от песка ноги, свои и мои, повёл меня за руку по ступенькам на второй этаж, через спальню с большой кроватью, на просторный балкон, с которого открывался шикарный вид на залив, множество похожих домиков на склонах, большие шатры-рестораны, несколько бассейнов, изогнутую полумесяцем береговую линию и огромное небо. Где-то у горизонта скапливались облака, к которым подбиралось солнце, я примерно прикинула, что до заката ещё часа три, может, четыре.
Алан усадил меня за стол, на котором уже стояли две тарелки с каким-то морским ракообразным, запечённым на огне, я не могла понять, каким именно, потому что на тарелке лежал только хвост, разрубленный надвое, и гарнир из какой-то зелени, фруктов и оранжевого соуса. Алан сел напротив и придвинул к себе тарелку, с жизнерадостной улыбкой объявляя:
- Приятненького! Мне обещали полноценный ужин, но пока они его принесут, я предлагаю съесть вот эту креветку-переростка, я её внизу стащил. Тут ребята вообще по жизни не суетятся, так что ждать можно и час, наслаждайся.
Я кивнула и придвинула к себе тарелку, глубоко вдыхая необычный аромат, не дающий даже намёка на то, что передо мной за блюдо - это горячее, или десерт, или салат, ни малейшего понятия. И ещё я не представляла, каким образом это есть, приборов на столе не было. Я неуверенно посмотрела на Алана, который выгрызал креветочный хвост из панциря, нырнув туда всем лицом и держа его двумя руками, поймал мой взгляд, немного смутился, но тут же улыбнулся с беззаботным видом:
- Здесь едят руками, не стесняйся.
- Тогда я хочу вымыть руки, - осторожно шепнула я, глядя на Алана, облизывающего соус с пальцев. Он указал глазами в сторону комнаты, я встала и пошла искать уборную.
