1. Пролог
В Славянке пыль зимой и летом,
В Славянке зной и мокрота.
И ты утрёшь свой пот беретом
Когда приляжешь у куста.
Тельняшка в тело словно въелась,
Как будто ты родился в ней.
ПШ с тельняшкой славно спелась
Как мы с пехотою своей…
Архипов в темноте потянулся к засветившемуся телефону и спросонок не с первого раза попал пальцем на сброс. Установленная на вызов песня Виктора Копейкина стихла.
Денис взглянул на спящую рядом жену, и убедившись, что она не проснулась, перевёл взгляд на экран телефона. Время — два часа ночи. Он встал с постели и пошёл на кухню, попутно нажимая кнопку вызова.
— Валентин Ефимович, это подполковник Архипов. Звонили?... — Так точно, уже спал... — Никак нет!… — Выдвигаться на место?!… — Понял! — коротко ответил он и отключил вызов.
Денис налил в стакан холодной воды, и добавив туда сок лимона, залпом выпил. Должность начальника в такие минуты его напрягала, но он не жалел, что принял предложение возглавить один из отделов в конторе, которая по документам числилась «Федеральным научно-техническим центром геодезии, картографии и инфраструктуры пространственных данных». После возвращения из Иного мира на Землю, дорога в армию оказалась для него закрыта, но семью надо обеспечивать в любом случае. Тем более, Белов Валентин Ефимович считал его специалистом высокого класса с широким спектром знаний, которые на Земле при всём желании получить невозможно, и часто обращался за консультацией, поэтому со временем Денис к ночным звонкам начальника привык. Весь прошедший год он жил относительно спокойно.
***
Генерал-лейтенант Белов своё слово сдержал, и Архипова после недельной реабилитации в Ростовском госпитале отправили во Владивосток. Там он встретил своих ребят, всё это время находившихся в изоляции на закрытой территории. Им всем выдали новую форму, а после переправили на большой противолодочный корабль «Маршал Шапошников», больше недели ожидавший приказа на рейде в двадцати километрах от Владивостока. Командир корабля пришёл в замешательство, когда по возвращению в родную гавань из длительного похода ему приказали встать на якорь и ждать, не сообщив, что именно ждать.
По прибытию на борт подразделению Архипова запретили общаться с кем-либо из состава экипажа, со всеми морпехами и гражданскими в течение суток провели инструктажи, а так же взяли подписки о неразглашении. Всем приказали забыть о тех местах, куда их занесла судьба.
В присутствии прессы корабль торжественно встретили, каждому прибывшему морпеху вручили награду, и в тот же день всех развезли по домам, в разные уголки России, запретив когда-либо общаться друг с другом. Исключение сделали лишь для некоторых.
Иной мир оставил свой опечаток в каждом, кто сумел оттуда вернуться, и государство в лице Валентина Ефимовича сделало всё для того, чтобы никто не узнал опроизошедшем, а люди смогли быстрее адаптироваться к обычной жизни, которую проживают миллиарды землян.
***
Через полтора часа служебная машина Архипова уже заезжала на территорию аэродрома «Чкаловский», где недавно приземлился борт из Красноярска.
У ангара, куда выгрузили контейнер с борта, стояли несколько мужчин. В темноте Денис узнал силуэт генерал-лейтенанта Белова, остальные лица не были ему знакомы. Люди курили и что-то негромко обсуждали.
— Товарищ генерал! — подойдя поближе произнёс Архипов так, чтоб на него сразу обратили внимание.
— Денис, приветствую, — ответил тот и протянул руку. — А это смежники. Вопрос достаточно интересный и необычный, руководство выдернуло всех, — обведя взглядом присутствующих пояснил Белов. Согласно внутренних правил не представляясь никому Архипов поздоровался с каждым за руку. Видимо, люди ждали именно его прибытия, и после появления выкинули недокуренные сигареты и зашагали к воротам ангара.
Внутри находились несколько человек в гражданской одежде и балаклавах с оружием наперевес. Рядом с небольшим самолётом стоял погрузчик с поддоном, на котором был увесистый чёрный ящик.
Белов молча показал на ящик, и охранник, находящийся рядом, монтировкой сорвал пломбы и открыл крышку. Помещение сразу наполнилось зловонием, и чем ближе Денис подходил, тем острее чувствовал этот смрад.
— Возьмите! — Денис не моргнув глазом протянул чистый платок, который он всегда держал в кармане для младшего сына, любившего вымазаться в грязи. Прибывший вместе с генералом мужчина благодарно кивнул и закрыл нос платком.
— Это существо убили местные охотники, — начал рассказывать Валентин Ефимович. Он заглянул внутрь и сморщившись закурил.
Архипов неторопливо подошёл и посмотрел на источник зловония. Там лежала туша, напоминающая большого волка, только без шерсти. Каждая мышца под тонкой кожей тёмно-фиолетового цвета хорошо просматривалась, В ящике находилось не всё тело, а лишь его часть. Огромная голова с мощными длинными челюстями, грудина и передние ноги. Чёрный язык безжизненно вывалился из пасти и частично погрузился в запёкшуюся на дне ящика кровь и иные жидкости, из за от которых и исходил тошнотворный запах.
— Хищник?! — предположил мужчина в штатском, с кем до прибытия курил Белов.
— Судя по зубам — хищник. Но такого вида на Земле нет, — ответил второй.
— Денис, ты что скажешь? — спросил генерал.
— Я не биолог, но могу подтвердить, что это хищник, и питается он людьми, — ответил Денис и монтировкой спокойно вытянул из брюха располовиненного существа потемневшую кисть человеческой руки.
— Твою дивизию, Архипов, чертям понятно, что это хищник! Хоть сейчас не юмори! Ты встречался с таким существом в Ином мире?!
— Никак нет. Но фауна там разнообразная, и в любом случае, факта проникновения существ из Иного мира на Землю до сих пор не наблюдалось, — ответил Денис.
— Этот хищник за три недели вырезал большую деревню в Сибири. Как они его поймали — ума не приложу. Местные сетуют на волков, но мы-то видим, что это не волки. Тем более — летом. Короче, Архипов…
— Думаете — портал?! — перебил генерала Денис.
— Вот это ты мне и доложишь. Возьми свою группу. Можешь ещё привлечь электронщиков и биологов. Боюсь, дверь к нам открывают с обратной стороны.
— Понял, товарищ генерал, — ответил Денис.
— А раз понял — действуй, товарищ подполковник. — Валентин Ефимович выкинул докуренную сигарету и пошёл на выход.
2. Глава 1
Сквозь узкие щели жалюзи в кабинет просачивались яркие лучи утреннего солнца. За окном гудел проснувшийся город, но сквозь толстые стёкла звуки практически не проникали, и внутри стояла звенящая тишина; слышно было лишь шуршание бумаги в руках генерала Белова.
Архипов неподвижно сидел напротив стола и размышлял о своём. Отдел «И», который он возглавлял уже год, занимался аналитикой, разбирая и систематизируя информацию, полученную от оперативников. Чем занималась контора под руководством генерал-лейтенанта Белова знали лишь несколько человек в государстве. Коллеги за глаза называли друг друга «картографами». Сотрудников насчитывалось несколько сотен человек, но из-за высокого уровня секретности лично знакомы были лишь единицы, и то — только внутри отделов.
