В некотором царстве, некотором государстве, среди густой непролазной трущобы на окраине тёмно-зелёного пруда жила-была прекрасная Чёрная Лебедь. Она тихонько довольствовалась тем, что у неё было: тихая запруда, крепкие коряги да мелкие рыбёшки, которые то и дело всплывали в её теплой заводи. По соседству жили гуси, утки, но Лебедь не общалась с ними. Она привыкла держаться в тени, здесь её никто не тревожил, никто не обсуждал, никто на неё попусту не глазел и не лез с ненужными советами в душу.
Она частенько тихо и задумчиво смотрела на своё грациозное отражение, которое день ото дня становилось всё печальнее и печальнее.
– А почему ты не плаваешь с другими лебедями в большом синем озере неподалеку? – вдруг откуда-то раздался пронзительно звонкий и тонкий голосок.
– Ах… Кто меня потревожил?
– Чив-чив, прошу прощения, но я всегда общаюсь запросто и по сути. Я просто – Серый Воробей! Меня частенько называют: «Правду-матку сразу бей!» Так почему же ты не в своей стае, а здесь… одна? Чив-чив!
– У меня нет своей стаи, мне и так хорошо.
– Чив-чив! Ты одинокая и печальная… Разве это хорошо?
– Каждому своё…
– Чив-чив! Неужели ты всегда держалась в тени?
– Нет, не всегда. Когда-то я летала над озёрами, любуясь своим скользящим отражением.
– А сейчас? Чив-чив!
– Сейчас я не хочу летать. Вернее, у меня нет сил для полёта. Наверное, мне часто завидовали, и от этого я ощущала, что моим крыльям становилось тяжелее и тяжелее подниматься над землей. И вот теперь я вообще боюсь…
– Летать?
– Боюсь зависти…
– Ой, чив-чив! А я знаю, кто тебе может помочь!
– И кто же?
– Мудрая Совища – круглые глазища! Она живет в дупле высокого дуба, вооон за той речкой. Тебе к ней надо обратиться. Она знает, как побороть страх перед завистью… Чив-чив! – легкокрылый Воробей вспорхнул с ветки плакучей ивы и стремительно полетел куда-то по своим птичьим делам.
А Чёрная Лебедь, глубоко вздохнув, спрятала свою лебединую шею под широкое крыло и тихонько задремала. Ей совсем не хотелось никуда лететь. И вот привиделось ей, как с небесной высоты вдруг звёздный Луч озарил середину её тихой заводи. Всё вокруг преобразилось: и вода, и коряги, и кустарники, и деревья стали необычно красивы. Всё вокруг поменяло свой цвет из чёрного и серого в густо-зелёный и синий…
– Ах, какие яркие краски!
– И ты сможешь поменять свой окрас, если захочешь, прекрасная Чёрная Лебедь!
– Поменять свой окрас? Мне и так хорошо… Я знаю, что внешне красива.
– Внешне, да. А в сердце? Там живёт страх перед завистью? Он тяжким грузом держится за два твоих крыла?
– О да…
– Все лебеди в твоем Роду знали, как освобождаться от тяжести зависти, как легко и свободно летать, как бережно нести свою красоту, даря её миру. Ты благородная Лебедь, и этим всё сказано! Лети же за добрым советом! А в помощь держи золотистое лебединое Пёрышко Предков, – и Луч, поиграв искрящейся рябью на поверхности заводи, мягко рассеялся, а всё вокруг вновь стало чёрным и серым.
Лебедь проснулась. Она медленным взором обвела свою тихую заводь и собралась было вновь приготовиться ко сну, как вдруг встрепенулась. Из-под её крыла выплыло золотистое пёрышко, мягко осветив дорожку на водной поверхности.
– Так, значит, это был не сон! Это и взаправду было! И предки знают обо мне!
– Да, знают и надеются увидеть вновь тебя свободной и счастливой! Бери меня в клюв, и летим за мудрым советом. Нам надо успеть до рассвета! – нежно и в то же время уверенно молвило Пёрышко Предков.
И Чёрная Лебедь, бережно взяв в клюв золотистое пёрышко, разбежавшись над протокой, полетела. Вначале она едва касалась крыльями водной заводи, затем поднялась чуть выше и уже скользила над поверхностью реки…
Сколько времени прошло, никто не знает – может, минуты, а, может, часы – да только прилетела Лебедь к могучему дубу, где жила Мудрая Сова.
– Ух, ух, ух! Как светло среди ночи-то стало!
– Здравствуй, матушка Сова! Я хотела бы узнать…
– Знаю, знаю, милая, да только не смогу тебе совет я дать. Другого полёта мы птицы. Но знаю наверняка, кто тебе поможет.
– Кто же?
– Скажу, если оставишь мне своё золотистое пёрышко! Уж очень оно радует моё сердце!
– Я не могу тебе его отдать, оно знак Рода моего. Оно мне очень дорого!
– Тогда отдай мне свои чёрные перья с крыльев.
– Но как я смогу тогда летать?
– Оставь себе лишь малое количество, то, что сгодится для невысокого полёта. Ведь ты ж привыкла лишь скользить над поверхностью реки или вообще держаться в тени… А мне гнездо утеплить надобно.
Призадумалась Чёрная Лебедь: а ведь и вправду она привыкла держаться в тени. Однако, жалко ей было расставаться с большей частью своего оперенья, да ничего не поделаешь – уж очень ей нужен был добрый совет. Вытянула она свою лебединую шею, расправила крылья и приготовилась бить крыло о крыло, чтобы сбросить своё оперение, как вдруг услышала голос Совы:
– Остановись, прекрасная Чёрная Лебедь! Мне достаточно и пары твоих пёрышек. Испытывала я тебя. Ты уж прости, так у меня заведено.
Глубоко вздохнув, улыбнулась Лебедушка и с радостью подарила два своих чёрных пера Совушке.
– Тебе поможет лишь Царица-Лебедь, что живёт на одной из вершин Небесной Сферы. Она раз в месяц спускается ранним утром со своей свитой к синему горному озеру поплескаться, порезвиться да испить свежей водицы. Вот сегодня как раз такое утро наступает. Только поспешать тебе надобно, Лебёдушка, время не ждёт.