Служанка положила ребенка на кровать и вопросительно взглянула на меня.
Я кивнула:
- Ступай, дочь останется со мной.
Рос попробовала возразить:
- Леди, как можно? Вам нужно отдохнуть, весь день в заботах…
Я едва не сказала: «Отдохну на том свете», но вовремя прикусила язык. До «того света», если, конечно, меня не убьют, еще далеко. Эльфы постарались угодить своему правителю: годы шли, а я не старела. Даже становилась все краше и краше.
Несмотря на то, что я ушла от Эйнэра, и ребенок был не от него, а от моего первого мужа - пирата Кэрола, князь эльфов упорно просил меня вернуться. Порой у меня появлялось желание так и сделать… Снова опереться на надежное мужское плечо, прижаться к крепкой груди, почувствовать, как при моем прикосновении начинает сильнее биться его сердце, но… Правителя не должна касаться даже тень подозрений. И уж тем более не стоит марать его имя сплетнями.
Я взглянула на дочку. Эйнэр сказал, что признает ее своим ребенком. Но при первом же взгляде на Бэт ясно, что она – не дочь эльфа. Невозможно объяснить, как у белокурых леди Елки и Эйнэра мог появиться ребенок с угольно-черными волосами.
Я покачала дочку на руках и в который раз вгляделась в ее лицо. Вылитый Кэрол! Только цвет глаз достался от меня. Глаза большие, ярко-зеленые…
Я усмехнулась: «жена Цезаря должна быть вне подозрений». Вслух не скажут, но за спиной примутся перемывать кости. Да и, сказать честно, не Эйнэр занимал мои мысли, вызывал беспокойство и тоску, а отец ребенка, когда-то отважный лорд-капитан, а нынче – гроза миров…
Вновь сердце охватила грусть, а затем обида. Да такая, что я еле сдержала слезы. Дочке уже четыре месяца, а он ни разу не появился, не взглянул на нее. Не сомневаюсь: о том, что родилась дочь, Кэрол знает. Драконы всех миров общаются друг с другом…
Я, как наяву, представила нашу последнюю встречу. Всю ночь мы не выпускали друг друга из объятий. Тогда я думала, что любовь смела все преграды, и Кэрол больше не оставит меня…
Сама не поняла, почему утром с уверенностью сообщила своему лорду, что у нас будет ребенок. И удивилась его реакции. Кэрол побледнел и казался испуганным.
Я даже представить себе не могла, что отважный капитан может чего-то бояться. Меня поразила появившаяся на его губах растерянная жалкая улыбка. Словно палкой получил по голове! Потом он, кажется, взял себя в руки и заявил, что раз столько времени детей не было, то вряд ли и теперь появятся. Я обиделась. И на тон его речи, и на слова. Прозвучали они так, словно ребенок для него - нечто страшное и ненужное!
Вскоре Кэрол улетел, а через месяц я уже точно знала, что не ошиблась. Вот только вопреки моим ожиданиям, родился не сын, а дочь. Красивая, словно кукла, изящная, как статуэтка… Как мне хотелось, чтобы Кэрол ее увидел и сообщил, что рад рождению ребенка.
Я смотрел на Бэт и думала: хоть бы ее не постигла судьба ее матери. Я хлебнула в жизни немало и хорошего, и плохого, но никогда не знала покоя. И самое главное – непонятно, чего ожидать впереди.
Последний год прошел довольно гладко. Я благоустраивала свои замки, занималась хозяйством. О прошлом старалась не думать. Вот только сегодня не смогла справиться с чувствами и воспоминаниями. И тут же подумала о короле Трайсе, брате Кэрола. Откладывать к нему визит становится неприличным.
Ох, Трайс! Моя первая любовь, первое страдание, первая ревность, первая радость, первые слезы, разочарование и предательство. В общем, гремучая смесь из чувств. Не знаю, что было бы со мной тогда, если б не его брат, лорд Кэрол… Слово, которое я необдуманно дала под впечатлением от происходящего и не смогла взять обратно. И лишь потом по достоинству оценила лорда-бродягу, лорда-капитана отважного и бесшабашного… Но как же часто мы предполагаем, а бог располагает… Все изменилось в одно мгновение.
Я помотала головой, пытаясь прогнать былое. Стиснула зубы до боли. Как бы я хотела начать все сначала! Вот только получится ли?
В голове зазвучал голос, моя золотая недовольно пробурчала:
- Елка, не парься. Прошлого не вернешь, а молоко пропадет.
Я подошла к окну. Регина сидела на своем любимом месте - на башне Замка Драконов. Ее силуэт четко выделялся на еще не успевшем потемнеть вечернем небе. В это время появилась луна. Чешуя Регины заискрилась… Я в который уже раз подумала, что красивее моей золотой никого нет в целом свете.
- Регина, хочу завтра навестить короля. Показать ему малышку.
- Давно пора. Трайс, наверное, ждет не дождется.
Я вздохнула:
- Не уверена, но сделать это все равно нужно. А пока – спокойной ночи.
- Тебе – того же самого.
Я отошла вглубь комнаты, но прежде чем лечь в постель, подошла к зеркалу. Оттуда на меня посмотрела белокурая красавица, стройная и высокая. Этой внешностью и вечной молодостью я обязана своему второму мужу, князю эльфов Эйнэру.
Вскоре я улеглась рядом с дочкой и заснула. А на следующий день отправилась к королю.
Резиденция Трайса находилась в замке, с которого я начала свою жизнь в Кэрдарии. При виде этого места сердце забилось сильнее. Я вспомнила, как познакомилась с молодым и красивым наследным принцем, как зародилась моя любовь к нему, как на берегу реки я нашла маленького дракончика – мою золотую Регину и стала ее хранительницей. Впрочем, скорее это Регина охраняет меня…
Затем, как наяву, я увидела мужчину, как две капли воды похожего на Трайса, и услышала его слова:
- Нет, вы не Елка. Вы – Чайка, леди Чайка.
На глаза навернулись слезы. Я прижала к себе малышку и шагнула на крыльцо замка, а мне навстречу уже спешил Трайс. Через несколько секунд он нежно обнимал меня и мою дочку.
Я не видела короля больше года. За это время Трайс не сильно изменился. Волосы слегка поседели, но были столь же густые и падали небрежной волной на могучие плечи. На лбу появилось чуть больше морщин, но король выглядел по-прежнему статным и поджарым, ни одного лишнего килограмма. Немного бледным и осунувшимся было лицо, но в этом нет ничего удивительного после трагедии с женой и ребенком, которые упали в бездну на горной тропе, когда возвращались из поездки к родителям королевы. Трайс почти никуда не показывался после этого происшествия, но зато много занимался делами государства. Надо отдать ему должное – Кэрдария процветала.
Я не рвалась навязывать королю свое общество, понимая, как ему тяжело. Самым скверным было то, что даже тел его родных не нашли - бурный поток унес их в море.
Трайс неотрывно смотрел на меня и не скрывал восхищения.
- Елка, ты становишься все моложе. Время не властвует над тобой.
Я улыбнулась:
- Ваше величество, вы знаете, кому я этим обязана.
Трайс вновь оглядел меня:
