Работая в 1973–1979 гг. в Канаде собственным корреспондентом агентства печати «Новости», я не раз получал приглашения выступить по местному радио и телевидению либо на званых обедах.
Один из таких ланчей состоялся 10 февраля 1977 года в городе Барри (провинция Онтарио). Туда по пути к жившему неподалеку издателю журнала «Northern Neighbors» («Северные соседи») Дайсону Картеру я заехал как guest speaker – гостевой докладчик в местном Ротари-клубе[1].
Зная традицию аглосаксов начинать речи шуткой, представился так:
– Дамы и господа, перед вами – один из лучших в СССР хоккеистов.
Члены Ротари-клуба оживились. Написанное на их лицах любопытство вперемешку с настороженностью (едва ли не все впервые живьем увидели советского человека) сменилось восторгом, но я тут же добавил:
– Вообще-то в настоящий хоккей с шайбой я никогда не играл, зато в детстве никому не проигрывал в настольный.
Собравшиеся рассмеялись.
Свое дальнейшее выступление я превратил в заочную полемику с Аланом Иглсоном. Редкостный прохиндей, своей нахрапистостью, умением интриговать и блефовать он добился беспрецедентной власти в профессиональном хоккее, снискав прозвище «Бог и царь НХЛ». «Иглсон носит сразу несколько шляп»,– говорили о нем в Стране кленового листа. Одна шляпа – президента Ассоциации Прогрессивно-консервативной партии в провинции Онтарио, другая – главы комиссии по международным связям Ассоциации «Хоккей Канада». Иглсон носил также котелок руководителя профсоюза игроков НХЛ и адвокатский цилиндр (он представлял интересы многих хоккеистов при заключении контрактов с хозяевами клубов).
«Жажда денег и власти – вот что движет Иглсоном»,– аттестовала его монреальская газета «Пресс». А еще «Бог и царь НХЛ» лютой ненавистью ненавидел нас.
– Международный хоккей для него – прелюдия к Третьей мировой войне,– как-то сказал один его близкий друг и однопартиец.– Будь на то воля Алана, он бы ее спровоцировал, чтобы продать права на показ крупнейшим телекомпаниям США.
Незадолго до моего визита в Барри Иглсон, злоупотребив положением главного канадского переговорщика с зарубежными хоккейными организациями, наложил вето на планы Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА) устроить очередную серию матчей с советскими командами. В те годы такие встречи пользовались в Северной Америке огромной популярностью и приносили бешеные доходы организаторам. ВХА, несмотря на громкое название, объединяла профессиональные хоккейные клубы США и Канады и была создана в 1972 году в качестве конкурента НХЛ. В угоду последней «Бог и царь НХЛ» и вставлял, где и когда только мог, палки в колеса Всемирной хоккейной ассоциации. Свою позицию Иглсон с присущим ему лицемерием объяснял тем, что регулярные матчи с нашими спортсменами, мол, приведут североамериканский хоккей к увяданию.
– У нас же,– сказал я членам Ротари-клуба,– нет хоккейных деятелей, которые из корыстных соображений лишали бы любителей этого вида спорта удовольствия видеть поединки с зарубежными командами. Мы не боимся, что встречи с иностранными мастерами этой игры нанесут вред нашему хоккею. Мы всегда считали и продолжаем считать, что этому виду спорта, как и любому другому, международные контакты только на пользу.
Члены Ротари-клуба были настроены доброжелательно и засыпали меня вопросами про советский хоккей. Я рассказал, как в нашей стране их национальный вид спорта всего за 30 лет стал популярней даже футбола, и под общий смех добавил:
– Неспроста в семьях сотрудников советских учреждений в Канаде в последние годы рождаются сплошь одни мальчики.
Прошелся я и по бессовестным инсинуациям, которые инициировал все тот же Иглсон всякий раз, когда в Канаду приезжали советские хоккеисты:
– Вопреки тому, что пишут ваши журналисты, наших тренеров и игроков сюда влечет не стремление заработать валюту, а желание помериться мастерством с вашими хоккеистами и перенимать, как и прежде, их опыт. Наши спортивные руководители никогда не подсчитывали количество стейков, съеденных вашими хоккеистами, когда они гостили в нашей стране. И ни один советский хоккеист не выходил и не выходит на лед, чтобы вместо шайбы гоняться за призраком капитализма.
– Перефразируя известное изречение, давайте заниматься хоккеем, а не войной на льду,– сказал я в заключение.
На следующий день в газете «Барри экзаминер» появилась публикация безупречного содержания:
Hockey is now No. 1 sport in Russia
By RANDY MCDONALD
EXAMINER Sports Editor
Alexander Palladin believes that hockey “as any other sport of an international character” can only develop if there are more games between different countries. Mr. Palladin, one of four Russian correspondents working in Canada, was the guest speaker Thursday at a Rotary Club luncheon in Barrie.
The Moscow-born reporter has covered the international series in which Team Canada played. He is a strong advocate of international hockey and an outspoken protestor against those he feels may be limiting the opportunities for Canada to compete at the international level. “We don’t have hockey governors who, because of their selfish interests, would deny others and prevent our public from watching more international hockey“, he said.
Late in January Al Eagleson, Canadian chairman for international hockey, appointed by Hockey Canada of which the World Hockey Association is a member, vetoed a WHA scheme to incorporate games against European teams in its 1977–78 schedule. Mr. Eagleson said then that The Hockey Canada international committee wanted to keep international competition under proper monitor. He called the WHA proposal “asinine” arguing there was a danger of saturating the Canadian market for international hockey and that too much international hockey could destroy “domestic hockey” in Canada.
The WHA, at that time, had been negotiating with several European clubs. NHL president Bill McFarland said the league needed the venue international competition would generate. “We’re not afraid of international hockey undermining our game or ruining our leagues,” Palladin said. “Quite the contrary, we believe, and always believed, that this sport as any other sport of international character can only develop if there is more opposition from other countries.” He said it was from these encounters that hockey would prevent itself from getting into a stalemate position.
Hockey has now bumped soccer as the number one sport in the USSR since being introduced to the Russian sports scene 30 years ago. Palladin estimated there were as many as 6 million children now playing hockey in Russia. He drew chuckles from Rotarians when he jokingly told them that so great was their dedication to the sport that Russian women “are now having an incredible high percentage of delivering boys and not girls.”
