Давным-давно, в незапамятные времена, жило в славянских землях большое и богатое племя миринов, привольно раскинувшее свои владения на плодородных землях в междуречье двух могучих рек, богатых и рыбой, и дичью. Жили они спокойно, никого не опасаясь, под рукой могучего князя Руса, правителя сильного, но мудрого и справедливого. Люди уважали и любили своего князя, совет старейшин всегда считался с его мнением, и даже старый мудрый волхв Ильм, старший среди этого племени ведунов, почитал князя и благоволил ему.
Всё было славно в племени миринов, одного только не хватало – не было жены у могучего князя. Сколько ни присылали ему невест, самых родовитых и самых красивых, князь вежливо отклонял все предложения, ссылаясь на волю волхвов. Старый Ильм и, правда, всегда отрицательно покачивал головой, глядя на новую красавицу, желающую занять место рядом с князем. А сам князь щедро одаривал очередную несостоявшуюся невесту, говорил ей много красивых вежливых слов и отправлял обратно восвояси. И многие из девушек покидали землю миринского племени очень неохотно, потому что был князь Рус весьма пригож собой. Был он высок ростом и широк в плечах, русые волосы красивыми прядями падали на широкий лоб, синие глаза светились умом и добротой, а небольшая аккуратная бородка красиво обрамляла твёрдо очерченные губы. Девушки старались привлечь его сердце нежными улыбками или взглядами, обещающими неземное блаженство, но это не помогало. Князь был неподвластен их чарам, и ждал, сам не зная чего.
Однако пришло время, и ожидание князя закончилось. Однажды он с дружиной отправился на дальнюю околицу своих земель, проверить надёжность охраны границ и посмотреть, как живут его люди вдали от княжеского двора. Люди и здесь жили хорошо и мирно, а границы владений племени охранялись бдительно – наместники князя были людьми добропорядочными и служили ему не за страх, а на совесть.
Приняли князя здесь очень приветливо, и в тереме наместника устроили весёлый пир. Хорошо разместили и самого князя, и его дружину.
– Поживи немного в наших землях, пресветлый князь, – предложил ему наместник Любомир, – в наших лесах охота куда лучше, чем в твоих краях. Звери у нас водятся, каких ты и не видел, небось. Останься, князь, уважь людей.
Князь, надо сказать, был заядлым охотником, и очень любил ходить на крупного зверя. Кроме того, ему хотелось уважить жителей околицы его владений, которым редко доводилось видеть своего князя. И он согласился.
Дни проходили в весёлой охоте и столь же весёлых вечерних пирах. Зверя здесь было действительно видимо-невидимо, и попадались даже могучие туры, о которых в лесах возле княжьего двора сами лесничие не могли ничего сказать. Воины княжьей дружины тоже были довольны сверх меры. Им, конечно, нужно было охранять князя на охоте, но это делали главным образом воины ближней дружины, которые всегда были при князе неотлучно, а остальные могли с наслаждением предаваться погоне за зверем. Многие из них смогли привезти своим любушкам из этого похода красивый лисий мех, цвет которого заметно отличался от привычного их глазу.
Время летело незаметно, и вот уже князь стал собираться в обратный путь.
– Задержись ещё на денёк-другой, князь, – снова попросил Руса наместник Любомир, – мои лесничие высмотрели в чащобе невиданно красивого белого оленя, такого ещё не встречали даже в наших лесах. Тебе будет в радость добыть его.
Князь недолго раздумывал, поскольку соблазн был велик. Душа охотника просила встречи с необычным оленем и даже трепетала в ожидании. Князь остался в гостеприимных землях ещё ненадолго, и получил за это щедрое вознаграждение от богов.
В день охоты в лес отправились, как только начало светать. Нал густо стоящими деревьями стоял густой туман, обещая ясный солнечный день, и охота началась. Загонщики быстро нашли необычного оленя и погнали его на князя. Тот встрепенулся, увидев в полупрозрачном уже расходящемся тумане великолепного зверя, и бросился за ним. Ему и в голову не пришло изготовить лук для стрельбы. Хотелось только получше рассмотреть необычное животное, красивее которого он ещё никогда не видел за всю свою жизнь. А олень стал очень умело уходить от погони, и устремившийся за ним князь оторвался не только от общей охоты, но и от своих охранников.
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru
