Раннее утро на планете Церэя. Поднимающаяся над горизонтом звезда Фермира осветила поляну, утопающую в крови. Это был необычный восход: ослепительно яркий, но одновременно с этим холодный и мёртвый. По земле, усеянной погибшими воинами расы Геррадус, шёл мальчик лет девяти, одетый в белую тогу. На ногах у него были кожаные сандалии, в которых он перешагивал через уже охладевшие трупы. Слабый ветер едва шевелил его короткие тёмно-коричневые волосы, а ярко-жёлтые глаза цвета Фермиры пристально вглядывались в горизонт.
Он думал. Вначале о чём-то своём, а потом об этих убитых существах, лежащих под его ногами. Постояв ещё немного, он увидел вдалеке силуэты маленьких детей, возившихся возле одного из мёртвых воинов. Мальчик сильно удивился и побежал в их сторону, спотыкаясь об истерзанные тела и поскальзываясь на ещё не застывшей крови. Когда до ребят оставалось всего несколько десятков метров, один из них резко встал и вытянул свою руку, вооружённую длинным зазубренным кинжалом, в сторону предполагаемого противника. – Не двигайся! – крикнул он, – ещё один шаг и я убью тебя!
После этих слов мальчишка в мгновение ока сократил расстояние между собой и вероятным врагом. У трупа продолжала копошиться маленькая девочка. Она поспешно снимала ожерелья с шеи убитого воина и клала их в свою небольшую тряпичную сумку, перекинутую через плечо. У обоих детей была бледная кожа, светлые, практически жёлтые волосы и яркие глаза цвета морской волны. Облачены они были в кожаные штаны и льняные рубашки. Двое ребят молча смотрели друг на друга, пока голубоглазый не приставил нож к горлу незнакомца и спросил: – Отвечай, кто ты и откуда?!
– Меня зовут Эльдрагор! Я Фламеанец с северных земель! – воскликнул мальчик в тоге.
– Так ты из наших?! Почему ты сразу не сказал нам об этом, когда подбегал? Я же мог ранить тебя! – ответил ему голубоглазый, моментально убрав клинок в подобие ножен, закреплённых у него на опояске. Затем он протянул руку и сказал: – Я Раград из королевства Аквиров, а это моя сестра Нория.
– Для друзей просто Нора, – ответила девочка, – но тебе нельзя меня так называть, ты нам пока не друг.
Эльдрагор с удивлением посмотрел на неё. Заметив это, Раград громко рассмеялся: – Не обращай внимания, она всегда пытается произвести впечатление на незнакомцев!
– Ой, а сам-то! Что за сцену ты только что устроил, когда он к нам подходил? – недовольно пробормотала Нория.
Раград сконфуженно почесал затылок. По его недовольному виду было понятно, что его самолюбие было сильно задето. Он поспешно пытался придумать, как сменить тему для разговора.
– Нора, ты всё собрала с трупа? – спросил он у сестры.
– Да, можем идти.
– Отлично, тогда не будем терять времени!
– А зачем вам эти украшения? – поинтересовался Эльдрагор. – Вы их потом продадите?
– Нет, конечно! Они нужны нам, чтобы доказать старейшинам, что армия народа Геррадус была полностью уничтожена в этом районе, – ответила Нора.
– Нам деньги не нужны. У нас и так всё есть, – дополнил сестру Раград.
Дети ещё некоторое время молча стояли, время от времени оглядываясь на поле битвы. Некоторые трупы уже начинали источать неприятный запах и оставаться тут долго было уже невыносимо.
– Думаю, нам пора, до лагеря около дня пути неспешным шагом, – сказал Раград. – Приятно было познакомиться, может, ещё увидимся когда-нибудь.
Он положил руку сестре на плечо, а затем быстро показал ей несколько необычных сигналов рукой, понятных только им. Эти знаки объясняли примерный путь их следования на случай, если ребятам придётся разделиться во время возвращения назад. Пара уже собиралась было идти, но тут Эльдрагор внезапно спросил: – А можно мне с вами? Брат с сестрой удивлённо переглянулись.
– А тебя разве не будут ждать другие Фламеанцы? – поинтересовался Раград. – Они же могут подумать, что ты пропал.
– Вы сможете подождать меня совсем немножко? – попросил Эльдрагор. – Мой лагерь разбит недалеко отсюда, и наша армия пробудет тут ещё несколько суток. Я попрошу отца отпустить меня с вами.
– Ну… хорошо. А немножко, это сколько? – спросил Раград.
Эльдрагор молча подобрал небольшую прямую ветку и с усилием воткнул её в землю. Затем мальчик подпрыгнул рядом с ней так сильно, что вдавил под собой ещё влажную от недавнего дождя почву. Посмотрев в сторону удивлённых детей, он сказал: – Если тень от палки станет параллельна этим следам, а меня ещё не будет, то можете уходить.
Не дав ребятам и секунды на размышления, Эльдрагор устремился в противоположную сторону поля. На этот раз он бежал назад гораздо быстрее, чем когда подбегал к ним. Спустя мгновение Раград увидел, как юного Фламеанца окружил небольшой ореол ярко-красного пламени.
– Мы будем его ждать? – с лёгким недовольством пробурчала Нория.
– Да, – спокойно и уверенно сказал Раград. – Во-первых, он очень интересно придумал этот трюк с палкой. Во-вторых, судя по тени, ждать нам не так уж и долго. А в-третьих…
Мальчик сел на землю, скрестив под собой ноги: – В-третьих, я надеюсь, что он успеет. Я чувствую, что в нём что-то есть. Прямо как во мне!
– Опять ты за своё! – возмущённо произнесла Нория. – Тебе похоже просто повезло найти такого же чудака, как и ты.
– Не хочешь ждать, иди одна! – обиженно воскликнул Раград.
Тяжело вздохнув, Нория села недалеко от брата, облокотившись на огромный корень большого раскидистого дерева.
– Прости, я не хотела так грубо, – сказала девочка с лёгким сожалением. Всё равно я без тебя никуда не пойду.
Дети долго смотрели в сторону восходящей Фермиры, которая уже полностью осветила не самый приятную картину. Раград втянул носом как можно больше воздуха и с наслаждением выдохнул.
– Хорошо… – протяжно сказал он.
– Что же тут хорошего? – с отвращением поморщилась Нория. – Ужасный вид на поляну с кучей трупов!
– Да я не про вид… Совсем скоро наша раса останется одной единственной на этой планете!
– И что?
– Как что?! Наконец – то воцарится мир! Мы перестанем бесконечно проливать кровь, и все станут жить в гармонии и согласии, как один единый народ на континенте!
Нория с грустным видом продолжала смотреть на поле. Его слова вовсе не обрадовали девочку. Напротив, только больше наполнили её хоть и маленькую, но уже очень смышлёную голову сомнением. Брат будто пытался себя успокоить и в чём-то убедить, нежели говорил эти слова от чистого сердца.
– Ты так в этом уверен? – печально пробормотала она. – Думаешь, ты не захочешь приложить клинок к горлу этого Фламеанца ещё раз, когда враждовать будет уже не с кем?
