Этот странный слух распространился около месяца назад. Изначально никто не воспринимал его всерьез, но в последнее время так много людей с неподдельным страхом утверждали, что все это отнюдь не шутка, что относиться к данной информации с пренебрежением было уже не так-то просто.
Диана Сергеева, ученица седьмого класса общеобразовательной школы №9, была одной из тех, кто питал к этим зловещим рассказам особенно острый интерес. Впрочем, можно даже без преувеличения сказать, что она интересовалась ими больше, чем кто бы то ни было. С детства очень одинокая (ее родители часто уезжали в командировки и оставляли ее одну дома чуть ли не с восьми лет), она привыкла много думать, и эти бесконечные размышления привели к чрезмерной мечтательности и, пожалуй, даже инфантильности.
Диана просто обожала все странное, необычное, выходящее за рамки унылой повседневности, и поэтому слух о страшной, гигантской птице, поселившейся где-то в горах неподалеку от их города, привел ее воображение в чрезвычайную активность, несомненно, весьма болезненную. Она днями напролет размышляла о том, откуда взялась эта птица, где она живет, и действительно ли она такая огромная, как о ней говорят.
Никто ни разу не видел ее днем. Вероятно, это было ночное создание, наподобие сов, но на этом сходство и заканчивалось. Ибо, по словам тех, кто его видел, существо достигало около четырех метров в длину, а в размахе крыльев – и всех двенадцати. Оно заслоняло собой чуть ли не полнеба, обладало сверкающими в темноте изумрудными глазами и, по-видимому, неплохим умом, поскольку, завидя людей, сейчас же улетало в противоположную сторону.
Кроме того, до сих пор его так и не смогли найти, хотя усилия были приложены немалые. Видимо, загадочное создание умело хорошо скрываться, либо летало гораздо быстрее, чем все предполагали. Как бы то ни было, тут явно попахивало чем-то в высшей степени неординарным и, что было особенно ценно для Дианы, таинственным.
Никто не мог описать крылатого монстра подробно. Очевидцы терялись при расспросах о его оперении (и о том, было ли оно вообще), так же, как и о форме его клюва и прочих второстепенных мелочах. Надо признать, в темноте все это действительно было трудно разглядеть. Но зато все были едины в изъявлениях ужаса по поводу чудовищных размеров создания и наперебой кричали, что его следует немедленно изловить, пока оно не успело напасть на кого-нибудь.
По их мнению, это было совершенно неизбежно, но Диана так не думала. По какой-то неведомой причине (вернее сказать, потому что она была неисправимой мечтательницей и всегда верила в чудеса), она была убеждена, что таинственное существо не кровожадно и никогда не станет нападать на людей. Конечно, эта убежденность не имела никаких оснований, но Диана всецело доверяла ей, и, вероятно, сообщение о каком-нибудь кровавом преступлении загадочной птицы стало бы для нее настоящим потрясением.
В школе тоже только и говорили, что о крылатом чудовище. Сегодня было ровно то же самое. У Дианы никогда не было закадычных друзей, она не испытывала в этом потребности, сохраняя добрые отношения со всеми, и сегодня, придя в школу, с удовольствием присоединилась к группе одноклассников, обсуждавших все никак не надоедавшую тему.
– А знаете, мой папа говорит, что чудище, скорее всего, живет в руинах Петровской Крепости,– сказала Алина, староста класса и по совместительству дочка известного городского судьи.– Там много места и почти никогда не бывает людей.
– Так оно же огромное! – сказал Саша, самый неугомонный парень в классе.– А в руинах все и так разваливается, на то они и руины. Мы там недавно бродили, чуть все кости не переломали!
– Ну, может, там есть несколько надежных местечек?
– Да ни черта! Эта идея отпадает. В лесу монстр прячется, другого объяснения нет.
– Но ведь лес уже раз двадцать перерыли,– сказала Алина.– Там нет никаких следов.
– Так, может, чудище залетает дальше периметра поисков? – предположил Денис, местный ботаник.
– А вот и нет,– с ехидной усмешкой возразил Саша.– Скорее всего, оно просто днем становится невидимым.
– Ну, это ты уже загнул,– нахмурилась Алина.– Никто не может становиться невидимым. Это уже из разряда фантастики.
