В оформлении обложки использована иллюстрация с https:// pixabay.com/ru/мечты-лестница-в-небеса-фэнтези-3745156/
* * *
Как обычно, в пятницу не обошлось без ужина с Чарльзом и Моникой. Мы с Лорин задержались и вернулись домой только к полуночи и, выпив по стакану воды, сразу же отправились в спальню: завтра была долгожданная суббота, в которую мы планировали отправиться на озеро Тахо, чтобы провести четыре дня вдвоем вдали от всех с выключенными сотовыми телефонами.
– Спокойной ночи, милый, – шепнула она мне на ухо.
– Спокойной ночи, – я поцеловал ее, как обычно, в мочку уха, чтобы снова увидеть ее улыбку. – Я люблю тебя…
– И я тебя, – шепнула она устало и, положив свою голову мне на грудь, нежно поцеловала ее.
Я носом зарылся в ее волосы, которые, как обычно, пахли макадамией. Глаза слипались, но я почему-то сопротивлялся сну, почти окутавшему мое сознание.
Все было, как обычно. Как обычно, безупречно…
* * *
Я уснул…
* * *
Я почувствовал легкость… Безупречную невесомость. Такую, какую никогда не испытывал… А вместе с этой легкостью и скорость. Такую, какую не развивают ни автомобили, ни самолеты… И силу… Такую мощную, что найти силы, противодействующей ей, было невозможно…
* * *
Я открыл глаза. И не увидел ничего из того, что должен был увидеть. Ничего из того, что могло бы напоминать мне о моей жизни. Рядом не было и Лорин, которую я обнимал перед сном. Не было абсолютно ничего. Я испугался.
* * *
Я видел лишь свет, которого было так много, что от него искрился туман. Наконец, вдали я услышал голоса, один был особенно громкий. Это был женский голос. До сегодняшнего дня мне совершенно не знакомый.
– Эй! – крикнул я и сам чуть не оглох от пронзительности своего визга. Звук в пустоте казался значительно громче.
– Отзовитесь кто-нибудь! – я убавил громкость своего голоса, но звук все равно был таким же оглушительным.
Тогда я шепнул:
– Кто-нибудь слышит меня? – мой шепот снова отозвался эхом, но от него уже не звенело в ушах.
Я совершенно ничего не видел, я не видел даже себя.
– Ну что за привычка орать, – послышалась чья-то недовольная интонация…
* * *
Свет начал меркнуть. И я начал различать очертания чего-то, но чего именно я пока не понимал.
– Новенькие почему-то всегда жутко кричат, – голос стал еще более отчетливым.
Я почувствовал тепло сзади себя и обернулся.
– Добро пожаловать! – голос буквально навис у меня над ухом.
Я снова обернулся.
– Эй, ладно тебе, я сзади, – надо мной словно кто-то подшучивал.
Я сделал последний оборот вокруг своей оси и, наконец, увидел ее:
– Привет, – она снова поздоровалась. – Ты нас чуть не оглушил своим воплем. Сдержанность тебе не повредит. Особенно здесь.
Девушка была необычайно… Необычайно красивой… Но силуэт оказался прозрачным…
– Здесь это где? – единственное, что я смог выдавить из себя.
– Здесь, – она сделала паузу, немного ухмыльнувшись. – В Юрисдикции небес…
– Я умер? – я начал осматриваться, когда свет перестал меня слепить.
– Совершенно верно, – она повернула голову налево, а затем устремилась вперед. Пучки света стали словно комкаться, а затем снова равномерно рассеивались, открывая мне видимость.
Я увидел божественные цвета. Цвета нежности… Цвета жизни… Множество струящихся и переходящих друг в друга оттенков, смывающих границы между землей и небом. Божественные бесконечные формы. Здесь не было горизонтов… Отсутствовало видимое и невидимое. Все невидимое, даже бесконечность, становилось осязаемым.
– Умер? – повторил я свой вопрос, не переставая разглядывать все, что видел вокруг. – Но как?
– Пока не знаю, – она пожала плечами. – Потом заглянем в карту твоей судьбы.
– Карту судьбы?
– Где Эрнест?! – крикнула она вслед кому-то. – Нет времени объяснять. Здесь как ты видишь, нет границ. Безгранично пространство. Безгранична палитра. Скорость. Безграничны сила и время. Здесь, но не в том мире, который мы обслуживаем и снабжаем.
– Снабжаете? – переспросил я.
– Эрнест! – она ускорилась, а вместе с ней и я. Меня словно толкнула сама мысль, придав мне ускорение. Я не успел даже ничего разглядеть. Лишь когда я остановился, я осознал, что за семь секунд я преодолел порядка семидесяти миль.
– Я же предупреждала тебя, что тебе нужно будет встретить Себастьяна! – она явно была недовольна.
– Но я не Себастьян! – я возмутился.
– Вот видишь, к чему приводит твоя безответственность, Эрнест! – она стала копаться в какой-то папочке. – Мало того, что мне приходится отвечать на кучу вопросов, которые возникают у Стажера. Вдобавок…
– Стажера?! – я совсем ничего не понимал.
Эрнест был недоволен не меньше моего.
– Шарлотта, тогда нужно тщательней организовывать мою смену, – он всучил ей в руки что-то, что мне напомнило пропуск. – Я проводил для стажеров экскурсию на третьем уровне, которую, кстати говоря, организовывала ты. Не мне тебе объяснять, насколько далеко находится третий уровень! И смею заметить, это не я напросился, а ты из всего штатного расписания выбрала именно меня. Так что будь добра, избавь меня от выслушивания твоих претензий.
– Знакомьтесь, Патрик, – Шарлотта, имя которой я только что узнал, не стала продолжать терки. – Это ваш Куратор – Эрнест, а вы с сегодняшнего дня – Стажер. Вы будете прикреплены к нему до прохождения аттестации, по итогу которой будете зачислены к нам в штат.
Она замолчала.
– Эрнест, прошу любить и жаловать, – ее взгляд буквально пронзил его молнией. – Надеюсь, в этот раз ты все же подойдешь к порученному делу со всей ответственностью. Я думаю, тебе не стоит напоминать, какое дисциплинарное наказание тебя ждет в случае невыполнения ваших должностных обязанностей.
– Не будь выскочкой, Шарлотта, – он вырвал у нее из рук какой-то футляр. – Я попрошу привилегий за переработку. И в ближайшие тридцать дней не ставь меня на смену гидом. Иначе я накатаю на тебя жалобу, и тогда дисциплинарное взыскание будет ждать тебя, а не меня!
Шарлотта не услышала и половины, из того, что он кричал ей вслед. Нетрудно было заметить, что она демонстрировала к нему какое-то пренебрежение.
– Третий уровень?! Стажер?! Куратор?! Аттестация?! И кто такой Себастьян?! – перечислял я все, что сумел запомнить из их диалога. – Может, меня кто-нибудь все-таки посветит, что со мной случилось, какого черта я здесь делаю, и что вообще здесь происходит?!
– Хм, – он покачал головой. – Мне нужно передохнуть хотя бы пять минут. Я жутко устал.
Я просто смотрел на него, ожидая, что он прикажет делать мне, пока сам будет отдыхать.
– Знаю-знаю, – он снова покачал головой. – Ты совершенно не ожидал, что умрешь именно сегодня. И уж совершенно точно, не таким представлял этот мир.
– Да!
– Знаешь, когда я был на твоем месте, а я был на твоем месте пару лет назад, у меня были такие же скверные чувства, как и у тебя, так что можешь не объяснять, что ты сейчас испытываешь, – Эрнест сел и открыл футляр, который отнял у Шарлотты.
