С незапамятных времён существовали Свет и Тьма – две противоборствующие силы, что были основой мироздания. Из Света появились божественные создания, более известные нам как н’ааму. Их стараниями созидались миры, зарождалась жизнь, устанавливались порядок и гармония. Из Тьмы возникли Повелители Бездны. Эти мрачные и жестокие существа стремились повергнуть Вселенную в хаос и разрушение. Повелители Бездны дали начало многим не менее мрачным созданиям, которых объединяло общее название – демоны, ман’ашти, «извращённые души». Это были и пылающие инферналы с планеты Големрад, и хитрые Повелители ужаса, или накрозиты из Накромара, и многие другие, менее известные расы. Но были и те, кто стал демонами намного позже, те, кто из представителей благородных и мудрых народов стал частью всепожирающей Тьмы. Это любознательные аргедары из Аргедуса; доблестные эмеры и арды из Ульдрака, вместе со своими верными Ульдракскими псами; драконы и ночные эльфы из Амалота; даже некоторые высшие и низшие титаны, некогда служившие Свету.
Кроме демонов, Повелители Бездны на планете Гхортанг сотворили множество ужасных существ, известных как Древние Боги. Их отправляли целыми группами в другие миры с одной задачей – осквернить и разрушить. И Древние Боги прекрасно справлялись с порученным делом. Титаны во главе с Амон-Таном смело сражались с исчадиями Тьмы везде, где их обнаруживали. Но демоны тоже не дремали и создавали дополнительные проблемы творцам миров. И тогда для борьбы с ман’ашти Пантеон избрал одного-единственного воина, сильнейшего из всех титанов. Чемпиона.
Бронзовый титан Сармадас был избран Пантеоном для очищения Вселенной от демонической заразы. Странствуя по мирам, он храбро сражался против слуг Тьмы. Но с каждым поединком Чемпион встречал вместе с новыми врагами и прежних, тех, кого он уже побеждал в прошлом. В душу Сармадаса закрались нотки сомнения: неужели демонов невозможно уничтожить? Неужели все старания – его самого и всех его собратьев-титанов по упорядочиванию Вселенной напрасны? Мучимый этими вопросами, титан обратился к Амон-Тану.
– Сын мой, если демонов не убить, то я бы предложил тебе поместить их в тюрьму до тех пор, пока Пантеон не найдёт способ окончательно от них избавиться.
Сармадас, вникнув словам Аман-Тла, создал особое измерение и дал ему название Брандум. Этот мир стал темницей для многих демонов, которые после поражения уже не могли переродиться в своих родных мирах, а, попав в стены Брандума, навеки оставались в заточении. Спустя много лет Брандум уже трещал по швам от переполнивших его демонических созданий.
А Сармадас тем временем, продолжая путешествовать по мирам, наткнулся на одну планету. Своим зрением он увидел в её недрах сердце титана, который должен был когда-нибудь пробудиться. Но слуги Тьмы уже побывали здесь, и Сармадас понял, что его собрат не родится никогда. Сердце титана было мертво, его осквернили и погубили. Печали Чемпиона не было предела, ведь Пантеон тщательно исследовал каждый новый мир в надежде найти ещё не пробудившихся соплеменников. А такие миры попадались всё реже, а теперь возникла новая угроза.
Следующая планета, которую нашёл Сармадас, ужаснула его до крайней степени. В её центре Чемпион обнаружил сердце другого титана, ещё живое. Мысленно Сармадас воззвал к собрату, и тот ответил отчаянным криком, преисполненным боли:
«Я умираю, брат! Меня уже не спасти! Порождения Бездны почти добрались до моего сердца! Умоляю! Я не хочу родиться Титаном Мрака! Избавь меня от мучений!»
Сармадас ошарашенно осматривал поверхность планеты и наконец увидел причину мучений умирающего мира-титана. Даже не одну. Пять ужасных существ с омерзительной наружностью, целые горы чёрной плоты. Они глубоко запустили сотни проклятых щупалец в недра планеты, с каждой минутой подбираясь всё ближе к ядру, где находилось сердце титана. Это были Древние Боги.
Вдобавок, Сармадас нашёл группу накрозитов, трёхметровых демонов с бледной кожей, крыльями летучей мыши, рогами и копытами горного козла. Он тут же схватил их и допросил. Один из накрозитов рассмеялся прямо в лицо Чемпиону:
– Жалкий титан! Твои попытки победить Тьму бесполезны! Повелители Бездны скоро будут господствовать в каждом уголке Вселенной!
И накрозит поведал Сармадасу о том, что ожидает миры, на которые падёт Тьма. Он показал видение, где целые планеты обращались в прах; где тысячи рас и народов гибли, миллионами и миллиардами трупов усеивая землю; где выжившие осквернялись и превращались в демонов, пополняя и без того многочисленную армию Тьмы. Увидел всю мощь Повелителей Бездны.
– И тебя, Чемпион, ждёт такая же участь! – добавил накрозит. – Ты будешь служить верно, как собака, нашим хозяевам или сдохнешь, как все остальные титаны! Я бы выбрал первое, – ухмыльнулся демон.
– Этому не бывать никогда! – гневно воскликнул Сармадас. – Отправляйтесь в небытие, мерзкие отродья!
Бронзовый титан кипел от гнева и выплеснул его весь на демонов. И ярость Сармадаса была настолько огромна, что он испепелил врагов на месте и выжег саму их сущность, лишив возможности переродиться снова.
Теперь, когда с накрозитами было покончено, предстояло делать что-то с погибающим миром. Сармадас долго мучился в раздумьях и наконец принял единственное правильное, как он считал тогда, решение. Титана нельзя было спасти: слишком поздно его обнаружили. И последним толчком стал крик из недр планеты: одно щупальце уже достигло сердца и впилось в него, наполняя Скверной, а следом подтягивались и другие.
– Я спасу тебя, брат… – прошептал Сармадас. Стиснув зубы, он взмахнул своим Гошкалатом. Лезвие Пламенного клинка разрубило планету пополам, уничтожив и сердце титана, и впившихся в него Древних Богов. Оглушительный взрыв сотряс Вселенную, его отголоски были слышны везде.
Услышал и Амон-Тан, и все остальные титаны…
