Воистину человек – царь зверей,
ибо какой ещё зверь сравнится с ним в жестокости.
Леонардо да Винчи
– Маш, давай собирайся, поехали на экскурсию! – укладывая спортивную форму в сумку, сказала Татьяна.
– Тань, я так устала, хочется отлежаться… – блаженно закинув руки за голову, ответила подруга по сборной.
– Целый день отдыха, наш автобус в Находку завтра утром, ты что будешь в гостинице болтаться весь день? – возмутилась Татьяна.
– Не знаю…
– А я знаю! Отлежишься ещё! Надо отпраздновать окончание соревнований и твою первую золотую медаль чемпионки Приморского края! Раз у нас спортивный режим, предлагаю отметить это хорошей экскурсией! Наши все едут. А то тренировки, соревнования, сборы, так ничего и не увидишь. А тут, побудем на природе, на водопадах.
– На Ниагарских? – садясь на кровати, спросила Маша, уже сдаваясь уговорам подруги.
– Выиграешь Европу, вот тогда побудешь и на Ниагарском, а сейчас собирайся, едем на Кравцовские водопады.
Спустя час команда спортсменов из Находки сидела в автобусе, глазела по сторонам и внимательно слушала седого экскурсовода: «Уважаемые спортсмены, через десять минут мы прибудем на место начала нашей экскурсии – Кравцовские водопады, а после обеда в посёлке Барабаш, мы с вами посетим национальный парк "Земля Леопарда", пройдем по маршруту "Тропой леопарда", посмотрим места обитания этого великолепного зверя, познакомимся с растениями и животными приморской тайги. На маршруте будем решать интересные загадки, слушать лес и видеть невидимое!»
Целый день группа спортсменов провела в заповедной зоне. Ребята много фотографировались, наблюдали за весенней природой родного Приморского края.
– Ребята, вот и закончилась наша экскурсия, надеюсь вам понравилось?
– Николай Петрович, очень всё понравилось, спасибо.
– Меня удивили пещеры леопардов!
– А, меня водопады, особенно водопад «Сказка»!
– К сожалению, или к счастью, – произнёс Николай Петрович, – на этом наше общение не заканчивается, потому что наш автобус сломался и нам придётся дождаться другого транспортного средства. У нас с вами есть полтора-два часа. Предлагаю разжечь костёр, чтобы не озябнуть, поэтому прошу юношей насобирать хвороста, но с одним условием, деревья не ломать.
Через 15 минут все молча сидели у костра, протягивая ладошки к языкам пламени.
– Николай Петрович, расскажите что-нибудь интересное, – попросила Татьяна.
– Хорошо, я расскажу вам историю, которая произошла в наших краях. Хотя, правда это или вымысел – решать вам. Когда-то на окраине села Барабаш жил егерь Кузьмич со своей женой Еленой. Детей у них не было, единственный их сын умер ещё в десятилетнем возрасте. Елена занималась домашним хозяйством, а Кузьмич, выполняя свои обязанности егеря, охранял заповедную зону «Земля Леопарда». И вот однажды, уже заканчивая обходить свои владения, из-за надвигающейся грозы, он услышал выстрелы и по увядающей осенней траве ускорил шаги в направлении звуков. Шёл он настолько быстро, насколько позволяла ему, прострелянная в молодости браконьерами нога. Дождь усилился, но благодаря своему двадцатилетнему опыту работы в тайге, очень скоро он вышел в район предполагаемых выстрелов. Издалека, около небольшой пещеры, он увидел детёныша леопарда. Молния ударила так близко от Кузьмича, что его опрокинуло наземь и несколько секунд он приходил в себя. Поднявшись, вместо маленького леопарда, он увидел голую чумазую девочку лет семи, тихо поскуливающую возле большого кровяного пятна…
– Да ладно! Так не бывает, – возмутился кто-то из ребят, – чтобы от разряда молнии, леопард превратился в человека!
– Не знаю, только эту историю придумал не я. Так мне её рассказали. Увидев егеря, девочка бросилась в логово. Поняв, что браконьеров уже не догнать, Кузьмич склонился над входом в пещеру и услышал из темноты грозное шипение.
– Малышка, иди ко мне, иди! Не бойся! – он протянул руку и нащупав тоненькую ручонку легонько потянул на себя. Услышав грозное шипение и почувствовав, как острые зубки впились в его руку, отпустил, – вот ты – дурында, да не обижу я тебя!
Кузьмич стёр кровь с прокусанной руки и присел рядом с пещерой: «Небось, есть-то хочешь?»
Он достал из рюкзака бутерброд с ветчиной, аккуратно развернул салфетку и положил внутрь пещеры. Через мгновение ветчина с хлеба исчезла в темноте логова, а егерь налил в крышку термоса ещё теплый чай и поставил на тоже место. Опустив голову, Кузьмич увидел, как девчонка половину крышки вылакала, а потом, когда язык стал не доставать напитка, подняла её и залпом выпила. Егерь завернул нетронутый хлеб, кряхтя встал, и сделав несколько шагов, обернулся: «Ну, что, малышка, пойдешь со мной?» Через несколько мгновений из пещеры показалась темноволосая косматая голова. Девочка встала на ноги и вплотную подошла к нему. Оказалось, что всё её маленькое тельце от кончика носа до самых пяточек покрыто мелкими конопушками. С правой стороны над верхней губой было три горизонтальные родинки. Её светло-карие, почти жёлтые глаза встретились с голубыми глазами Кузьмича и несколько секунд изучали его, а маленький носик глубоко втягивал воздух. Потом, она двумя ручками взяла его руку, поднесла к своему рту и зализала рану.
– Ну, вот и добре! – егерь снял куртку, укутал девочку с ног до головы, поднял на руки и понёс домой.
– Елена Дмитриевна, принимайте пополнение семейства! – с порога произнёс Кузьмич и опустил девчонку на пол.
– О, Господи Боже мой! – жена выронила из рук таз с бельём, – где же ты её взял?
– В лесу, в пещере.
– Неужели есть такие изверги, которые бросают таких маленьких деток? – возмутилась Елена Дмитриевна, и присев перед ребёнком на корточки, ласково спросила – как же тебя зовут деточка?
Жёлтые глазки девочки беспокойно двигались, изучая то хозяйку, то убранство дома.
– Похоже, что она не только плохо говорит, но и плохо нас понимает, – разуваясь, ответил за малышку Кузьмич.
Увидев домашнюю кошку, девочка сверкнула глазами, опустилась на четвереньки, выгнула спину и шипя, приблизилась к ошарашенной Мурке, у которой шерсть встала дыбом. Несколько секунд глаза в глаза они по очереди издавали протяжные интенсивные звуки разной интонации, но вдруг потёрлись головами и когда девочка встала, Мурка уже не отходила от неё ни на шаг.
С этого дня в семье Майских началась новая жизнь. Первые дни оказались очень тяжёлыми для всех троих. Мало того, что девчушка вообще не разговаривала и им приходилось чуть ли не на пальцах объяснять ей, что они от неё хотят, но к тому же она была упряма и ершиста. Сначала ошеломлением для неё оказалось её собственное отражение в зеркале. Увидев себя, она зашипела и бросилась на «противницу», но ударившись лбом в зеркальную поверхность, быстро сообразила, что это она и есть, стала весело корчить симпатичные рожицы. Потом девчонка долго шарахалась от воды, как чёрт от ладана – шипела и царапалась, когда Елена Дмитриевна опускала её в ванну. Но Кузьмич догадался набросать в воду разноцветных рыболовных поплавков. И пока малышка с радостным рыком охотилась на них, жена успевала намылить её и даже потереть мочалкой. Но стоило мылу попасть ей в глаза, как она с оглушительным визгом вырвалась из рук Елены Дмитриевны, и тогда супругам пришлось долго ловить её по всему дому. После ванны они с большим трудом надели на неё спортивный костюм сына, правда пришлось несколько раз подвернуть рукава и штаны. Малышка ни в какую не давала подстричь себе чёлку, пока они не включили компьютер и не показали стрижки девочек, но она блаженно закатывала жёлтые глазки, когда Елена Дмитриевна причёсывала её тёмные волосики. Ещё одной проблемой стало научить её пользоваться ложкой и вилкой, она всё время хотела взять еду в руки. Более того, когда ей хотелось в туалет, она постоянно намеревалась выскочить на улицу. Ноготочки удалось обстричь ей, включив телевизор с мультиками, который она смотрела, буквально открыв рот. Уложив девочку спать на кровати в комнате сына, супруги решили провести семейный совет, главным вопросом которого был: «Что делать с ребёнком?» Усевшись на кухне друг на против друга, они некоторое время молчали.
