ПРОЛОГ
Полесье – край дремучих лесов, где обитают невиданные звери, пролегают нетоптаные тропы, ведущие в иные миры.
Полесье – край людей сильных и добрых, лёгких на подъем, но никогда не покидающих по собственной воле родные места.
Полесье – край, где до сих пор живы старинные обычаи, а волхвы разговаривают с природой.
И этот край является частью огромной Родарии. Только редко появляются здесь слуги великого князя. Боятся они встречи со степняками, поэтому приходится волхвам не только применять волшебство, но и обучать молодёжь. Да только не хотят молодые учиться долго и усердно, норовят жить вольно и независимо.
Трудно найти деву или молодца, что готовы принести свою молодость на благо других. Вот и Олеся, лесная дева, не устояла перед искушением, польстилась на сладкую жизнь, что пообещал дед – чёрный колдун
А что вышло? Не смогла Олеся разбудить любовь Бажена, и теперь, по условию Балия, должна стать чёрной колдуньей, его последовательницей.
***
В глуши леса стоит дом, построенный по всем правилам предков. Он простоит ещё не один век. А проживают в нём волхвы Кудеяр и Голуба, ведущие свой род от сыновей самого Рода.
Устроившись на лавке за большим дубовым столом, пьют они ароматный чай и беседуют.
– Меняется Родария, – угрюмо произносит волхв. – Всё более отдаляется Звенислава от старых традиций, всё чаще называет свой край Россенией, не вспоминая, что является частью великой Родарии. Только Полесье, Луговина да Заовражье ещё придерживаются обычаев предков.
– И даже именуют себя они россами, а не родами, – с горечью подтверждает жена. – Вот и внучка наша скорее росска, чем родарка.
– Нет, Влада с Олегом прошли через много испытаний и блюдут старые обычаи, – возражает волхв.
– Да, наверное, но трудно им противостоять большинству.
– Таков урок.
– Таков урок, – эхом повторяет волхва.
– Да не все уроки запоминают, – роняет Кудеяр. – Ты о ком? О Балие*?
– Опять силы накопил, вновь пакостить начнёт.
– Слышала, он со степняками дружбу водить начал.
– Откуда такие сведения? – смотрит в глаза супруги волхв.
– Сорока на хвосте принесла, – улыбается Голуба.
– Чего это он так о себе возомнил? Пора его приструнить как следует.
– Пора, – вздыхает волхва. – Только сил у нас маловато.
– Вот и я о том же Агнехрону толкую.
– И что?
– Как что? Совет собираем.
– Совет волхвов?
– Угу.
– Так сколько раз уже пытались – не приходят.
– На этот раз придут, – гладит бороду Кудеяр.
– Что вы придумали?
– Да вот хотим лесную школу ведовства открыть.
– Что? – изумлённо распахивает глаза волхва.
– Тебя пригласим на факультет знахарства преподавать.
– Да ну тебя, – машет рукой Голуба.
– Чего так? Не пойдёшь?
– Плохой из меня учитель.
– Отчего?
– Одну ученицу ― и ту не смогла направить на путь истинный.
– Не твоя тут вина.
– А я не могу себе простить…
– Вот и будешь учиться на своих ошибках.
– Ты так говоришь, будто уже всё решено…
– Почти… Много сопредельных миров готовы не только учеников привести, но и помочь материально.
– Ну, ты хитрец! – ласково роняет женщина, глядя на мужа с любовью. Вот сколько лет они вместе, а будто первый день!
– Есть немного! – волхв обнимает жену, прижимает к могучей груди:
– Люба моя!
_______________
*Балий – злой колдун
ГЛАВА 1
Юная прелестная дева бежала по лесу, не замечая ничего вокруг. Ветви чуть скользили по лицу, но успели растрепать косу. Выбившиеся золотистые прядки завивались, придавая лицу неземной ореол.
Но, хотя ноги проваливались в мягкую почву, казалось, сам лес оберегает прелестницу: деревья расступались, листья ласково гладили плечи, коренья прятались, трава пружинила, но не скользила под мягкими башмачками.
Выбежав на крохотную полянку, дева упала в высокую траву. Её тело сотрясала дрожь, в голове шумело, глаза слипались. А мягкая трава-мурава, казалось, так и шептала:
– Усни!
С трудом открыв отяжелевшие веки, красавица села, невидяще уставилась в одну точку, повторяя как клятву:
– Не спать, нельзя спать…
И вновь ласковое:
– Усни! Усни!
Как же тяжело противиться этому зову…
«Кто меня зовёт?»
«Не противься, девочка. Ты же моя кровь и плоть! И ты обещала…»
«Это дед… Я обещала? Что я ему обещала?»
Сознание затуманилось, а когда туман рассеялся, дева увидела себя, сидящую в тёмной мрачной пещере. В середине была выдолблена яма, выложенная камнями – место для кострища. Огромные поленья трещали, поднимая языки пламени высоко. Над кострищем была приделана большая рогатина из странного металла. На ней висел огромный закопчённый котелок, в котором что-то шипело и булькало.
Возле костра сидел худой костлявый мужчина в сером балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Только глаза блестели в свете костра и казались продолжением пламени, потому что горели неистовым огнём.
– Сейчас, Олеся, доварится зелье, и ты получишь большую силу, вернее, осознаешь её, ведь она в тебе есть с рождения, но спит.
– Разве это не приворотное зелье? – спросила та, имя которой означало «лесная». – Ты обещал, что я получу именно зелье.
– Зачем тебе этот Бажен? У него нет силы.
– Я… люблю его, – тихо призналась дева, только сейчас осознав свои чувства.
– Любовь, нежность, привязанность – всё это делает нас слабыми. Колдун не должен иметь привязанностей.
– Поэтому я росла в чужой семье?
– Именно. Твоя мать стала… – Балий замолчал.
– Кем она стала? – нетерпеливо переспросила Олеся.
– Лесным духом, – нехотя ответил колдун. – Она не справилась с силой.
– Ой! – вскрикнула дева и зажала рот рукой.
– Не бойся, с тобой такого не будет. Я учёл все ошибки.
– А… отец?
–Древа о нём не рассказывала.
– Зачем мне сила, если она не вернёт мне милого, не привяжет его?
– Чего ты хочешь, дочь Древа?
– Хочу жить в богатстве, любви и ласке.
–Да, Бажен способен дать это, ведь сын воеводы. Дам тебе амулет, – колдун протянул внучке брошь с камнем, постоянно меняющим цвет. – Прицепишь к его одежде – станет твоим. А пока пей зелье.
И она жадно глотает из глиняной чаши колдовской напиток, ощущая, как тело наливается невиданной силой.
Она и раньше ощущала себя лесной девой, а сейчас знала, что все звери станут служить ей, выполнять все повеления, а если ослушаются – она испепелит их огнём, который стал ей подвластен.
Сова рассказала, куда отправилась княжна Влада. А направилась она в Чернавию. Следом за ней пошёл и Бажен. Он уверился, что она его суженая.
А она, Олеся, так надеялась, что магия дедовой броши и её любовное зелье продержатся долго, что одурманят сознание богатыря и навсегда привяжут его к ней. И тогда она станет его женой и будет жить в достатке и славе, ведь Бажен – сын самого воеводы Мидгарда, мира богатого и великого, славного и могучего.
Но Бажен быстро остыл к ней, а она отдала ему всё, даже свою девичью честь. А он выбросил её, как ненужную ветошь.
