Глава 1.
Необычайное происшествие на церемонии
Однажды в настоящем Лессе, том самом, который пишется с двумя буквами «с», должна была произойти церемония взроста. Взрасти или вырасти должна была не береза, не осина и не ель, а молодое дерево Ооша. Ооша – это нечто уникальное. Ни одно дерево не способно сравниться с ним по высоте и красоте, и лишь немногие известные нам экземпляры из земного растительного мира рискнут посостязаться с ним в долголетии. Всего в Лессе несколько сотен взрослых деревьев Ооша, каждое из которых живет около тысячи лет. А вот молодых деревьев немного, и церемония взроста одного из них – настоящий праздник.
Естественно, пропустить такое событие не хотел никто. И любой свободный от важных дел лессник (сокращенно – сник) считал своим долгом появиться на нем во всей красе. Кроме желания поучаствовать в мероприятии, основательно прихорошив свои листья, из которых в основном и состоят сники, интригу церемонии добавляло присутствие на ней зарубежных гостей из далеких лессов. Они, словно сговорившись, прибыли накануне. Первый гость – сник из Форесста, проход в который лежит на западе нашего Лесса, а второй – из лесса Босске, в который можно попасть через южное Путеводное дерево.
Обитатели Лесса слыли в лессном мире весьма радушными хозяевами, умеющими принимать гостей. Однако путешествовать самим в дальние, а иногда и в ближние края считалось у них сложным и хлопотным делом, так что поглазеть на иностранцев было для большинства из них в диковинку. В общем, с раннего сегодняшнего утра во всех жилищах лессников кипела подготовка к празднику. Никто не хотел ударить в грязь листвой.
Обычный лесник в нашем мире – это, конечно же, человек. А вот лессник в мире Лесса – совсем иное существо, и назвать его человеком или человечком никак нельзя. Если Вы когда-нибудь гуляли по осеннему городскому парку, то без сомнения можете себе представить, как он выглядит. Потому что типичный сник – это небольшая куча опавших листьев, формой и размером напоминающая ведро. Перевернутое ведро без ручки.
Роста он маленького, и одного метра нет. «Под стол пешком ходит» – как раз про него. Голова тоже небольшая, впрочем, шеи нет вовсе, но глаза, рот, нос и даже маленькие ушки, конечно, имеются. Руки похожи на наши, но только тоньше: из веточек и сложенных по-хитрому листьев. Ног вообще не видать! Листовая юбка уж больно низко сидит. Из туловища могут торчать кое-где взъерошенные листья, палочки, травинки и хвоинки. Ходить – ходит, но небыстро. Говорить – говорит, но обычно негромко. Лессники редко собираются все вместе, но сегодня уникальный случай – церемония взроста, – и сотни три лессников оказались на одной большой поляне.
Ведущим церемонии по традиции назначали самого молодого сника из числа тех, кто недавно перешагнул четырехлетний рубеж, то есть был ровесником юного дерева Ооша, так как общеизвестно, что взрост у этих необыкновенных деревьев происходит всегда в один и тот же момент, а именно ровно через 4 года и 4 дня. Задача ведущего была проста: сказать небольшую вступительную речь самому, предоставить слово старейшине, который, также по традиции, производит церемониальный полив корней из древней лейки, а затем, в самом конце мероприятия, очень неторопливо и осторожно сдернуть с взросшего дерева маскировочный балахон.
Нашего ведущего, вышеупомянутого молодого сника, звали Му́рриш. Просто Мурриш, без всяких дополнительных имен. Нужно пояснить, что у самых взрослых сников имя состоит из четырех слов. Так, например, старейшину, стоящего сейчас справа от нашего героя, зовут Трепетный Рык Сияющего Ветра, а когда-то юнцом его звали просто Рык. Полные имена сники употребляют редко, в повседневной речи обычно используя одно или два именных слова, но церемония взроста является официальной, и это как раз тот случай, когда можно услышать полное имя лессника.
– Начинаем, начинаем, – загалдели десятки сников, собравшихся на поляне, где росло сегодняшнее церемониальное дерево.
– Давай, дружок, – трогательно сказал Трепетный Рык и подтолкнул Мурриша веточкой в бок.
В данную минуту Мурриш внешне сильно отличался от большинства других гостей. Он был в облике цыпленка: поставь рядом настоящего цыпленка – не отличишь! Да, это правда: сники с помощью ягод дерева Ооша умеют превращаться в некоторых животных, потому что в Лессе, в отличие от любого нашего леса, нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых, а совсем прожить без живности никакой лес или Лесс не сможет.
– Уважаемые жители опушки, – начал с импровизированной сцены из составленных рядом широких пеньков свою речь цыпленок. – Дорогие товарищи и друзья! Сегодня у нас знаменательный день, повторяющийся ежегодно в одну и ту же дату.
– Что он говорит? Что за странные слова? – зашикали вокруг все, весьма удивленные лессники. – Если это юмор, то он абсолютно неуместен на такой официальной церемонии, да еще в присутствии иностранцев.
Тут на сцену пробились два других лессника.
– Вы нас извините, – сказали они, отстраняя цыпленка в сторону, – но Мурриша, он из нашего стогга, сегодня атаковала бледная плесень, и, похоже, он подхватил «забываку».
– Причина уважительная, но традициям изменять нельзя, – сказал Рык. – Какая бы плесень его не укусила, бледная или стеклянная, Мурриш все равно должен вести церемонию. Шуршун и Шептун, отойдите, даже из благих побуждений вы не должны мешать!
Две кучки листьев тотчас вернулись в ряды наблюдающих. Ослушаться старейшин не осмеливался никто.
Однако, учитывая обстановку, Рык теперь говорил все больше сам, практически не давая слова цыпленку Мурришу.
И вот финал праздника. По знаку старейшины Мурриш схватил в клюв веревку, свисавшую с белого балахона, покрывающего дерево целиком, и медленно потянул ее вниз. Через несколько мгновений взросшее дерево Ооша во всей красе предстало перед лессной аудиторией.
И сразу на поляне в воздухе повисла тишина.
– Загадочное дерево, – шепот Рыка услышали все лессники, потрясенные до глубины своих лиственных душ. – Загадочное дерево!
