В агентстве проката котов непрерывно звонил телефон.
– Алло, здравствуйте! Да, да! Это «Мягкие лапки», прокат котов-массажистов и котов-крысоловов, – отвечала секретарь Анжела. – Конечно, привезём вам котика. Но у нас очередь. Придётся немного подождать.
Ничего удивительного – пришла весна. Радуясь тёплым дням, горожане отправились на дачи и взялись за лопаты. Да так усердно, что, охая и держась за поясницы, умоляли срочно прислать им котика-массажиста.
А по ночам из дачных домов доносился визг испуганных хозяек: лесные мыши скреблись под кроватями и на кухонных полках, воровали еду и били посуду. Они не попадались в мышеловки и, словно издеваясь, оставляли возле них погрызенные фантики и крошки печенья. Но даже самые наглые мыши прекращали набеги, если в доме появлялся кот-крысолов.
Анжела услышала писк за дверью офиса и прервала разговор:
– Простите, я вам перезвоню! – Она выбежала в коридор и приоткрыла дверь. Жалобное «миу-миу-миу» доносилось из переноски, оставленной на крыльце.
– Ну что за люди! Котёночка подбросили… У нас же не приют! Не плачь, малыш, – Анжела заглянула в переноску и ахнула, увидев взрослого, довольно упитанного рыжего кота с круглыми жёлтыми глазами. Он тут же замолк и потрогал лапой решётчатую дверцу, показывая, что хочет выйти.
– Вот это котёнок! – Анжела открыла маленький бирюзовый чемодан, стоявший рядом с переноской. – Твоё приданое? Миска, мячики… Ветеринарный паспорт. А это что? – Она покрутила в руках телевизионный пульт с большими кнопками.
– Миу-миу! – возмущённо пискнул кот.
– Не бойся, не заберу я твоё сокровище, – засмеялась девушка, открывая паспорт. – Ну, здравствуй! Кот… Кузьма Пармезанов.
Анжела затащила тяжёлую переноску в коридор и крикнула:
– Серж, нам кота подбросили! Кот рыжий, симпатичный, по фамилии Пармезанов и с пультом от телевизора.
Появился молодой человек в синем комбинезоне:
– Солидный парень. Оставим? В школе массажа есть свободный вольер.
– Я не против. Но для начала вызови ветеринара, пусть осмотрит.
– Миу! Ветеринар? Зачем мне ветеринар? Миу-миу-миу! – Пармезанов запищал так пронзительно, что девушка ладонями прикрыла уши.
* * *
Через полчаса Серж занёс переноску в дверь с табличкой «Школа котов-массажистов»:
– Ну что, успокоился? И стоило так шуметь? Видишь, ничего плохого тебе не сделали.
Пармезанов прижал нос к решётчатой дверце. Что тут у нас? Просторная комната, домики-скворечники на высоких подставках, питьевые фонтанчики, синий диван с большим плюшевым медведем… Пахнет котами. А где они?
Серж с переноской в руках неспешно зашагал вдоль ряда вольеров, и Пармезанов увидел котов: серых, чёрных, рыже-белых, с россыпью пятнышек и в полосочку… Они спали на матрасиках, беспечно раскинув лапы или свернувшись в клубочки.
На залитом солнцем подоконнике дремала чёрная кошка, похожая на пантеру.
– Привет, Люсинда! Принимай пополнение! Твой новый подопечный – Кузьма Пармезанов, – Серж поставил у окна открытую переноску, прислонил чемоданчик и ушёл.
– Кхм. Какой пухляш! Ну да, не спорт с мен, – промурчала кошка, когда Пармезанов выбрался из переноски. – И, похоже, любит покушать… Зато чистенький. Скорее всего, и блох никогда не было. И глаза умные…
«Началось, – заморгал от обиды Пармезанов. – Сама с собой меня обсуждает. Прямо как дома, словно я пустое место».
Люсинда потянулась, бесшумно спрыгнула на пол и спросила, прищурив светло-голубые глаза:
– Читать умеешь?
– Ещё как!
– Это хорошо. А где научился?
– Хозяйка складывала из кубиков с буквами разные слова и сыну показывала, а я со шкафа подглядывал. Быстрее его читать начал, – похвастался Пармезанов и добавил чуть скромнее: – И считать умею. До пятнадцати. Только об этом никто не знает.
– Надо же, такой умный и красивый, а хозяева бросили.
– Ничего и не бросили. Отпуск у них. К то-то должен был забрать меня на время, я даже чемодан собрал. А за мной не приехали. Хозяйка раскричалась, что из-за меня на самолёт опоздают. Привезли сюда и оставили на вашем крыльце.
– Не расстраивайся. Повезло, что к нам попал. В нашей школе массажа учатся коты из приютов. И все довольны. Кормят хорошо. И работа интересная. А если заказчику понравишься, он может оставить тебя навсегда. Тогда будут у тебя новый дом и новый хозяин. Все коты мечтают об этом.
– Не нужны мне никакие хозяева, ни старые, ни новые. Я сам по себе. А где у вас?.. – Пармезанов оглянулся на диван, но вопрос задать не успел.
Люсинда уже стояла у большой полки с истрёпанными книгами:
– Тут учебники: «Пособие начинающего массажиста», «Лечебный массаж» и всякое такое. Обязательно прочитай. Впрочем, без моих уроков всё равно толку будет ноль. Начнём завтра, сегодня в школе выходной.
– А где у вас телевизор? – наконец решился спросить Пармезанов. – Раз диван есть, должен быть телевизор. Я люблю передачи про хомячков и рыбок смотреть. И пульт привёз.
– Какие рыбки? – кошка подёргала кончиком хвоста, порываясь уйти. – У вас занятия с утра до вечера. Твой вольер последний в ряду, у дверей. Располагайся. Чемодан свой не забудь.
– А заказчики где живут? Есть заказчики из Бразилии? Или из тропических лесов? – осмелел Пармезанов.
– Зачем тебе тропические леса? Все заказчики живут недалеко от нашего агентства.
– Жалко… Что, ни одного из Бразилии? Или хотя бы из Австралии? Я по телевизору видел, там много бабочек. Давно мечтаю бабочку поймать.
– Бабочку? – Люсинда направилась к высокому дому-скворечнику, ловко забралась по верёвочной лестнице и промурчала перед тем, как скрыться в круглом окошке: – Бабочек за городом полно. Многие заказчики живут в домах с собственным садом. Может, тебе и повезёт.
Пармезанов обошёл оживающую комнату. Коты, позёвывая, выходили из вольеров и принимались за важные утренние дела: ели, лакали воду из фонтанчиков, точили когти на обмотанных верёвкой столбиках. Пармезанов здоровался с каждым издалека и на всякий случай был готов к бегству. Но все вежливо отвечали на его приветственное «Мр-р». Пармезанов сосчитал вольеры: двенадцать. Значит, столько учеников в этой школе.
Кажется, всё не так уж и плохо. Прихватив зубами ручку чемодана, Пармезанов притащил его в свободный вольер. Мячики и телевизионный пульт он спрятал под большой стёганый матрас, а миску поставил рядом с вольером.
Тут очень кстати появился Серж с пакетом корма, насыпал полную миску и даже подмигнул:
– Если что, обращайся!
Корм оказался вкусным. Только сейчас Пармезанов понял, как сильно он проголодался. После завтрака он решил ещё раз прогуляться, но настал час утренней кошачьей дрёмы. Все разошлись по вольерам, в комнате стало тихо.
