Ликтор поднёс запястье к губам и тихо, но чётко, произнёс:
– Нас атакуют значительные силы. Код ноль
И смех Кар-Тарала был прерван раздавшимся в воздухе откликом:
– Отвечаю на код ноль.
Где-то далеко-далеко…
Главный инженер станции «Кредо» сидел на маленьком стульчике перед десятком мониторов. Они показывали обзоры сектора с разных углов, и даже некоторые данные со всей галактики.
– Уже двести лет одно и то же… – разочарованно потянулся он, и отхлебнул ещё чая. – Скука смертная.
– Грех жаловаться, – ответил его друг. – Однозначно, у нас самая непыльная задачка во всей вселенной: простое наблюдение. Император, наверное, уже забыл про нас. Так что мы тут спокойно проживём ещё тысячу лет, а потом наша станция просто развалится…
На экране появился сигнал.
– Что это?.. Давненько нам никто не звонил…
Инженер вывел на экран информацию о звонке: приоритет «ультра».
– Принять вызов.
На экране возникло изображение ледяного войска, и Ликтора, стоящего под мощным ветром:
– Нас атакуют значительные силы. Код ноль.
Инженер резко подскочил. Всё, надо съезжать отсюда. Жалоба на скуку… Простите, это называется «накаркал».
– Буди войска! Код Ноль! Готовьте флот, пехотные войска – экипировать и на платформу Врат. Готовьте Систему Перехода!
Тем временем на Земле, место битвы, Тибет.
– Отвечаю на код ноль.
Кар-тарал, казалось, смутился. Что-то новенькое. Хотелось бы сказать, что это просто блеф, но…. Создавалось впечатление, что Ликтор не блефовал. Ибо чувствовалась в нём такая уверенность, которую не могут продекламировать блефщики. По крайней мере, правду ото лжи он умел отличать, за тысячелетия подготовки научился. И совершенно точно: у этого металлического парня есть какой-то туз в рукаве.
– Что ты хочешь этим сказать? – задал вопрос Кар-Тарал.
– Тебе конец, ледышка… – ответил Ликтор.
Рядом с ликтором появилось фиолетовое мерцающее пламя…
Искажение.
Искажения, подобные Разлому Бездны, научились создавать совсем недавно. Минус – для поддержания требуется немало энергии. Плюсы – открыть такой разлом пространства-времени можно практически в любой точке вселенной, исключая, пожалуй, гравитационные колодцы чёрных дыр: их сверхмощная гравитация сбивает настройки искажения.
Из пламени вышел воин… Но что это был за воин! Прочная броня, сверкающий меч, покрытый пламенем и сверкающий красно-золотым светом взгляд…
Следом вышел ещё один, такой же, только цвет глаз был другим – зелёным. Вспыхнуло ещё одно пламя. А потом маленькие костерки начали загораться всюду: вблизи Ликтора и вдали, огромная армия сверкающих воинов выходила из фиолетовой бездны и вступала в бой.
Казалось, это не может изменить расклад сил: Кар-Тарал поддерживал свои войска могучей магией, и одолеть её было практически невозможно… Но попытка атаки ледяных монстров провалилась: блестящие воины оказались невосприимчивы к магии льда, и не поддавались заморозке. Генералы армии Владыки Холода, гигантские големы, были немало озадачены: что это ещё за новости?
Тем временем наступление захлебнулось: войска Ликтора успешно отбивали все попытки противодействия, и уже положили добрую треть врагов.
Но не так просты были войска Севера.
Големы начали колдовать ударные заклинания: если заморозить врагов нельзя, то можно просто раздавить, обрушив ледяную глыбу. Кроме того, защитная магия големов была невероятно сильна, и пробить их защитный барьер у воинов не получалось.
Тут в дело вступила Искорка: как маг Льда, она прекрасно умела управлять этой стихией, и начала снимать щитовые чары, открывая союзникам путь. Драконы её Северной Звезды сжигали врагов в ярком пламени, а те, кто имели другую стихию, атаковали врукопашную. Но бой продвигался слишком медленно, а врагов было слишком много….
–Прототип Гал Реф прибывает!
В воздухе раздался скрипучий голос, и из вспыхнувшего в воздухе фиолетового пламени появился механический дракон, моментально обстрелявший файерболами войска врага. Как ни странно, некоторые щиты от этого исчезли: температура огня была невероятно высока, и быстро истощала ледяные преграды големов.
Вот теперь стало понятно, кто кого: и хотя битва была далека от завершения, всё же перевес сил был очевиден. Страшное дело: какие-то странные воины, невесть откуда взявшиеся, ломали всю оборону Кар-Тарала, а механический Гал Реф поливал всех потоками пламени, выжигая дорогу союзным войскам.
Внезапно Алонебесный открыл глаза.
– Я готов, – объявил он и поднялся с земли. Пара движений руками – и поле боя накрыл метеоритный дождь, разбивая остатки вражеской армии.
– Ты победил… на этот раз. Но, как ты знаешь, враги всегда возвращаются…
– Не переживай, если захочешь битву – ты знаешь, к кому обратиться.
Кар-Тарал фыркнул.
Ледяные големы превращались в кучки оплавленного снега, и их предводитель отозвал войска. Духи льда вернулись к себе, а сам владыка направился на север.
Вскоре взошло солнце. Земля сверкала, как ни странно – серьёзных потерь не было. Ранения и царапины не в счёт.
– Как давно я не видал что-то подобное… – Алонебесный был крайне доволен.
– Видал, и совсем недавно, – заметил подошедший Тень.
– А ты, друг мой, как всегда прав. Иногда даже жаль, что великие битвы заканчиваются так рано.
– Если что – моя шпага к вашим услугам, – отшутился Скиард.
– Обойдёмся покамест без услуг, – резонно ответил Алый. – У нас дела поважнее. Надо проверить, все ли живы, и подсчитать урон. Думаю, этот город станет известен очень надолго.
– Не сомневаюсь. К тому же, он попал в рейтинг знаменитых битв… А вот что мне интересно…
Алонебесный и Тень разом повернулись и посмотрели на Ликтора.
– …Кто это такие?
Хороший вопрос.
– Это мои союзники.
Алонебесный только фыркнул в ответ.
– Несомненно. Только вот… Как это понимать? Если вспоминать наше знакомство, ни о каких союзниках ты не говорил.
– Ну, не все же вам секреты раскрывать, верно? Всё-таки нужно и парочку сюрпризов иметь.
Искристая Капля взлетела на плечо металлического воина. А затем, оценивающе глянув на него, сказала:
– Ликтор… Уж не тот ли самый Звёздный Боец Ликтор?
– Он самый, – радостно ответил.
– Интересно… И что же столь могучее существо забыло на нашей земле?..
– Искал интересные возможности, – ответствовал он. – И сейчас ищу. Не так быстро, как хочется, но…
Алонебесный и Тень непонимающе смотрели на этот разговор, а Деконин, мало сведущий в тонкостях магического мира, и вообще выглядел дурак дураком.
– И как? Подвернулось что-то интересное?
– Ты имеешь в виду: более интересное, чем обучение учеников Академии Огня? Пока что нет.
Искорка сверкнула своим пронзительным взглядом.
– Думаю, пора кое-что рассказать твоим друзьям.
– Итак, это правда… Сложно поверить, что кто-то из ваших сюда добрался. Земля явно непривлекательна с точки зрения галактических империй, а тут такое…
