Катастрофа началась незаметно. Вроде всё было тихо, как и обычно: никаких странных происшествий. А потом началось…
Первыми «сюрприз» заметили эльфы Зелёных Лесов: впервые за долгие годы в их климате пошёл снег. Конечно, может и случайность, а вдруг нет…
Конечно, никто не обратил никакого внимания на эльфийские письма о том, что это вообще-то нехарактерная погода для южных широт. Но кому какое дело? Пусть дальше остроухие со своими проблемами справляются, у них же снег!
Но это было только начало. Пока Деконин с друзьями гуляли по тёмноэльфийским лесам, первый снег успел пройти и в Академии Солнца, и в Пустошах, и даже в Привулканье – а это и правда нечто невероятное, потому что вулканическая страна была очень жаркой, и там бывали только пепельные облака, но никак не снежные.
Короче говоря, что-то было не так. И сегодня, в конце июня, в Совет Огня прилетел посланец с Морских Территорий: а сообщил он следующее:
– У нас начался снег. – Все с некоторой ноткой грусти вздохнули. – И снег этот начал образовывать льдинки на поверхности океана. Нас это категорически не устраивает, просим разобраться.
Пришлось разбираться. Впрочем, такая фигня творилась повсюду: от северного полюса до южного, не исключая и экваториальных широт, где, по идее, должно быть как раз тепло, а не холодно.
Вскоре паника полностью остановила работу управляющего аппарата всего Надмирья. Планета конкретно замерзала, а на улицах Поверхности выпали снега посреди июня. Мир был на грани катастрофы.
– Доброе утро, – аккуратно тряся за плечо Деконина, Скиард начал рассказывать последние новости. – У нас тут ледниковый период намечается, – шутейно рассказывал он, хотя прекрасно понимал суть проблемы. – И нам, похоже, понадобятся шубы.
– Да, непременно. А ещё тулуп, – отозвался на шутку ещё не проснувшийся мальчуган. Огневик рядом просто дрых, совершенно не стесняясь храпеть и будить тем самым всю таверну. Искорка же давно покинула отряд: теперь она готовится к церемонии вступления в статус Главы Клана Каусото, и у неё много дел: как клановых, так и личных.
Тем не менее, и она обратила внимание на новые сюрпризы погоды, но на все вопросы друзей отмалчивалась: ей хотелось самостоятельно докопаться до истины, и она сейчас как-то успевала исследовать аномалии, при этом совершенно не в ущерб другим делам.
– Ну, шубы – шубами, – отозвался Скиард. – А нам точно нужны вещи потеплее. В этих лесах снега пока не было, но уже стало прохладнее.
– На два градуса, – проворчал Альфред.
– Два градуса – это не страшно в локальном масштабе. Но планета может замёрзнуть!
– Да-да, это и так понятно, – ответил Деконин, открыв наконец глаза и присев на кровати. – Но что-то мне непонятно, а с чего у нас такое мероприятие наметилось? Праздник, что ли, какой?
– Боюсь, Новый Год мы встретим уже через месяц. Если я прав, то у нас месяца полтора до того, как ледяные шапки полюсов закроют половину территории Земли. И нашим мирам тоже будет не очень приятно.
– Почему это?
– У нас много разных источников, поддерживающих наш мир. Но глобальное оледенение выведет из строя много нашей техники, а это чревато.
– Какой ещё техники? – не понял Альфред.
– Так… Как думаешь, где ты?
– Ну… В лесах тёмных эльфов, – признал парень очевидное.
– Хорошо. А где эти леса находятся? На земле ты таких не видел, верно?
– Ну… Может, где-то в горах?
– Неверно, хотя попытка хорошая. Мы находимся в магическом мире, а он, в свою очередь, состоит из летающих островов и других механизмов на орбите Земли!
– Ч..Чего? – опешил мальчик.
Скиард улыбнулся, довольный произведённым эффектом.
– Ты думал, что в космосе пусто? Ну, тут ты ошибся, – снисходительно поведал он. – Так вот, оледенение может заморозить солнечные батареи и ионные двигатели. А они поддерживают в воздухе почти половину волшебных миров этой планеты. И если энергия кончится, они рухнут на землю и превратят её в кучку астероидов!
– Ужас какой! – выдохнул Альфред.
– Вот то-то же! Так что ситуация серьёзная. Но мне так и не ясна причина, хотя кое-какие догадки у меня имеются.
– Какие? – незамедлительно вопросил мальчик.
– Я пока оставлю их при себе. Он же не проверены.
– И что?
– Пока не стоит их оглашать. Потому что, если я прав, то у нас намечается серьёзная проблема.
На этом Тень встал и ушёл.
Альфред остался лежать на кровати, и вскоре к нему подошёл Дмитрий.
– Что такой грустный? – спросил он.
– Да как-то невесело… – протянул паренёк, вспомнив об угрозе уничтожения Земли.
– Не боись, всё будет хорошо!
Учитель достал меч.
– Сразимся?
– А давай! Только я покушаю.
Конечно, никакой толковой еды у него не оказалось, и он вскоре был вынужден идти на кухню первого этажа, чтобы что-нибудь приготовить. Мешала только одна ситуация: готовить он не умел.
На этот раз ситуацию спас Огневик. Видимо, он чему-то научился у Искорки, и быстро сварганил картошку с котлетами и кекс.
Альфред с довольным выражением своей мордочки смотрел на не менее довольное выражение мордочки Огневика.
– Вкусно! – отметил парень.
Дракон кивнул, и откусил в прыжке половину котлеты Деконина прямо с вилки.
– Эй! – возмутился тот.
– Ртом не щёлкай, а ешь! – хитро ответил красный, и проглотил мясо, а потом начал снова целиться. Решив, что так вообще останется без завтрака, Альфред быстро засунул остаток котлеты в рот. А дракон просто выхватил кусман от пюре, и также проглотил.
– Ты чего?! Я же есть хочу! – надулся парень, и прикрыл рукой тарелку.
– Пфф! Жадина!
– А сам-то! – возмутился Альфред.
Дракон ещё раз фыркнул, но отбирать еду больше не стал.
После еды, как и обещано – тренировка. Всё просто: кто выбил меч из рук противника – тот и победил. Как оказалось, Альфреду его полгода обучения не сильно помогли: первые два поединка он с треском проиграл. В третий раз ему удалось выиграть, чем он немало порадовал Дмитрия.
– Уже хорошо. Наконец-то сконцентрировался. А то совсем никакого толка нет. Тренирую тебя, а ты всё так же бабочек считаешь.
– Бабочек? Тут нет бабочек…
– Вот и я о том же. Поэтому ты их и считаешь. Если бы не считал, то не знал бы, есть они или нет!
– Да я…
– Ты, ты, – Дмитрий рассмеялся. – Ладно тебе, я не кусачий. Ты сегодня молодец, я доволен.
– Я тоже, – и Деконин отвесил поклон на японский манер.
Возвращаясь в лагерь, они обсуждали дела насущные, то есть, как водится, похолодание.
– Как-то морозы нынче крепчают, – посмеивался парень.
– Ещё не такие снега выпадут, – в тон ему отвечал учитель; при этом оба прекрасно понимали, что смешного здесь мало.
– И всё же: в чём причина?
– Я точно не знаю. Я больше воин, а не маг. Впрочем, могу сказать, что и в Советах никто ничего пока не выяснил, так что пока мою гордость никто не уронил, – и, насмешливо выпятив грудь, Дмитрий важно прошествовал вперёд.
